第一强国。”
慈禧：“对对对！原来女人也可以做到这般地步，我今天可算是大开眼界了。我之前还以为，做咱们大清的女人，能够做到孝庄皇后那般的境界，已经是十分了不起了。看来，还是本宫孤陋寡闻了。”
裕荣：“母后垂帘听政期间，帮助咱们大清实现了同治中兴，跟她们相比，你兴办洋务、北收新疆、南驱法国。可是有过之而无不及啊。”
慈禧叹了一口气说：“你就别取笑我了，我自个心里清楚得很，那个所谓的同治中兴，在甲午一战就被粉碎个稀巴烂了。三十年河东三十年河西，怎么变都变不过这天下大势，要是真年轻个几十岁，我还真敢跟她们一较高下，可惜我现在已经老了，没有机会再折腾了，这振兴国家的重担，可就落在那些年轻人手里了。”
慈禧望向一旁沉默不语的载洸，叫了句，“咱们这位风光无限的醇亲王，此刻在想些什么呢。”
载洸这才回过神来，笑了下说：“我刚刚在想，即便是英国的伊丽莎白女王跟沙俄的叶卡捷琳娜大帝出生在中国，未必就做得比您好。大势所趋罢了，您要是能当上她们那时候的国家女皇，也能干出一番像她们那般的政绩出来。”
慈禧笑笑说：“听你这么一说，那倒是我运气不好。生错了地方了。我也想替咱们祖宗壮大家业，奈何国力不允许啊。”
裕荣：“您在这般艰苦的条件下，还能守住家业，就已经很了不起了，换作任何一个人来，都不一定能有您这般的魄力跟智慧，能够镇得住这样的场面。”
慈禧：“有句话叫什么来着？万般皆是命，半点不由人，后世人哪个不是只看结果的？输了就是输了，败了就是败了。别人都说我命好，只有我自个知道自己命苦。我十三岁那会找人算过命，她说我这辈子是生前劳心劳神、费力不讨好的命。可我这个人就偏偏不信命，怎么也要跟这所谓的命运斗一斗法。所以我第一眼看到秋蝉这个姑娘的时候，就觉得看到了年轻时候的自己，因为她也好强，也同这命运做斗争。要我说啊，现在变法维新，需要的就是这股劲儿，这些道理，连那些男人都还未必懂……”慈禧饶有兴致地说好长一段话，又抬起头来对着载洸说：“看你魂不守舍的样子，我看你是累了吧。”
载洸：“嗯……最近朝廷在大力推行变法维新之策，很多事情要忙，睡得也少。”
慈禧：“看看你，多憔悴的脸，也不懂得心疼自己。我看，也是时候该找个女人好好照顾照顾你了，你这个年纪正好是娶亲的时候。全天下的女子，心仪哪个尽管说，本宫给你做媒。”
一旁的秋蝉听完这话的时候，还下意识地低下了头。载洸那边迟迟没有答复，她又缓缓地抬起头来偷偷地观察他的表情，只见他的脸上一脸平静，毫无波澜，风吹不起一丝涟漪来，跟刚才看他第一眼的感觉截然相反，这个复杂而又深沉的男人，永远都是那么令人捉摸不透。载洸：“儿臣目前还没有婚娶的打算，职责繁重，眼下，还当以国事为主住。”
慈禧：“先成家，尔后才能成就国家。你连自个的人生都不打理，哪里能管理好这个国家？这《大清通礼》都说了，男十六娶，女十四嫁，你可是明文规定的，普通百姓家的人略有偏失倒也无伤大雅。可你是咱们大清的醇亲王，皇室的牌面，你可得做好榜样。子女要是到了婚龄却不成家，那就是我们这些当父母的责任了。我可不像你那个温顺的生母，由着你自个的性情来，现在我就要扛起这个责任，你要是自个没有主意，我就要来替你张罗了。”
载洸只是淡淡地说了句：“但凭亲爸爸做主。”
慈禧：“你可要想好了，有自个喜欢的，可得尽早说，不然，这牵错了红线可不能怪我。这会要是不说，等到时候给你安排好了，你就不能拒绝了。”
载洸：“儿臣怎敢折损了您的颜面，您安排的，那自然是好的。”
慈禧：“当真想好了？没有心仪的？”
载洸停顿了片刻后，眼睛扫了下秋蝉，察觉到了她眼神里还透露出一丝殷切的盼望来，又赶忙将目光转回到慈禧身上，又坚定地答道：“确实没有，儿臣的终身大事，就交到您手上了。”
慈禧又笑笑说，“好，这选择权是你自个不要的，选不好可就不要怪我了。”
慈禧又扭过头来跟裕荣说：“你带着秋蝉姑娘到我这个颐和园里转转，我跟载洸谈点政事。”
裕荣：“那我们就不打扰你们谈正事了，秋蝉，走，咱们到昆明湖去游船。”
载洸看着秋蝉远去的背影，眼睛中暗暗露出一种惶恐不安的情绪来。慈禧：“最近因为朝廷推行变法维新的事情，闹得满城风雨，天下震动，你怎么跟一个没事的人一样？”