西北经略司官厅里灯火明亮，几案上美酒佳肴还摆的满满，但大厅里却空无一人，不，有一人，主座上的姜文元还坐着，在明亮的灯火的照耀下，他的脸色惨白的吓人。
今日是他生辰，虽然事务繁杂躬身劳顿，但总的来说，还是过的顺心。 才得了功赏，即将取下这个副字，被人理直气壮的喊一声经略使，还有同时落定的知州。 当然，人生在世总有不如意，比如那个虽然无关紧要却让人恶心的茂源山兄弟争功。 不过最终还是顺利解决了。 还有，就在几天前，他的小妾又给他添了一个儿子，这是他的第十三个儿子，对于子嗣难养的很多人来，这真是让人羡慕的事。 所以这个四十六岁的生辰，姜文元办的极其开心，只是没想到宴席还没开始，就被京城送来的密信惊散了。 周！凤！祥！ 一声怒吼，姜文元掀翻了面前的几案，盘碗杯碟酒壶噼里啪啦的在厅堂里散发乱乱的脆响。 “杀了他！杀了他！”他喊道疾步而出，从廊下站着的侍从腰里夺过刀，直奔大门而去。 “大人，大人不可！”
亲随将官清客幕僚们纷纷扑过来，死命的拦住夺下刀。 “现在去杀了他，杀了他。”
姜文元面色阴狠的喊道。
“大人，别说大人了，现在整个西北想杀他的人多得是。”幕僚劝道，“杀他其实也没什么难的，在战场上，不管是马惊了跌死还是中了流矢都能说的过去，但现在是在龙谷城，又无战事，怎么能杀？”
更何况就在刚才，接到密信后派人去找周凤祥，却发现借着病身不来参加宴席的周凤祥原来已经卸除官袍，自己进了大牢，说以待罪之身等候朝廷钦差的到来。 “他自己要去监牢里，牢房里死个人算什么！”
姜文元红着眼咬牙说道。
要是个武官死也就死了，但周凤祥可是文官，而且还是在已经请罪的时候。 “大人，这时候，他死不得，他要是死了，咱们这上下可真说不清了。”幕僚叹气说道。
姜文元何尝不知道这个。 “那现在他不死，咱们这上下也说不清了！”他吼道。
他来回踱步，就如同暴跳的却被关在笼子的猛虎。 接到密信的那一刻，他就一下子明白了，多日来心中那一点点莫名的不安也彻底的落定了。 怪不得他总觉得事情哪里不对！ 原来如此！原来如此！ 徐四根在牢中被打伤的消息是谁散出去的，那些散步在各处的民夫兵丁又怎么能这么巧都来到附近的，还有方仲和为什么逃走时被城门那么巧的拦住…. 所有的一切，都是为了让他们同意写下认可临关寨事件的奏章，也为了让他的大印落在那封奏章上！ “他们耍诈！这是骗证！”姜文元喊道，“这是构陷！再说谎报军功又算什么大事，这叫什么谎报军功？这不过是战后吹嘘！我们不过是夸大吹嘘了一些，杀良冒功的事都多得是…..”
幕僚们忙劝住他不要说了。 没错，谎报军功不是稀罕事，他们敢打包票说历来每一战都少不了粉饰夸大一番。 但这世上的事就是这样，说没事的时候就没事，说有事的时候就有事，全凭一张嘴啊。 更况且此次谎报军功被上奏的时机也不妙。 偏偏是在确认了临关寨冒功事件时，又是在京中皇帝被一个女子逼迫赌誓的时候。 “这是打了皇上的脸，落了皇上的面子啊。”幕僚们叹气说道。
皇帝不震怒才怪。 所以说周凤祥这一招真是又狠又毒啊。 姜文元一脚踢飞了一木架，其上的仪仗等物哗啦倒地。 “大人，我们自然要上表自辩。”幕僚们说道，“但现在的关键是，你不能被召去京城。”
一旦去了京城，那就必将陷入无休无止的争论自辩中，就算是最终得胜，西北这边只怕也不好回了。 没错，他不能走，他如果真走了，那就无可挽回了。 “可是怎么才能不走？”
他咬牙说道。
周凤祥闹的这么大，京城中必然也咬的紧，皇帝又是震怒中，怎么才能不走？ “趁着天使还没到，咱们再想想办法。”幕僚们一时也没什么好办法，只得说道。
站在庭院中，夜风呼呼，虽然还没到寒冬腊月但姜文元还是觉得被吹得透心彻骨的冷。 天色大亮的时候，官厅里的人双眼通红，虽然一夜没睡，但大家谁也没有睡意，或者说麻木了。 无数的文书邸报兵书散落在地上，却找不到能解他们燃眉之急的办法。 “我先杀了周凤祥！”姜文元暴起喊道。
幕僚们再次拼命拦住。 “大人，犯不着为了他搭上自己的命！”“对啊，事情还没定论，就算离开了西北，还有别的去处，高大人一定会保着你，用不了多久就能起复的！”
至少他们现在不似昨晚那样说要留在这里不进京了。 姜文元心中冷笑，又有些绝望，已经输了一半了…. “…….报…..” 一声拉长声调的急报在官厅里响起，有兵丁急闯了进来。 “青山堡急报，东南有西贼集结，目标是归顺的黑山蕃族，黑山蕃族求援！”
官厅里的人都愣住了，似乎有些不可置信。 “人数有多少？”
姜文元不亏是老将，第一个反应过来问道。
“二万！”急兵跪报，一面捧上火漆印信以及证明身份不作伪的金牌。
