秋风瑟瑟，带来些许凉意，万丈高空之上，红日高挂，虽然已经是秋末冬初，但太阳仍有几分温度，不过却也正好驱散了北风带来的寒意。
委蛇宽敞的官道之上，一个颇长的队伍蜿蜒成长蛇，几辆宽敞乌篷马车走在队伍中间，最前头的那架马车前头，一个一身窄袖箭袍，青巾束发，做男装打扮，内里套着软甲，腰间悬着长刀的，马背一侧还挎着一把特意定制的雕花反曲复合长弓，另一侧还绑着满满一壶羽箭，以细绳束着。 旁边还有几个同样骑着马儿的护卫，其中两个同样是女扮男装，年岁比最前头那女子年岁稍长些，约莫二十出头的模样，就拱卫在那女公子左右，余下几骑，两人在前，余者分散在马车两侧，拱卫着车队。 第一驾马车的窗帘子忽然被掀开，露出一张清丽绝伦的俏脸：“茜儿，还有多久到润州？”清脆的声音犹如出谷黄莺一般，马车前头那箭袍束发少女打马走到马车边上，这才调转马头，说道：“大概还有二十多里路程，以咱们现在的速度，不用一个时辰就能到。”
“婶婶可是累了？反正时辰还早，要不咱们寻个阴凉的地方歇息一会儿？”
箭袍束发的少女不是旁人，正是受了王重之命，护送明兰和盛老太太回京的王茜儿。 “不必，等到了润州再说了，左右也不过一个时辰的路程。”
走不过半个时辰，官道上的行人就渐渐多了起来，官道两侧纵横交错的阡陌之间，随处可见忙碌的农人。 而今秋收刚过，农人忙着收拾田地，燃烧秸秆，好烧死那些残存在田地里的虫卵，同时也在想方设法的给田地增肥，以期来年能有个好收成。 自润州往北，还得跨过长江才行，随行的石铿两口子早已安排妥当，众人一到润州，就赶着车马，搬着行囊上了大船。 翌日一早，扬州城，明兰和盛老太太除了去视察一下王家的诸多产业之外，还领着王茜儿回了一趟白水村，祭祀王家的宗祠。 虽然王家宗祠内只有寥寥几张牌位，族谱上也没几个名字，但该走的流程还是不能少。 拜过祖宗，王茜儿就径直去了白水书院，送上一封书信，翌日一早，一行人离开扬州，继续北上。 十月的开封府已有几分凉意，冷冽的寒风也越过华北平原，吹过黄河，开始往南岸蔓延。 这一路北上并不顺遂，半道上遇上三伙盗贼，其中最大的疑惑，领头的带着七八十号喽啰，手上也有几分功夫，可惜最后还是没能逃过被王茜儿一枪扎了个透明窟窿的下场，脑袋也被割了，拿到左近的州县衙门里换成赏钱。 连盛老太太亲眼见了，都不禁被王茜儿那一马当先，斩将夺旗的气势给镇住了。 这一路走来，殒命在王茜儿那杆点钢枪下的强人便不下十人。 “哎！也不知你家那个是怎么打算的，茜姐儿一个姑娘家，生生被他教成了个女将军！”
马车里，看着车窗外骑在马上，腰悬长刀的王茜儿，盛老太太不禁叹了口气，为王茜儿的终身大事忧心起来。
明兰笑着道：“此事官人同我说过，日后待到了给茜姐儿说亲的时候，不用非捡着家世好的找，只消对方忠厚老实，有上进心，比什么都强。”“话是这么说！”
盛老太太也不是那迂腐不化的老顽固，只是：“只是男人们都喜欢女人对他们做小伏低，称他们的心意，哪个愿意找比自己强的媳妇！”
说着说着，盛老太太的眼中就不禁闪过几分异样的光芒。 “哎！”
明兰也跟着叹了口气，正要说些什么，忽然马车停了下来，只能先压下话语，掀开车帘子问是怎么回事。
坐在车辕上的小桃道：“茜姑娘已经去前头查看了。”不一会儿，王茜儿就打马回到马车边上，高声道：“婶婶、老祖宗，前头有两支打汴京方向来的商队，说是今日刚过午时，汴京各门就关了，不许进出，还有当兵的把守，说是城里出了贼寇，官家下旨，让城防营闭门索贼。”
