皇帝打发一个内侍，过了半晌，人回来。
“陛下，娘娘留了太孙妃和世子在说话。”内侍躬身说着。
“哦，太孙妃来请安了啊……”皇帝思索良久，无声透了一口气。 这本是寻常事，太孙妃在皇后处请安，也是解闷。 皇帝通常不理这些。 只是，又想到太孙世子，眼前浮现出当初太子初诞不久的样子。 “那孩子，跟……太子很像。”其实相比太孙，还是太孙的世子更似太子…… 他心里又涌现出复杂情绪，有某种喜悦，也有关切，甚至有后悔…… “罢了，做都做了，朕还矫情什么？”
“她应该会更伤心吧。”
今日似乎总有些心神不宁，又找不到源头。 皇帝眼前又是恍惚，依稀浮现出熟悉的殿堂……哦，是本王的府邸。 耳畔似有人在说话，听不真切。 “……世子在王妃那儿，说是要画寿图献给陛下大寿。”
世子？ 皇帝一阵恍惚。 哦，是了……生下福儿来，父皇总是喜欢叫本王去。 福儿真是有福气…… 心中涌现出喜悦，又有些难以言喻的悲伤。 “来人，把本王库房那件大食国的金表，送去给世子。”
这话脱口而出，皇帝眼前一阵清晰，渐渐从朦胧中苏醒，扫眼四顾，哪有什么王府，世子，王妃？ 转眼韶华易逝，物是人非，而自己已是陛下， 此身犹在高居九重中。 他自失地一笑，竭力遣开这些荒诞不经的念头，可方才梦中一切，都还停在昨日。 “本王……本王……” 擦了擦，似乎有泪在眼角。 这份难堪的往事，本以为已经忘怀，但今日再度回想起，居然让他久违地感受到痛楚。 心脏像是空了一块，还在被虫子啃食。 是熟悉的感觉。 “孤，不，朕已经是皇帝了！”
硬是压下这份伤怀。 “罢了，朕再去看看她……” 反正，大概不会再有第二次了…… 这次事成，太孙必死。 而皇后，也再也不会见自己罢？ “摆驾，去长乐宫。”
微雨过后，道路略显湿滑，銮驾徐徐而行，经过一处宫门。 前方居然拦着不少白布，还洒了石灰，不过被雨水一淋，已经泥泞一片。 此处有卫戍，但却没有熟悉的身影迎接。 皇帝顿时眉一皱，有点不悦。 “这门怎么回事？”
随行的太监上前，而后远远地找了下，回来禀告。 “回陛下，今天本是轮换，但前些日子有人染了天花，是以封锁了此门，请陛下绕行。”
“什么？天花!” 皇帝眉紧锁。 天花属于大瘟疫，每次出现，都传染无数，更可怕是无药可治。 皇帝有避瘟之丹，自然不怕，但宫里宫女太监，却熬不住。 “陛下，太医院在接种人痘，这事已经禀告过您。”
赵秉忠悄然汇报着。
“是吗？哦，我想起来，是有这事。”人痘接种，自古就有，只是较为粗糙，本朝又有所改良，已经渐渐纯熟。 所谓人痘接种，就是用天花患者的痘痂，研粉成痘苗，吹入健康人鼻中，使健康人感染。 通过引发轻微天花症状，来达到对天花免疫，这个过程里，依旧能够传染，并且有百分之一的死亡率。 是行之有效的好办法。 “既然这样，那就绕道吧。”
久违地，想去看看皇后，结果路上就遇到这事，实在是让人有些扫兴。 皇帝缓缓合上眼睛。 但既然都来了，总不好半途而废。 …… 长乐宫。 屋檐下，雨水缓缓流注。 皇后一身常服，坐在软榻内，手里拿着白棋。 她的对面，坐着叶不悔。 一长一幼，坐在那里，不知为何，就有种母女的感觉。 皇后每每产生这种错觉，看到叶不悔，就有种发自内心的亲近，就连原本躁动的心情，也安静了下来。 临近大事，总有不安，皇后趁着留下她，下棋解解闷。 其实也是担心出事。 又看了眼婴儿，就在近侧摇床上，不哭不闹，只是旁观。 棋盘上黑白子渐渐繁多，叶不悔明显没有拿出真实水准，只是小心应着。 精致的小脸微微蹙着眉，身少妇几年，她的身上有些未褪去的稚气。 盘起的黑发与她尚青涩的面容构成一种奇异的惑媚。 “不悔，又在想你夫君了吗？”
皇后了然地笑着，又在边角处落下一子。 “啊？哦！娘娘……”叶不悔恍然惊醒，讷讷不知所措。 “我都看出来了……你也有心事……” 这话说到了叶不悔心里，让她顿时沉默了。 夫君在外凶险万分，作妻子的她，岂能真的半点不知？ 之前斗争几次，甚至惊扰到她和苏子籍的府上，府中上下人心惶惶。 后来安然无事，可她知道，那是因苏子籍在拼命。 从代王，到太孙，一路走来，多少波折？ 有多少，是她不知道的呢？ 都看在眼里，记在心里，可她帮不了什么忙。 离乡，到了京城，处处都是陌生面孔，也不知谁是可信。 虽然很富贵了，但叶不悔总是心事重重。 深夜梦回时，总是想起几年之前，十五岁那时…… 记得那年父亲仍在，苏子籍陪着自己参加，去参加棋赛。 那时最高兴。 那时苏子籍全身只有五两，全部押注她获胜……想想就又气又笑。 而后一起困在龙宫，下生死之棋，虽然那时棋道已深，但没有把握。 把棋谱给他，是希望他带出去，也是希望……能记得自己。 可活了下来，是他传授奥秘。 那时最开心。 一转眼，父亲被人害死，苏子籍为了自己杀人，宁可不要前途……那时自以为无幸，催着苏子籍灵前拜堂成亲。 后来无事，现在想想，那次凑巧，使太监闻之，让苏子籍回归宗室。 这里稍有差错，要么苏子籍革除功名，要么自己被流放。 想到这里，叶不悔心中又酸又甜。 其实早在那时，已认定今生今世，就是他了。 那之后，终是嫁了他，有了孩子。 而自己也成了太孙妃……短短这些年，她失去了很多，也获得了很多。 可这来得太虚，也太危险，京城处处，茫茫不可测。 看着苏子籍各种劳累，筹谋，一次次遇到凶险…… 总觉得，还是当年无忧无虑时，最是令人怀念。 渐渐，叶不悔学会了沉默，学会了无声与温柔。 偶尔揽镜自照，沉静优雅的姿态，连她自己，也为之讶然。 这是我？我也能这样？ ……都是为了他。 不知不觉，竟有两行清泪，顺着她光洁的脸颊滑落。