无名医馆对面。两位妇人领着少女返回瓦舍，进了门上挂着“白芷”木牌的房间。其中一位妇人点亮桌上的蜡烛，烧上炭盆，拿起扫帚将房间打扫干净。另一位妇人抱走床上沾染污垢的旧床被，换上一床洗好烤热的干净床被。其她姑娘就没有这么好的待遇了。像她们这种最低级别的青楼，其实用不上那么干净，来往的客人也都没那么计较。但白芷姑娘好歹是她们的几个头牌之一，总得对她好上那么一些。不久，有婢女端进来一碗热粥，妇人看着少女把粥喝完，让她躺进被窝，帮她把被子盖严实，像是关心又像是阴阳怪气地说道：“听医师的，好好休息，不要想太多烦心事。”
少女轻轻点头，乖巧道：“多谢六娘。”
被她喊做六娘的妇人亲昵地揉了揉她的头，和另一位妇人一起出了房门。少女缩在被窝里，双手捏着被角，只露出半个小脑袋。啪嗒一声在门外响起。少女知道，这是房间从外面落锁的声音，是为了防止她逃跑。门外漆黑的过道上，两位妇人打着灯笼，有一搭没一搭的说着闲话。不是关于白芷的病，因为小小风寒在她们看来不算大事，不耽误。谢周说的让少女多休息的话同样是被她们当作耳旁风，抛却脑后。带她去瞧医师可以，熬点粥喂点药也行，但多休息怎么行？房事过度的补药她们有很多准备，回头也该给白芷备上了。毕竟白芷可是她们的摇钱树之一，一晚上五十两银子的翻牌价，哪能轻易停歇？倘若月底赚的钱不够，完不成贺长老的交待，到时候吃苦的可就是她们自己。怎么选择，一眼可知。六娘忽然说道：“你有没有发现，白芷最近变乖了许多？”
这处瓦舍一共有八个人管理，所谓六娘，便是这里的六当家。跟她走一起的妇人则是瓦舍七娘。七娘深有同感，点了点头说道：“好像从上个月开始就没再闹过。”
白芷姓范，原名叫范芷，是石柱城下面一个镇上财主的女儿。那财主原是个卖丝绸的商人，偶然间接个大生意成了暴发户，财产在短期内翻了几千倍，一度成为镇上最有钱的富商。白芷是他的大女儿，小时候和镇上的其他女孩一样也是个假小子，按照正常的发展轨迹，白芷应该在十几岁时逐渐收敛，跟着老爹一起经商或者寻个好人家嫁了。但财主有钱后就开始向上流进发，那些官家望族却没几个人真心和他做朋友。财主痛心疾首，意识到自己除了钱什么都没有，依然会被人看不起。所以他下定决心，一定要让自己的孩子们成为真正的上流人士。财主分出很多很多钱，决定等俩儿子长大就为他们买功名，买官当！女儿也不能放过。从白芷九岁开始，财主就为她请各种先生，诗书字画，音律女红，还有那些官家小姐该有的礼仪姿态，硬生生把暴发户出身的白芷培养成了大家闺秀的模样。白芷相貌清丽，知书达理，在周边小有薄名，提亲的人能踩断范家门槛。然而。七个月前。白芷在睡梦中被人掳走，等醒过来时已经被带到黑市，关进了这处瓦舍。她用尽方法都没能逃跑。每次逃跑失败还都将面临惩罚，不给水不给饭还在其次，最让白芷害怕的是小黑屋，那个没有半点光明的绝对黑暗的场所。六娘她们很擅长对付这种刚到黑市的姑娘们，体罚加上言语洗脑，总能熬出来的。她们不怕姑娘自杀。敢自杀的终究只有极少数，那种太倔的姑娘死就死了，留着也是祸害。白芷也试过自杀，在她被逼着接客，某个三十多的邪修用五百两买走她的初夜之后。那次自杀并没有成功。白芷很痛苦，最痛苦的是她发现自己在那之后，再也没有了自杀的勇气。她似乎已经开始习惯这种令人绝望的生活，在黑暗中越陷越深，变得沉默且木讷。但她来黑市只有七个月，还没有被完全同化，偶尔还是会做出反抗。所以六娘七娘她们一直都觉得白芷很不乖，白芷身上的伤就是被她们打出来的，当然也有一部分是某些变态的客人造成。白芷是从什么时候开始变乖的？“好像是燕公子。”
六娘忽然想了起来，自从白芷和燕公子过夜之后，就乖巧了很多。这一个多月来，白芷再也没有和她们对着干，本来晦暗的眼睛里竟也逐渐多了光彩。听她这么一说，七娘也反应过来，说道：“她好像喜欢上了燕公子。”
六娘呵呵笑道：“燕公子个子高，身体壮，长得还俏，连我都忍不住心动。”
七娘没有反对，点点头表示赞同。虽然大家都说黑市里没一个好货色，但燕公子确实是少有的良客，年纪不大，出手却很阔绰，而且从不斤斤计较，对姑娘们也很温柔，关键是人长得好看，身材倍棒，还说的一手漂亮话，只要是女人见了都会觉得喜欢。六娘七娘也才三十多岁，偶尔也会寻欢作乐，俩人都对燕公子印象颇深。话虽如此，七娘却嘲讽说道：“说什么喜欢，有什么用？”
六娘说道：“听白芷说，燕公子许诺为她赎身，她能不喜欢吗？”
七娘的笑容更显嘲讽，显然这种情况她见过的太多了。男人的嘴，骗人的鬼，尤其是床上的话，能有几分信誉？赎身，呸，赎个屁的身。黑市女子的赎身价可都是天文数字。比如白芷，赎身价就是五千两白银，燕公子能出得起？就算他出得起，难道就愿意花五千两赎一个下等青楼的破鞋？况且在黑市这种鬼地方，你替一个不懂修行的弱女子赎身，就确保能护的住她？问题太多，麻烦太多，赎身太不现实，都是用来哄女人的漂亮话。等到天一亮，人家拍拍屁股走人，你却还在沉浸人家编织出来的谎言里，真是可笑。七娘说道：“白芷就是昏了头脑，那燕公子说出这种话，看来也不是什么好东西。”
六娘笑了笑道：“话不能这么说，起码让白芷有了希望。”
她自然看得出来，白芷虽然愁思依旧，但心里却燃起了希望的火苗。“希望？”
七娘冷笑说道：“希望是最没用的东西。”