东市。寒风吹过街巷，天气极凉。不过由于年关将至，城中百姓们忙着准备年货，市集中热闹万分，寒风都变得暖和起来。谢周和燕清辞从玉器铺子里离开， 带着常孚给他们的卷宗，直接去了不良人衙门，准备把屈望所有的罪证整理收集。他们同样不知道楚巧巧的死亡讯息。在两人看来，屈望为了自己的仕途考虑，一定会以最稳妥的方式来杀死楚巧巧。比如更改张季舟的药方，让楚巧巧在沉睡中醒不过来；或者在药汤里加入微量曼陀罗，分多次摄入，便能让一个人慢性死亡，就连最好的仵作都很难查出此人的死亡原因。谢周忽然想到一个问题，问道：“屈望的后台是谁？”
按正常来讲，如果衙门察觉到谁在准备杀人，就算证据稍显不足，也能以嫌疑犯的罪名先把这个人控制起来。但燕清辞和赵连秋等人，谁都没有提过控制住屈望的事情，只是派几个人在屈府外远远监视，显得格外宽容。燕清辞明白他的意思，摇头说道：“屈望没有派系，也没有稳定的后台。”
不良人之所以对屈望如此客气，原因却是在于不良人自身。屈望毕竟是朝廷命官。从责任范围来看，不良人主要负责的是外来事件，涉及朝中官员的案件往往会交由内廷司、刑部和大理寺负责，怎么都轮不到不良人来管。如果面对不坏好意的江湖人士，不良人完全可以直接控制对方，甚至能更强硬一些，先抓进大牢再说。可如果换成屈望这种朝廷命官，不良人就必须拿出足够的证据了。再者，屈望虽然没有后台，但由于自身能力出众，颇受户部尚书重视，相爷柴正平也很欣赏屈望的为人，属于是大夏官场年轻一辈的代表人物。倘若不良人在没有证据不足的情况下捉拿屈望，很可能给人落下把柄，不知道会带来怎样的负面影响。事情说到底，还是不良人的拳头不够硬，达不到无所顾忌的程度。换成内廷司来办，别说一个屈望，户部尚书都能轻易拿捏。说到“内廷司”的时候，谢周的表情忽然变得有些沉郁。谢周记得很清楚，当年就是内廷司带队，围剿了金陵城内的王谢祖地。不过谢周虽然姓谢，但并非谢氏族人，对谢家也没什么归属感，所以在内廷司追杀他之前，他都不认为自己和内廷司有仇。至于谢家是否真的谋反，最上层的权贵圈里究竟发生了什么事，谢周也不如何在乎。遗憾的是，这只是谢周单方面认为。在内廷司看来，他这个活着从谢府走出来的天才，就算与谢氏没有血缘关系，也会是一个潜在的威胁。所以离开青山地界后，蔡让带着内廷司一众人马毫不掩饰地对谢周展露了杀机。也幸亏青山就在长安城外不远，内廷司不敢轻举妄动，否则李大总管都有出手杀他的可能性。…………时间很快过去了一个时辰。在此期间，卫逵一直守在屈府外面，盯着那几个“可疑人物”，可他却拿不定主意接下来该怎么做，难道就这么一直盯着吗？卫逵心中急得厉害，确定这些人暂时不会轻举妄动后，转身返回屈府，准备找老爷商量一下对策。可当卫逵走进内宅，忽然发现楚巧巧的闺房大门敞开着。更让卫逵感到震惊的是，一向注重形象的屈望竟然坐在门槛上，还是那种双腿张开、极其不文雅的箕坐——屈望倚靠着房门，双手叠放在腿间，嘴巴微微张开，表情呆滞，眼神空洞，不见半点神采。充满威严的家主，好像在这一瞬间变成了无家可归的乞丐，让人望而生怜。房间里隐约传来少女的啜泣声，断断续续，就像小猫的私语。卫逵心中一个咯噔，皱起眉头快步上前，看着屈望问道：“老爷，这是怎么了？”
屈望这才回神，身躯保持不动，只有脖子木偶般转向卫逵，看了他一眼，艰难地咽了口唾沫，目光呆滞，哽咽着说道：“逵叔，巧巧……巧巧她……咳咳咳……”就好像喉咙里突然卡了根刺，屈望痛苦地咳嗽着，再也说不出话来。卫逵也等不到他把话说完，冲进房中，看到了昏睡中的楚巧巧。和卫逵离开时一样，楚巧巧依然平躺在床上，面容干净，眉眼动人，惹人怜爱。但不一样的是，此时的楚巧巧已经失去呼吸，永远地离开了人世。卫逵怔住了，他揉了揉眼睛，似乎在怀疑自己的眼睛出现了问题。怎么回事？这究竟是怎么一回事？自己只不过出去了一个多时辰，巧巧她怎么可能会死呢？卫逵的眼眶瞬间红了起来，脑海中乱作一团，看了看趴在床边哭泣的翠儿，又看了看坐在门槛上的屈望，颤抖着声音问道：“老爷，到底发生了什么？”
他无比希望屈望能给出一个完美的答案，比如巧巧只是背过了气去，这只是一个玩笑……可惜没有。屈望艰难起身，跪到床边握住楚巧巧的手掌，声音微颤说道：“巧巧走了。”
“为什么会这样？”
卫逵颤声问道，不能理解也不敢相信这个事实。屈望轻声说道：“不知道，但我已经派人往太医署去请乌医师。”
卫逵怔怔地听着，也顾不得太多规矩了，走到床边，近距离看着死去的楚巧巧，眼中满是泪花。他抬起手，用袖子抹了把眼睛，想要把眼泪都擦下去。可这眼泪不知道怎么回事，怎么都擦不干净，反而越擦越多。在这一刻，卫逵忽然想到军伍那些年，每逢战事结束，他们把兄弟们的骨灰送归乡里，常常看到那些老人抱着孩子的骨灰盒，哭到不省人事。那时的卫逵还很年轻，战场和死亡见多了，便觉得人要开朗要乐观，要向前看，人生没有过不去的坎，直到今天他才明白那种感觉，原来白发人送黑发人是如此痛苦……