所谓响鼓不用重锤敲，郑贵妃这句话看似轻描淡写，却一下子重重地砸在了皇帝的心头。对呀，沈渊今年二十二岁！万历咬着牙想道：现在朕还能压得住他，可是等他四十岁的时候呢？到时候朕的儿子接掌大位，可是以常洵的才能，以沈渊的奸诈……那真的是一场滔天大祸啊！不行！不能用这个狼子野心的……嗯？万历刚刚想到这里，就见外面小太监急匆匆地走了进来，在他挑开丝绵门帘的一刹那，就带进了一股寒风。“圣上，江南紧急军报！”
等这个小太监把军报呈上来，万历才打开看了一眼，身子便是向后一仰。郑贵妃在旁边手疾眼快连忙扶住，之后她就看到天子把那封军报，死死地攥在了掌心里！三月初一，叛军突出广西，零陵失守。龙华军十日之内克永州、破祁阳、攻陷衡阳重地，湖广危急！好一群反贼！进兵神速真如利刃一般，这是活生生在扎天子的心啊！万历皇帝终于还是在郑贵妃和宫女的搀扶下躺在了床榻上，等到郑贵妃传了御医进宫之后，过了许久皇帝的情况才稳定下来。然后恢复了神智的万历天子，双眼怔怔地望着棚顶好一阵子，他面如死灰，颤抖着声音道：“火速让内阁拟旨……”“让沈渊官复原职……让他火速进军，剿灭广西广龙华军叛匪！”
就在这个北方的深冬日子里，来自湖广的战况终于还是彻底击垮的万历的信心。到了这种时刻，什么面子，什么忌恨已经都不重要了，最要紧的是保住湖广！在这件事上，内阁丝毫没有和皇帝争辩，而是顺从的去草拟圣旨，因为叶向高刚刚在这件事上马失前蹄，暂代首辅的方从哲屁股还没坐稳。虽然走了一个叶向高，但是朝廷和内阁依然对沈渊十分忌讳，不过现在这个时候要是还有人跳出来唱对台戏，未免就太不合时宜了。尤其是内阁重臣，这节骨眼儿上谁要是对重新启用沈渊表示反对，他当时就得被万历天子逮住话柄来个临危受命……你不是说沈渊不行吗？来来来你上！要不广西的叛匪就交给你好不好？所以圣旨准备得很顺利，这边写好立刻就交给了圣上。万历和内阁正在御书房里听着刘若愚念诵给沈渊的圣旨，说实话这样一道煌煌天命念出来，刘若愚还真挺同情写圣旨这个家伙的。因为这差事并不容易，言辞恳切一些，固然可以哄得沈渊回来干活，但是圣上却会不高兴，觉得语气太软了，可语气要是稍稍硬一点，人家沈渊不接旨怎么办？所以这圣旨的言辞十分微妙，得让双方都满意才行，因此也就写得特别长。这里面一会儿嘉勉沈渊的忠勇，一会儿又强调朝廷的苦衷，洋洋洒洒写得居然很是感人，显得双方都是好人，就像沈渊完全没有不臣之心，朝廷也从来没有卸磨杀驴一样！这边正念着呢，那边又有太监过来送奏章……沈渊写来的！原本奏章是都要先到内阁手里，写好票拟才能送来的，可是负责写票拟的内阁此刻却全在御书房内议事。内阁当值的翰林也知道，皇上正在和几位阁老商量写给沈渊的圣旨，当他见到当事人写来的奏章之后，哪敢耽搁？于是急忙就送了过来。正赶上这边圣旨的草稿还念着呢，真是一点没耽误，万历听到是沈渊的奏章，立刻就愣了……自从沈渊这小子“荣升”江南巡阅使以来，还没给朝廷写过什么奏折。偏偏这个时候上奏朝廷，这小子要干什么？万历连忙叫停了刘若愚，让他先念沈渊的奏折，这边刘若愚才念了两句，万历就气得直哼哼，内阁那些重臣的脸上也是一阵青一阵白的。奏折的意思很明确，沈渊不干了，他要辞去江南巡阅使的职务，告老还乡！……没错，就是告老还乡，这篇奏章跟刚刚那份圣旨的意思完全是背道而驰！和刚才那道圣旨相比，沈渊的奏章倒是没什么华丽的词藻，上来就说自己在江南巡阅使这个重要的职务上无所作为，白白浪费朝廷的俸禄。用沈渊的话说，自己接任职务以后巡阅江南“徒劳往返、一事无成，靡费国帑、百无一用。”
“圣天子治下江南黎庶丰足，百官效命，民风淳厚，海晏河清，安用一妄臣巡阅哉？是以伏阙涕零，恳乞骸骨……”恳乞骸骨！听到这儿的时候，刘若愚好容易绷着劲儿才没笑出来，万历的脸都青了！这句话的原意是：老臣想要告老还乡的时候，恳求皇上把自己的这把老骨头赐回……翻译成通俗点的话就是：你就把我这身死人骨头架子赏给我，我回家好就近埋了，就是这个意思！可是这话用在沈渊身上就太扯淡了，尤其还是沈渊自己说的！他今年才二十二，在大明朝连四十四岁上京赶考的人还大有人在呢！所以这就像一个幼儿园的小孩抱怨“压力太大了，心累”一样，听着就自带喜感。刘若愚一边念，一边心中暗想：沈渊这小子还是过去那德行，这么混账的话，他是咋好意思说出来的呢？可是这么好笑的事，万历皇帝却根本笑不出来。因为沈渊在这个时候上表请辞，显然是有情绪了，偏偏还赶上朝廷最需要他的时候！所以刚刚拟好的这封圣旨，估计还得从头再来，而且说动沈渊为朝廷出力，攻打广西叛匪的事，看来难度又提高了！整理完了沈渊的奏章，此时大家也不提刚刚那份圣旨了，御书房里一时陷入了沉默，现在是内阁不知如何是好，天子也陷入了两难之境！眼看着大家沉默了半天，万历突然一抬头，看向了刘若愚。今天这样的场合，刘若愚是万万不能插话的，天子和内阁商量事儿的时候，要是内官近侍出来插嘴，那是找死……所以内阁方从哲那几位看见万历的眼神，他们也愣了一下。“你跟沈渊关系不错是吧？”
万历微微皱着眉，若有所思地看着刘若愚说道：“你倒说说，沈渊会不会接旨？”