所以沈玉楼自然也是分外用心，这里宗族中的子弟要分远枝近枝，平日里有才华有名望的也要区别对待，还得关心谁的状态不好，有没有水土不服之类的毛病。所以这一趟走下来，沈玉楼也是颇不轻松。等到长辈下了楼之后，气氛立刻就轻松起来，这些过来考试的年轻人小的才十四五岁，大的二三十的也有。既然都不怎么太老，自然气氛也就活跃一些。很快大家就像后世的婚礼进行到一多半时那样，开始有些气味相投的好朋友聚在一起，大声畅谈起来。当然他们所谈的内容，基本上都是一些年轻人的话题。此外酒席间也不免争奇斗艳，年轻人们各自拿出了所有的本事和机灵劲儿。对于这些轻年学子而言，家族的支持十分重要，就像是后世公司里培养年轻干部一样。只要是表现得稍微出色一点，落到了族长的眼睛里，或许就能让自己多打点分，获得支持的时候也会多一些。更何况他们将来要是当上官，有没有家族财力的支撑和家族官员势力的支持，对于个人发展而言，更是天壤之别。所以这里边差的也要表现得尽量好一些，好一点的就更是孔雀开屏一样，拼命地展示自己。也有的人暗地里动心思、下绊子，专门拆别人台的，真是千奇百怪无所不有。……这时的酒席上，正有几个年轻人在小声说着什么事。以这些年轻人而言，如果能展露自己的话题，自然是大声宣讲。既然是小声说，那肯定就是别人不能听的了。就见一名年轻的沈家子弟笑着说道：“回头谁有关系，就好好打听打听，咱们也想办法偶遇一下。”
“这位京城来的紫烟姑娘，据说可是艳冠京师的人物！咱也看看到底漂亮到什么份儿上。”
“估计错不了，京城里的达官贵人，那眼界可高！”
此时在他旁边，另一个年轻人也低着头小声说道：“虽说那只是个烟花女子，但能在京城里博得如此响亮的名声，我猜一定有些过人之处，要是咱也能见见就好了。”
“谁有关系啊？联络一下呗……”“照哥来了，问问他！”
这时有人忽然指着远处，端着酒杯走过来的一个青袍学子说道：“照哥路子野，这两天据说正和一个大人物应酬往还呢……这边！”
说着他已经伸手相招，把那个叫照哥的青年学子喊了过来。……此人名叫沈照，是高邮沈家的子弟，十七八岁，长得分外精神。他可不比那些旁支子弟，家里钱财有的是，在学业上也比别人好一大截，所以在沈家的年轻人当中，隐隐是个头领般的人物。见到他过来，大家都笑着跟他打招呼，等到这照哥坐下之后，他才笑着向大家问道：“聊什么呢？从远处就看见你们挤成一堆，神色诡秘！”
“哪有诡秘？”
让他这么一说，大家反而不好马上把紫烟姑娘的事儿说出来了。于是就有人问他，这两天都到哪儿去了。“诗酒往还……有个大人物来了扬州，我多少算半个地主，也得陪着不是？”
这位照哥儿显然觉得这事儿很有面子，却不急着说出那个人的姓名，反而吊了一下大家的胃口。等到大家催问之下，他才笑着说道：“江南十才子之一钱牧斋，这几日到扬州访友，我这一见之下，果然是个精才绝艳的人物！”
“原来是钱谦益！好啊！怪不得照哥忙得不朝面儿了！”
此时大家一听到钱牧斋的名字才明白，原来这两天照哥竟然跟此等人物在一起，不由得心中十分羡慕！这为钱谦益今年二十六岁，万历二十六年，也就是十年前考中了举人，此后他在文坛上名声渐盛，现在已经有了“江南十才子之一”的称号。能够获此殊荣，自然他的学问和文章都是极好的，今天这些沈家的后辈，所有人加一块儿都是难以望其项背。众人打听了几句有关钱谦益的事，照哥也笑着吟诵了一首钱谦益做出来的新诗，获得了满堂赞叹。趁着大家高兴，就有人顺便问起了紫烟姑娘。她从京师那边过来，是不是也和钱谦益这次往扬州有关？只见那位照哥摇了摇头说道：“那倒是没什么关系。”
“这两天我也听说，那位紫烟姑娘要来扬州，却因为她是扬州人士，家中祖辈的坟茔都在此地，所以过来拜祭祖先的。”
“据说在京师，那紫烟姑娘可是炙手可热！这次到扬州来，还有一位京里的高官公子追随而至。”
“既然是祭拜先人，她很可能不会在外面频频露面，咱估计也就见不着了。”
“那也不一定！”
听到这话，旁边又有一个沈家年轻人笑着说道：“照哥儿已经中了高邮案首，这回在扬州应试若是再得一个案首，就是连中两元，双案首！”
“到时候若是有机会见了那位紫烟姑娘，说不定人家姑娘爱才子，直接就扑过来了也很难说。”
听他这么一讲，大家全都笑了起来，随即有人预祝这位照哥儿能顺利夺得府试的案首。可是这个时候，席间却有一个人半天没说话，忽然开口说道：“考中案首，那可不容易！”
“咱们沈家就有一位通州来的沈涣，是通州案首，我听说这次府试，他也是踌躇满志而来。”
“更何况除了他，扬州还有一位县试府试的双案首沈渊，正憋着考个小三元呢！”
众人说得正高兴，忽然来了这么一句冷言冷语，大家全都吓了一跳。等到众人抬头一看，才发现这是旁边桌子上的一个年轻人。原来他那桌上，也是七八个人挤在一起热烈交谈。估计这个年轻人跟谁都不熟，所以慢慢地就被挤到了外圈。现在他坐在一把椅子上四六不靠，弄得就像搬了把椅子坐在旁边看着人吃酒似的，也难怪这家伙气儿不顺，说出了这么一句话。