大年初二，霍惜归宁。 与她同归的，还有碧珠、碧玥，都带了各自的夫婿和儿女回来，一家骨肉团聚，其乐融融。 碧珠嫁给抚远伯的长子，碧玥嫁入太夫人娘家，两人都过得不错，一家子姐妹相聚，再忆闺中岁月，心中更是畅快。 张辅看见几个外孙，被小渔儿等人揪了好几根胡须，一边哎哟哎呦叫唤，一边与外孙们亲香，脸上笑容都多了起来。 霍惜和穆俨与一家人在厅堂叙话。悄声问霍念，“怎么张解和父亲面色不太好，这是闹别扭了？”
霍念看了他俩一眼，摇头，悄声道：“没呢。是年前二姐派人带来东宫下赐的年礼，父亲得知她近段时间郁郁寡欢，前些日子还大病了一场，忧心呢。”
霍惜想起张碧瑶这些年在东宫的日子，叹了一口气。 嫁到皇室的女子，若无儿无女，又不得宠，一辈子只怕就老死在宫墙内了。和离不得，连娘家也轻易回不得，要见一面娘家人，还得各处请示。 张解少时还时常到东宫找碧瑶，张解大了之后，为了避嫌，也极少去了，而碧瑶又等闲出不得东宫。 这一切都是吴氏做的孽，本来英国公府的女子，很不必再送入帝皇家固宠。为了张解，白白断送了碧瑶的一生。 和一家人在一起用了中饭，霍惜与张辅在园子里消食。 “父亲在忧心碧瑶？”
张辅脚步顿了顿，看了霍惜一眼。 碧瑶和囡囡不同母，隔了一层。姐妹情淡淡，不如与碧珠碧玥碧珂她们感情和睦。见霍惜面上无异，不见生气的样子，张辅松了口气，道：“碧瑶嫁入东宫已有数年，但膝下犹虚，父亲确实担忧她。”
张辅五个女儿，四个已出嫁，除了碧瑶，霍惜、碧珠碧玥在夫家过得很是不错，余一个碧珂，还不及长大，门槛已被人踏破，只怕也是不愁的。 只碧瑶这一生只怕要困于宫墙内了。 东宫女人不少，给太子诞下子嗣的也不少。虽说有他这个国公在，碧瑶偶尔还能承宠，但没有子嗣，只怕日后艰难。 “你姑姑在宫里，常年不见亲人面。你祖母提起她就掉眼泪。为父是怕碧瑶步入你姑姑后尘。”
想起吴氏瞒着他做下的事，张辅心中又恨得很。 不想提吴氏给女儿添堵，只道：“我最近时常梦见你母亲，交待我要看顾好你和念儿。为父不敢不听，待要与她再多说几句，她就不见了，只怕还是怨我……为父见你在穆家过得不错，便放心了。女婿是个疼人的，把你交给他，父亲放心的很。”
霍惜见他伤感，不知如何宽慰他。母亲是他们父子三人心中的刺。不提尚可，一提就疼。 霍惜笑笑：“您跟穆俨可不是这么说的。他经常跟我说，您看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，还时常训斥他。”
张辅哼了声，“他身边没个长辈教训，只由着自己性子来，做事横冲直撞，几乎把京城勋贵百官得罪尽了。”
霍惜默了默。 张辅叹了口气：“囡囡啊，父亲希望你过得舒心，但女婿现在手段越来越凌厉，为父知道他的心思，他忠心于皇心，一心听令于皇上，这本没错，但水至清则无鱼，需审时度势，方能细水长流。若舆情于他不利，皇上虽知他忠心，将来也不一定能保住他。”
“多谢岳父教诲，小婿谨记在心。”
霍惜和张辅齐齐回头看去，就见穆俨从别处缓缓走来。 张辅哼了声：“这是我英国公府，不是你锦衣卫衙门！耳朵竖那么长！”
他与自个女儿说几句体己话，这人耳朵竖得倒长，生怕他道他一两句不好的话一般。瞪了他一眼，很是不满。 半刻都离不得他女儿？ 穆俨走近，态度恭谨：“我知岳父一腔拳拳爱护之心。小婿谨记于心。”
“你也不要只在嘴上说说，需记牢在心里，并付诸于行动，如今你不是孤寡一人，你有家室，有妻有子，凡事留一线，于你于你妻儿，都极有好处。做事需得为家人多方考虑，莫把路走窄了，帝皇身边不缺能人，少你一个不少。”
“可是父亲，若是皇上知他办事有所保留，还能放心用他吗？如您所说，皇上身边不缺能臣，若失了圣心，只怕他诸事也顺当不了。”
锦衣卫官员若不得圣心，再被百官一排挤，只怕真的没路可走了。 张辅哼声，“官场门道多着呢。他小子毛都没长齐，要学的手段多着呢。”
“请岳父指教。”
穆俨拱手揖礼。 张辅对他的态度表示满意。 “你切记，万事须三思而后行，莫孤直无迂回。皇上难道不喜欢能吏能臣吗？但能吏能臣的忠言也逆耳的很，偶尔听一听别人说些拍马奉承的话，还会觉得心里舒坦。上位者无一不是玩得一手好平衡，你莫呆头呆脑一条路走到黑，到时候成了孤臣，无人拉拔你一把，被群臣攻讦，你说上头是舍你一人，还是舍群臣？”
“小婿谨记。多谢岳父教诲。”
穆俨真心地给张辅揖了一躬。 这些年他一路走来，跌跌撞撞，也没人拉他一把，路皆由他自己闯了来。一路走得异常艰难。如今有岳父时不时指点着，让他少走了好些弯路。 “岳父放心，小婿谨记。小婿视惜儿如命，一切都以她为要，行事必三思而后行，谋定而后动。”
哼。“莫要只是嘴上说说。”
“小婿以性命起誓……” “谁人要你起誓！”
张辅打断他。 霍惜看了一眼这翁婿两人，笑了笑，扶了张辅和他一并走着。张辅不着痕迹地低头看了一眼他手臂上囡囡的手，眼眶忽觉有些湿。 他一众儿女，与他虽亲，但不近。自七岁起，就无人再与他如此接近了。 只有他的囡囡，好像世俗女德女戒皆不在她眼里，想来拉父亲的手就来拉，想扯他的袖子就上来扯。 张辅抬头望了望天，眨了几下眼睛。 穆俨看了他一眼，再看霍惜扶着他的手，嘴角扬了扬。 “父亲，你莫忧心碧瑶，如今她还年轻，没准再过些日子，就有好消息传来了。再说，即便她一生无儿无女，有您这个英国公杵在那里，谁人敢欺她！如今她这般，没准也是个好事，东宫妻妾争宠得厉害，她独善其身，没准还能得以保全。待将来风清日朗，自然有她的好日子。”
张辅有被他的囡囡安慰到，心情好了不少，拍了拍霍惜挽在他手臂上的手，“好好，父亲听你的。”
霍惜笑了笑，与他拉了一回家常，不一会，霍念也寻了来，姐弟俩便陪着他边闲逛边叙话。 “听说过了年，父亲要再赴交趾平叛了？”
霍惜说完又看了霍念一眼，“念儿也要同去吗？”