所以他并没有继续看书，白日里不是在船上观赏风景，就是找赵原聊天，或是在船舱里给秦玉虎跟小书童龙小羽讲故事。知道小寻姑娘也在隔壁的舱室里听着，沈渊怕她听不清楚，讲故事的声音也故意提高了一点。于是那边小寻姑娘的瓜子茶水热手巾，也流水价一般送了上来。后来在沈渊的挽留之下，小寻姑娘也在船舱中听故事，这里毕竟还是暖和，而且也省得沈渊放开嗓门大声说了。小寻姑娘手里拿着针线，听少爷讲着那个叫“哈里”的小男孩，在学院中学习各种妖法的故事，一时之间听得入了神。她手里的针线活儿是给爹做的棉衣棉袄，眼看着就要过春节了，托沈少宇的福，现在他们全家人都能穿上新棉衣了。沈渊在回来的时候，虽然如约没有给他们船钱，却给他们一家三口买了厚实的棉布衣料和棉花带上了船。这下一家三口不但有新棉衣穿，而且今年冬天的厚棉被都有了。沈少爷送来的这些料子厚重柔软，棉花也是雪白簇新，就像温暖的云朵一般，一家人不免都在心里感激沈少爷。其实心肠好也就罢了，难得的是这位沈少爷身上背着那么重的学业，还在他们一家人的身上费心思，这倒是比送人银钱更加贴心。船舱里，沈渊此时正在讲那只白色的猫头鹰海德薇。正在他绘声绘色地描述之际，忽然却听到了“咕咕”的一声。这一下，舱里所有人都吓了一跳！等大家抬头一看，却见龙小羽捂着自己的肚子……原来是快到饭点儿，这孩子的肚子饿了。正所谓半大小子，吃穷老子，龙小羽现在正是疯长身体的时候，自然容易饿得快。沈渊笑着让小寻姑娘告诉她妈，以后做饭的时候多加点肉食，把这小子吃饱了好长高个，小寻姑娘也是笑着答应。他们这次行船逆风不顺水，有的地方还要雇人拉纤，正好走了整三天才回到扬州，告别的时候，大家却是相互间熟悉了很多。沈渊和赵原聊天时知道，他原本是军中将领的后代，学得也是家传的战阵武艺，少年时还跟父亲学过兵法。没奈何他父亲在远征高丽时，不但在战场上受伤，还落了个“约期不至”的罪责，被人罢免了武官的官职，一气之下去世了。那时候赵原还不到二十岁，只得在江河上操船，维持生计。他们这些人不在士农工商之列，属于贱籍，平日里要负担的徭役极重。沈渊知道古代的贱籍之民，既不让科考又不让当官，是最受歧视的那部分人。这里边有浙江的惰民、山陕的乐籍、京师乐户、广东疍户、浙江九姓渔船，还有天下所有的伴当、世仆、丐户等等。没想到这赵原竟是当年的武官之后，却沦落到了这种程度。这个铁骨铮铮的汉子，若是有机会在战场上十荡十决，为自己博取一个功名该有多好？可惜了……沈渊把这件事暗暗记在心里，跟赵原约定好了，由沈渊给他办理入籍江都县，以便让自己的父亲免去他们的徭役，这两口子自然是千恩万谢！之后沈渊回到了自己家，眼看着转过年来，他也要准备考试了。……到了来年的一月中旬，他们全家过了个热闹的春节，之后过了正月，沈渊考试的日期也渐渐来临了。这些天里，沈渊和沈玉台叔侄两人完全就是题海战术，每天是几篇时文做下来，累得大家气儿都喘不匀。沈玉台现在已经知道，自己的学业被沈渊越拉越远了，甚至人家还是大儒陈眉公的入室弟子。但是他这位大侄子却非要拉着他一起读书，死活都不肯放手！沈玉台虽然心智单纯却也知道，这是沈渊的一片真心，非要拉着他考过县试不可，于是这沈玉台学习的时候也发了狠。他不但学做时文时丝毫不肯松懈，对于沈渊告诉他的话也句句牢记在心。可是毕竟限于天赋和思路局限，在短短的这一两个月之内，沈渊可以突飞猛进，对他而言却是举步维艰。……在他们的太平巷口，那位燕夺姨娘的儿子柳如青，也一样在刻苦攻读。柳如青这个年轻人天性沉稳好学，又是极其聪颖，说实话心里原本是有些傲气的。但是他也知道，人一到了考场，能不能考中可真是天晓得，所以他也在每天全力备考。而这时他的母亲柳夫人却在外面，把庆贺的鞭炮、打赏报喜的红包都准备好了。柳如青也拦不住他娘，只得任凭她行事。想来自己两年前就应该是个案首，偏偏因为眼病拖到了现在，所以柳如青也在心里憋足了劲儿，准备在考场上一鸣惊人。……看着考期将近，江都县里报考的童生名单，也放在了那个提调官李丰云的案头。此时他正在辅学衙门自己的屋子里，却见到房门一开，小舅子莫富搓着手笑嘻嘻地走了进来。莫富把一张写了字的纸，放到李丰云的案头上，笑着说道：“我找到了！”
“那个不学无术的无赖沈渊……这也就是他的笔迹！”
“竹外桃花三两枝，宣城太守知不知。青天有月来几时，江州司马青衫湿……这什么狗屁东西！”
等到李丰云念出了上面的字句，顿时就是勃然大怒！“好好的四首诗，被他拆了个零碎又组合到了一起，这沈渊一看就是个轻薄无行之人！”
“对啊！姐夫你万万不可饶了他！”
莫富在旁边笑着添油加醋，他脸上不禁露出了一丝阴狠的笑容！……就这样，学习的日子过去得飞快，沈渊的文采也是日渐精进，考试的日子终于到了。二月初六这一天，四更天时分沈渊就早早地起来梳洗换衣，母亲亲自给他下厨，烙了三块豆沙饼带上。沈渊喜欢豆沙，要不然应该带糖饼的。这三块饼取得是“连中三元”之意，为得是讨一个好兆头。