二万！ 在场的人一瞬间本就惨白的面色更没了血色，但旋即他们又想到什么，面色顿时又变得通红。 “来得好！哈哈哈哈哈！来得好！”震耳欲聋的大笑在官厅里瞬时炸响，只把报信的急兵笑的呆呆。 二万敌军，这难道是很开心的事吗？ 当然也有不开心的，当坐在监牢里的周凤祥听到这个消息时，本来淡然的面容上顿时变得呆滞，瞬时毫无血色，虽然身形还未失态，但站得近的话可以看到他放在膝上的双手正在颤抖。 “时也，命也..”他喃喃说道。 相比于这些高级将官能第一时间得到消息，那些低等的兵丁则落后了很多，尤其是还是住在监牢里的兵丁们就更晚了。 当然他们听到后的反应也没什么反应。 “….也不知道让不让我们上阵…” “…立功赎罪吗？”
还有人开玩笑。 但坐在最里面的徐四根和刘奎却笑不出来了，他们对视一眼，都看到各自眼里的绝望。 完了… 姜文元走不了了… 真是老天助他么？ 如同西北这边众人的各自反应一般，当这个紧急军情传到京城的时候，有人大笑有人则面色发白。 笑不是对战争的无情冷血，面色发白也不是对战事的畏惧害怕，而是对时和命的感叹。 皇宫里的议事殿内再次大门紧闭，但一如既往消息很快就在京城散开了。 “…..大战在即啊，这下姜文元没事了…” “..是啊，战前最忌讳换将，这一下皇帝也不敢动他了…” “…姜文元这小子还真是好命…” 虽然朝里还没消息传来，但外边的民众士人等等都已经替朝廷做了决定了。 张老太爷放下手里的剪刀，看着面前的盆景轻轻叹口气。 “至少也不算都落空，毕竟正了名。”
他说道。
不过眉头却没有轻松。 正了名又怎么样？茂源山兄弟从无名到争名，那西北经略司那边自然也能如此。 “真是时也命也啊，无奈，无奈。”张老太爷最终摇摇头，扔下剪刀，转身进屋子里去了。
虽然上一次愤愤离开玉带桥且发誓再也不来，当听到这消息的时候，周六郎还是第一时间赶了过来。 但他还是来晚了一步。 “娘子去陈相公家了。”留下的小厮说道。
去陈绍家？ 找他做什么？找他有什么用？且不说这一次陈绍坑了的可不止高凌波，更何况如今他自己还泥菩萨过江自身难保呢。 而听到程娇娘来访，陈家也是惊讶不已。 陈十八娘赶过来的时候，远远的便看到那一个熟悉又陌生的背影，她不由停下脚。 “十八娘，不去了吗？”拉着她的陈丹娘不解的问道。
“她来找父亲是有事，咱们过会儿再去吧。”陈十八娘说道，看着迈入父亲书房的女子。
比起两年前，个子高了很多…. “十八娘，那个就是程娘子吗？”陈丹娘问道。
“你啊，和她最亲的，都忘了吗？”陈十八娘伸手戳了戳她的头说道。
“过去太久了嘛，我忘了嘛。”陈丹娘嘟嘴说道，视线看着进了屋门被挡住的背影，模模糊糊中似乎很亲切。
“我们在这里等等吧。”陈十八娘说道，看向那边的屋子，眉宇间几分忧色。
陈绍是才从宫里回来的，面色疲惫难掩。 “程娘子，这事不急，别担心没事的。”他说道。
程娇娘看着他微微一笑。 “大人大道为公，我不担心。”她说道。
这笑落在陈绍眼里神情不由一滞。 大道… 陈大人，党同伐异，不论是非，这才是你如今该认清的大道。 他的耳边响起这句话。 是啊，这一次他做的事，的确是不论是非，使用了一些手段，一些两年前自己的眼里都是不光彩的手段。 他之所以一心要驱逐高凌波离开朝廷，是因为这个人妨碍的国事民生，这样的一个奸邪小人，对于朝廷来说，绝不能重用。 他也知道高凌波等人一直以来对他用的那些手段，但他从不屑也不愿意采用同样的手段回击，因为他一直认为自己做的事不是党争，而是为官忠君的大道。 但随着时间的流逝，似乎在无意间他就变了，尤其是这一次，当幕僚亲随下属们聚集在一起商定对策时，他并没有反对他们的决定默认了，不，不止默认，他还亲自力行了。 而这些手段必然会伤害一些无辜的人，比如….. 陈绍看着眼前端坐的女子，他不由苦笑一下，曾经提倡的手段如今应验在自己身上，不知道她心中如何作想，这真是时也，命也。 “….只是大人的运气还是不怎么好。”耳边的声音继续说道。 这话听到陈绍耳内，似乎有些讽刺。 讽刺，对这娘子来说，也不算失礼的举动。 “程娘子，这件事我一定会给你个交代，你放心，也不要急。”
他轻叹一口气，又肃容意有所指的说道。
“怎么能不急？”程娇娘看着陈绍，微微一笑，“大人难道不急吗？”
不急？不急他会一夜长了一口的燎泡！ “程娘子，不是我不帮你，而是现在急不得，要徐徐图之。”
陈绍深吸一口气坐正身子说道。
程娇娘看着他哦了声。 “那换句话说吧。”她说道，“我来帮帮你如何？”
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