“大白天的闭门索贼？”
明兰和盛老太太对视一眼，先后自车厢里钻了出来。
“你可问清了？”明兰追问道。
王茜儿道：“问的清清楚楚，两个商队都是这般说法！”祖孙二人对视一眼，尽皆想起了上次长柏在心中提及的年初上元灯会那天晚上，富昌侯家的荣飞燕，荣妃一母同胞的嫡亲妹妹被人掳走的事情。 瞬间二人便不约而同的想到了夺嫡之争。 “糟了！”
盛老太太的脸色瞬间就沉了下去。
明兰第一时间想到的是还在城中的母亲和幼弟。 “各门当真都关了？”明兰看着王茜儿问道。
王茜儿道：“王二叔已经差人快马去查看了，我的意思是咱们要不先回庄子上，一边休整一边等消息，婶婶觉得如何？”明兰点头道：“事已至此，也只能先去庄子上了！”
自家带着百十号人，这么多车的箱笼还有货物，自然要先找个落脚的地方。 明兰同盛老太太回了车上，王茜儿指挥着车队，转道奔着当初王重置的那座庄子而去。 王家的庄子在汴京东南，距离汴河不远，原先是个只有百多亩地的小庄子，后来王李氏又给添了一些，有了四百多亩，盛老太太接管王重手中的产业之后，又用自己的体己钱，把王重庄子旁边的两个小庄子也都买了下来，送给明兰当做陪嫁，原先的小庄子就成了如今占地将近两千亩的大庄子。 庄子里头还弄了几个养殖场，做着生猪、鸡、鸭还有鱼的买卖，城里还有个生肉铺子，区区几年功夫，已经成了东京城里赫赫有名的大庄子，城中许多酒楼食肆，部分食材都是从王家庄子采购的食材。 上上下下在王家庄子上讨生活的佃农、雇工加起来就有好几百户人家，男女老少加起来将近两千口子人，如今的王家庄子，都快发展成个小集镇了。 似这般大庄子，虽然在皇城脚下，但也少不了护卫庄子的庄丁，毕竟东京城里那些到处惹是生非的泼皮无赖可不少。 明兰等人刚进庄子里，屁股都还没坐热，王二喜就火急火燎的跑来求见。 “大娘子，去南城和东城的兄弟都回来了，南熏门、蔡河水门、陈州门、东水门、新宋门、新曹门、东北水门全都关了，汴河沿岸停了好多船只，都是被拦在城外的。”
“城中可有消息传出来？”
明兰立即问道。
王二喜摇头道：“只说是城中有贼寇作乱，闹出了不小的动静，可却没人说得清城里到底出了什么事儿。”“隔绝内外！”
盛老太太眯着眼睛，一脸凝重的道：“这事儿小不了。”
“漕帮那边呢？”
坐在旁边的王茜儿忽然问道。
王二喜道：“石兄弟两口子已经去联系了，暂时还没消息！”明兰和盛老太太对视一眼，尽皆看到了彼此眼中的凝重，不由得感慨道：“看来是要变天了呀！”
王茜儿眸光微凝，沉声吩咐道：“王二叔，去把庄上受过训练的庄丁都集中起来，去库房取了兵刃分发下去，通知大家，近日或许将有大乱，王家庄进入战备状态，所有庄户无事不得出庄，派人守住进出庄子的要道，日夜三班流转，让屠宰场那边多杀些猪，给每家每户送十斤肉，十斤大米······” “婶婶可还有什么要补充的吗？”
说完了王茜儿才冲着明兰拱手问道。
明兰笑着摇头道：“你考虑的已经很周全了！”王二喜当即领命下去布置。 王茜儿捉着明兰的手安危道：“婶婶、老祖宗，你们也别太担心了，三叔早就预想过会出现今日这种情况，早早就在城中留下了后手。”
盛老太太愣了一下，有些惊讶的问道：“子厚竟早日料到了今日的局面？”
