（三天后，颐和园内）慈禧把李鸿章找来用膳，李鸿章吃得津津有味，放下了包袱，没有丝毫的拘谨。慈禧：“看你今个儿心情不错，莫非真的应了那句话，无官一身轻？”
李鸿章：“在其位谋其政，如今臣已不再办理公事，养望林下，自当享常人之乐。皇太后这膳食，属实可口，老臣也不免吃多了些。”
慈禧笑道：“你喜欢吃，就多吃一点。”
慈禧亲自给他递了一个小碟子，“你尝尝这个菜丸子。”
这样的恩宠连一旁伺候的李莲英见了都不免心生嫉妒。李鸿章尝了尝说：“嗯，好吃，松软可口，新鲜独特，就是不知道怎么做的，才能做成这般味道新奇。”
慈禧：“这可是用几十种时鲜的菜心剁碎了做成的，这菜心，只取刚长出来的，最嫩最新鲜的那一部分，跟炒熟的肉馅拌在一起，最后，再用面皮把拌好的料包起来，就成了这丸子。上次载洸来的时候，也喜欢吃这个。”
李鸿章擦了擦嘴后说：“这个季节，要想找到几十种菜心，可不容易啊。”
慈禧：“那就得问那些管事的奴才了。”
一旁伺候的李莲英说道：“是内务府专门叫商船从南方捎带过来的，用冰水密封，下了船之后，让人快马加鞭地送进北京，这才有了这丰富有新鲜的果蔬。”
李鸿章：“这下边办事的奴才，可事实用心啊。”
慈禧：“有时候用心也未必管用，就拿你上次给我喝的那个咖啡、蛋糕、鱼子酱，我也让御膳房的人去学着做，虽然样子相差无几，可是吃起来就不是那个味道。”
李鸿章：“我们这些年来，学洋人，也只是学了个表面，里子却没有学到，效果也就没那么好了。”
对面的慈禧缓缓地放下筷子，脸上渐渐沉凝了下来。李鸿章刚夹到嘴边的菜也没有入嘴，放下手低着头说：“臣冒昧了，说了不该说的话，扫了皇太后的兴致，请皇太后责罚。”
慈禧叹息了一声说：“不关你的事，你说得对，我们这些年来，确实学得四不像，接下来还要怎么学，恐怕得花一番功夫去琢磨了。本宫就是替你鸣不平，这甲午战争战败之责，本不该在你身上，但是，现在所有的矛头都指向你一人，朝廷也不得不先免了你的职位，真是委屈你了。”
李鸿章：“臣不觉得委屈，唯有望国家能强盛，摆脱这任人欺压的命运。”
慈禧：“你放心吧，我已经跟皇上说了，不再为难你。皇上是有苦衷的，你不要怪他。”
李鸿章：“臣岂敢。”
慈禧：“这条约一签，搞得全国上下都沸沸扬扬的，不仅官员在上折子，连底下那些士子也跟着闹，闹得人心惶惶。我还听说，今年春闱结束后还留京的那群举子，都在搞什么联名上书，事都闹到都察院去了，真是唯恐天下不乱。”
李鸿章笑了笑说：“几个愤世嫉俗的读书人而已，太后不必太在意。”
慈禧：“人言可畏啊……就算封住他们的嘴巴也无济于事啊，关键还得想改变现状的法子来。看样子，国家虽然刚刚经历一场大战，但是眼下又免不了又要再遭受一次血雨腥风了。在这关键的时刻，事得办对，更重要的是得选对人，依你看，现在这满朝文武里，谁能出来力挽狂澜啊？”
李鸿章低下头沉思了片刻后说：“如果是关系到富国强兵的事情，醇亲王可以依靠。”
慈禧：“可是载洸已经请辞他军机大臣跟总理衙门大臣的职位，这小子一直都是十分上进，恨不得把朝廷里的公事全包揽了，可是如今这副态度，真叫人摸不着头脑啊。”
李鸿章：“老臣在跟醇王爷回国的路上，就觉得他经历了此次挫折之后，已经显露出些许萎靡的情绪了，想必，需要些许时间才能调整过来吧。”
慈禧一听，反而露出些许疑惑来，“你觉得他是真的心生倦怠，想远离这些军国大事了？这可不像他啊。”
李鸿章：“这……确实不太像，不过，人都不是一成不变的。何况，他再怎么聪慧，终究是个少年，遇到不顺的时候，总会失落，假以时日，就能恢复过来了，到时候，再对他委以重任便是。”
慈禧轻笑了下说：“算了，这样也好，我巴不得他放下这些东西呢，就先随了他的心意吧。”
慈禧抬头，看着一脸沉思的李鸿章，“怎么了？吃啊，菜都要凉了。”
李鸿章这才反应过来，点了点头说：“谢太后。”
慈禧：“这天怎么暗了？”
李莲英：“看着是要下雨了，奴才这就去点灯。”
突然间，天空传来一声震耳欲聋的雷声，两人惊恐地望向窗外，天空乌云密布，电闪雷鸣。慈禧幽幽地说了一句：“真要变天了。”
～～～～～～此时，一千多名举人正冒着磅礴大雨，聚集在都察院门口，手里举着赤字条幅，嘴上大喊：“宁死不屈——保我主权——拒绝赔款——严惩李鸿章……”雨停了，他们的衣裳湿了，手上的条幅也被雨水冲刷干净了，但是口号还是依旧喊得惊天动地。此时，从人群中间冒出来一个中年人，站到台阶上大喊：“各位年兄！国家已经到了危急存亡的关头，可是朝廷直到现在，仍然没有做出一个顺应民心的举措来！今日，我等十八省一千多名举子，今日聚集到这里，为救亡图存，必须上书情愿！”
他从旁边一位年轻人的手里拿过一叠像书一样后的信纸，大喊道：“在下康有为，用了两天两夜的时间，写就了这《今上皇帝书》，近两万字，字字都是望帝啼鹃！冰冻三尺，非一日之寒，国事积弊已久，中日条约不过是前车之鉴，如今已经到了国难当头的地步，我等要是再不思变，大清就真的要亡了！”
说着说着，康有为的眼睛已经泛出了些许泪花了，他将手中的书纸递到头上，振臂高呼：“为了挽救苍生，救亡图存，康某在书中称述了四项主张：请我大清皇帝下诏，以鼓天下之气；迁都，以定天下之本；练兵，以强天下之势；变法，成天下之治！”
一众举人皆备受鼓舞，“说得好！说得好！”
康有为激动地说：“各位年兄！如果你们与康某一样，有此救国之志，恳请各位在这万言书上签名！”
所有人的聚集了过来，在书上面签字。一位弟子问：“老师，就算是签完名字了，可这都察院不愿意收我们这万言书，各处衙门也都不待见我们，那也是无济于事啊。”
康有为愁眉苦脸，没了主意。