第一卷。不许人间见白头。……永仪十八年、四月，皇帝陛下携百官、召翰林儒生七十余人，于泰山封禅。是夜，群星坠落，光雨遮天。百官与儒生们议论各不相同，后泰山碧霞观观主进谏，统一说法。——星陨如雨，是为祥瑞。皇帝陛下龙颜大悦，封碧霞观观主为岱岳真君。皇帝陛下归京之后，于皇城外围圈地起楼，名观星楼，在朝堂上另设观星司，岱岳真君任第一任星君。观星楼建成之日，年号改为太和。因祥瑞而改年号的事情不在少数，历史上有过数次类似的记载。至于流星雨是否真代表着祥瑞，同样没有多少人在意。边境小战不断，不过已经快十年没打过大仗了，大夏十三州境内也没出现过特别严重的自然灾害，庙堂上没有引起公愤的大奸臣，江湖上邪教依然被正派和不良人压得抬不起头……整体来说，这是一个太平年景，百姓们的生活过得还算不错。…………太和四年。秋。这一年，谢周已经十八岁了。来到青山的第三年，他顺利学完了青山学堂的所有课程，第四年完成了姜御交给他的任务。之后六年里，他每天的生活都是练剑和熟悉道门五术，很单调，但绝不乏味。毕竟学有所得，这是一个特别有趣而且有成就感的过程。秋日的某个清晨，逍遥峰来了个客人。这客人是个没有修行过的普通人，大约四十多岁，身材微胖。客人送过拜帖便开始登山，直到午后才爬到山腰处，找到了谢周居住的地方。“请问谢周谢公子在吗？”
客人站在两颗柳树下方，对院子里面喊道。谢周正在屋内冥想，闻言走出房间，开门把人请了进来。“在下赵七，贤运民驿的人。”
赵七对着谢周执礼，姿态放得很低。通俗来说，民驿属于车队的一种。在车队刚刚起步时，规模较小，需要到处找活干，甚至求活干，不管载人还是拉货，只要是生意大都来者不拒。当车队把名气打了出去，壮大到了一定程度后，生意源源不绝，孙子便成了大爷，求活干便成了挑活干。久而久之，衍生出了两种发展方向：主运货，或者主拉人。前者称为镖局，后者则称民驿。贤运民驿便是长安城内，属于民驿一行内生意最好的几家之一。谢周知道这些主要是贤运民驿的主事者，等同于镖局的总镖头，名叫朱贤。两年前，谢周替师父往长安送信时，偶然间与朱贤结识。虽然朱贤掌控着整个贤运民驿，但他的年纪并不大，只比谢周年长五岁，如今不过二十有三，当得起年少有为一词。之后谢周每次前往长安，朱贤都会拉着他一起喝酒，两人算是积了些交情。“是有什么事吗？”
谢周看着赵七问道。赵七说道：“我们当家的最近接了个大生意，想请谢公子帮忙。”
谢周问道：“什么大生意？”
赵七说道：“有个富商准备前往齐郡，路途遥远，需要找人护送。”
齐郡位于青州，与长安的直线距离大概两千余里，如果一路官道过去最少是三千里路，大概二十天的行程，确实算得上路途遥远。这一来一回，差不多得一个月。谢周有些迟疑。赵七见状道：“当家的说了，等人送到以后，可以把五分之一的佣金分给谢公子。”
“五分之一是多少？”
谢周问道。“六百两。”
赵七笑着说道：“如果谢公子同意的话，这是三百两定金，等到了地方，那富商老爷自会把剩下的三百两补上。”
说着，赵七从袖兜里掏了个鼓鼓囊囊的钱袋出来，放到桌上轻轻推到了谢周面前。谢周没有说话，看着桌上的钱袋，不自觉地搓了搓手掌。谢周缺钱吗？缺。而且很缺。青山不缺钱，因为青山有很多产业，但这些钱都掌握在师父姜御、执法师伯和各位长老手中，用来维持青山的正常运转，发放到普通弟子手中的话，是每月三钱。谢周身为掌门弟子同样是每月三钱，没有丝毫特殊。也就是说，即使存着一分不花，一年到头都不到四两银子。当然，如果是执行任务，比如觐见陛下、缉拿凶徒等等，会有另外的赏钱。谢周去年一共拿了十二两银子。十二两银子说多不多，说少不少，差不多是长安普通三口之家一年的开销，但如果拿去花街或者有名的大酒楼吃酒，恐怕一顿饭都遭不住，就像朱贤前几次请谢周喝酒时，最少的一次都花了二十余两。赵七问道：“谢公子意下如何？”
谢周沉思片刻，说道：“我能问问这个富商到底是谁吗？”
众所周知，民驿载人是不包食宿的，五分之一便是六百两，加上一路食宿和各种杂项，一趟下来肯定要三千三百两朝上。普通富商可承受不起这个价钱。此外，肯出到这个价钱，也就证明这一路上必然伴随着凶险。赵七说道：“当家的称呼他为孟员外，其他的我就不知晓了。谢公子如果愿意，下山后再去问当家的便是，只是当家的有交待，此事你得先同意护送，他才能把原因告诉你。”
说完这话，他耐心等着谢周的决定。谢周纠结半晌，把钱袋收了起来。有钱不赚王八蛋。何况这么多钱。赵七见事情达成，顿时笑容满面，提醒说道：“这一趟下来最少要一个月，谢公子方便离山这么久吗？”
谢周说道：“无妨。”
如拜师时姜御对他说过的一样，青山不限制弟子们的自由，在没有任务的情况下，只需要通报一声，随时都可以离山。至于护送车队或者其它赚钱的私活，青山同样不设禁止，只不过即便下了山，也得遵守青山的门规就是了。不过这几年来，除了执行任务，谢周倒是很少下山。一来他没有家人，不像其他弟子逢年过节都需要回乡省亲。此外。穷。也是谢周很少下山的主要原因。赵七端起茶水一饮而尽，也就不过多停留，起身说道：“那我就先告辞了，谢公子下山后，直接来贤运民驿即可。”
送走赵七后，谢周直接去了云居峰，找执守弟子进行了离山报备。弟子离山是常有的事，报备和记录的流程一切从简，不消片刻便记录完成。