明兰想起临行前一天晚上，王重的那番话，联想起如今汴京城的情形，也不由得感到诧异，如果不出意外的话，应该是被王重给猜中了，而今城中定然出了大乱子，说不定连官家都······ 明兰不敢再往下想了。 王茜儿冷静的点头道：“三叔说过，储位空悬多年，兖王、邕王已成尾大不掉之势，将来或许会闹出乱子来，便早早就做了准备，可惜咱家无权无势，便是做了准备，也改变不了大局，只能力求自保。”
“官人做了什么准备？”
明兰好奇的问道。
王茜儿摇头道：“其实具体的我也不大清楚，只知道三叔借着漕帮，在城里留了不少眼线，安排了些人手，以备不时之需。”时间一分一秒的过去，明兰和老太太坐在屋里，只觉得度日如年，忽然二门处的女使急匆匆进来通报。 “大娘子，顾二公子领着一群人到庄上来了，顾二公子听说大娘子和老太太也在，说是想要拜见。”
明兰看向盛老太太：“祖母！”
盛老太太道：“你带上茜姐儿去吧，我就不去了！”
明兰却道：“祖母，官人对顾二哥哥向来推崇备至，说他文韬武略，智计卓绝，如今汴京各门紧闭，咱们束手无策，可顾二哥哥出身宁远侯府，又是领军大将，说不定能有什么法子呢！”
盛老太太顿时有些意动，当即就改了主意，跟着明兰带上王茜儿，一道去了前厅。 “顾二叔！”
王茜儿还没进前堂，就迫不及待的大喊起来。
“茜姐儿？”顾二很是意外：“你这小丫头怎么也在东京？”
话音刚落，盛老太太三人就带着几分女使走进了前厅，顾二赶忙向进来的老太太和明兰见礼：“顾二拜见老太太，见过弟妹！”
“无须多礼！”
明兰扶着盛老太太坐在首位上，盛老太太引手虚扶道。
“顾二哥！”明兰则冲着顾二福身一礼。
王茜儿这才解释道：“三叔让我护送老祖宗和婶婶回京！三叔还说，顾二叔此番立下大功，官家定会下旨，宣顾二叔回京受封，还让我替他向顾二叔问好呢！”顾二笑着道：“你三叔一向算无遗策！又被他给说中了。”
“这几位朋友是？”
不同于王茜儿忙着同顾二叙旧，明兰则注意到了跟着顾二一块儿坐在厅里的三人。
顾二当即给众人介绍：“这位是禹州团练使赵宗全，这位是赵团练的公子赵策英，这是沈从兴，是赵团练的妻弟。”“见过赵团练······” 知晓三人心中疑惑，屏退下人之后，顾二便将禹州之事，悉数说与明兰几人。 “兖王？”
明兰皱着眉头道：“听说年初之时，便是邕王替官家祭祀承天，祈福祷告，当时朝中还有许多传言说官家有意过继邕王为嗣，立为储君！兖王觉得自己无缘储位，狗急跳墙，也不是没有可能！”
王茜儿眼睛一亮，立马道：“这么说来，如今城中之变，很有可能和兖王有关？”
“定是兖王这厮！”
赵策英一巴掌拍在桌案上，激动的道：“这厮狼子野心，又心狠手辣，不过一封托孤的诏书，便欲致我父亲于死地，难保干不出其他丧心病狂的事情来。”
“英儿！”
赵宗全扭头瞪了儿子一眼：“不可无礼！”
盛老太太摆手道：“无妨！无妨！”
明兰看着顾二：“顾二哥也是因为被阻城外，这才来庄上暂避？”
顾二点头道：“不错！其实最好的选择是西郊大营，可惜西郊大营我们进不去，我思来想去，只有你家庄子最为安全，只是没想到你和老太太也在。”
王茜儿站了出来，自信的道：“顾二叔若是担心那些刺客找上门来，那大可不必，王二叔已经命壮丁把守住进出庄子的要道，安排人日夜巡逻守备，生人想摸进庄子里来可不容易。”
赵宗全父子二人和沈从兴的目光全都汇聚到了顾二身上，东京是顾二的地头，他们人生地不熟的，如今他们的身家性命都挂在了顾二身上。 顾二面色急转，其实心中已经生出了去意，明兰和盛老太太这些老弱妇孺都在，他们干的又是把脑袋挂在裤腰带上的勾当，要是万一失败了，岂不是牵连了明兰她们。