（颐和园内，慈禧叫来李鸿章一块用膳）慈禧：“你放心，等明年开春的时候，我就让皇上启用你，让你入军机。”
听到这儿，李鸿章抓筷子的手又悬停在空中，过了两三秒才空空地放回到了盘子上，他对着慈禧笑笑说：“臣身为大清的臣子，上不能解君上之忧，下不能缓黎民之苦，还让皇太后与皇上母子二人骤生间隙，让老臣万分愧疚，怎还敢谈入朝为官的事。”
慈禧：“这件事罪不在你，要怪，就怪那些维新派实在是不懂规矩，太不像话了。皇上是受了这群人的蛊惑，才会失了分寸，你等着，再过些日子，我一定把这些害虫从朝廷里面清除出去。挑选一些识大体、办事稳重的人来主持变法大局。”
李鸿章：“这群维新派，有些做法确实是过激了些，但是，也不能说全然无用，皇太后本意是要整顿吏治，惩治奸佞，而有些臣子，却是醉翁之意不在酒，他们打击维新派的目的，在于肃清政敌，谋取私利，皇太后切勿被他人蒙蔽，坏了大局。”
平日里谨言慎行的李鸿章，竟然会在慈禧对光绪与维新派不满的时候，说出这样一番容易得罪慈禧的话来，连一旁的李莲英都为他捏了一把汗。慈禧一听到这话的时候，脸色一变，将筷子放到碗上面，相互撞击发出一声清脆的声响，“有人说你是康党，我刚开始护着你，还不愿意相信，今日听你说得这一番话，现在看来刚刚那句说辞也不是空穴来风。”
李鸿章则从容不迫地回道：“皇太后说臣是康党，那臣便是康党，可这天底下的康党众多，好些人还是皇太后提携的心腹重臣。我李鸿章，张之洞，刘坤一，恭亲王，又哪个不是‘康党’？他们做的那些事，十有八九都是臣想做的，就算让臣亲自操刀，未必就能做得比他们好。皇太后如今让老臣入军机，照样不能解决问题，反而会让失态更加恶化……”慈禧：“那你倒是出个主意，这变法究竟要怎么变？总不能看着替他们胡作非为吧？”
李鸿章：“老臣也没有万全之策。咱们大清照猫画虎这么多年了，也该到外面去看看，真正的老虎到底长什么样子。老臣请愿访美，效仿日本游历西洋，学有所成之后，再回来报效朝廷。”
慈禧笑了一声说，“难怪一向老成持重的李中堂会在本宫的面前说出那样一番话来，原来是想明哲保身，撂挑子不干了。”
李鸿章：“天下熙熙皆为利来，天下人人皆为利往。普天之下，哪有一个不爱惜名誉，追求权利呢？可老臣毕竟没有诸葛妙计，焉敢替皇太后借此东风。老臣兴办洋务这么多年，建工厂，练海军，自以为高屋建瓴，可是到头来，这广厦竟然被区区一个蕞尔小国日本给砸了个稀巴烂。老臣此生，若不能真正见识到这变法之精髓所在，将遗憾终身，还请皇太后成全。”
慈禧听着这位在自个跟前效劳了三十年的老臣，也隐隐生出一丝恻隐之心来，“行吧，既然你有这样的心愿，我就恩旨，让你到西洋去转转，长长见识，等到学成归来，教教他们，这变法究竟该怎么变。”
李鸿章下跪谢恩。“臣谢皇太后恩典！”
～～～～～～晚上，秋蝉正躺在床上翻来覆去的睡不着觉，她呆呆地盯着床顶看。这些日子载洸总是有意无意地在躲着她，这让她觉得很烦恼，但是面对这样一个耀眼的人，难以靠近而又渐行渐远也在情理之中。如果他只是一个普通人家的男孩的话，兴许以她的性格会主动出击。但是他偏偏又是那么的特别，身份尊荣的亲王，功勋卓著的军事统帅，纵横捭阖的外交家，举世闻名的天才少年……这样一个头顶光环的男子真叫人望而生畏。她也只能躺在床上愁眉苦脸地叹着长气，少女只能将朦胧的情愫埋藏起来，任由它酝酿、发酵，最终融化在自个的内心里。就在她即将入睡时，窗外传来一阵悠扬的笛声。秋蝉先是谨慎地站起身来，内心又泛起一阵好奇，紧接着又面露期待，她走到窗前，先是倾听了片刻，又更加坚定了内心的猜想，当她打开窗的时候，还是情不自禁地露出了惊喜的表情来，“没想到真的是你！”
载洸就坐在窗檐上，缓缓地放下手中的笛子，回应一微笑，“你怎么知道是我？”
就在这时候，对面楼传来一声男子的抱怨声，“是谁啊！这么晚了还吵？让不让人睡了？”
就在那男人要打开窗的时候，秋蝉伸手将载洸给拉进了房间里，两人透过窗户的缝隙看着街对面的男子，只见他打开窗，扫视了一遍街道跟对楼后，又骂骂咧咧地关上了窗户，两人看到这滑稽的一幕，都情不自禁地笑出了声来。两人都忘记了各自的身份，放佛回到了最初相见的那一刻，那时候的她只是个意外邂逅的活泼少女，而他也只是个突然闯入、憨直又迟钝的少年，两人虽然在精神思想上都有较常人要先进成熟，但是内心深处却还都住着一个孩子。载洸也只有在她面前，才会自然而然地卸下防备与伪装，不必受到世俗与现实的干扰，展现出最原始的状态。“你还没有回答我刚刚那个问题呢，你怎么知道是我？”
秋蝉：“除了你，谁还会这么无聊，半夜爬上人家的屋顶上吹笛子。”
正说着，秋蝉才发现两人的五指还紧紧地缠绕着，脸一红又抽回来了。“也就你敢这么放肆，要是换作别人吗，早被我一脚踹下去了……”载洸：“这个地方我之前也爬上来过……”秋蝉朝他投去了异样的眼光，“之前？也是深夜？这里之前可是歌楼，住的全都是妙龄少女吧？居心叵测，图谋不轨……没想到你竟然还有这样的心思，平日里一副正人君子的模样，私底下竟然会有这样的癖好，恶心。”
载洸用笛子敲了一下她的脑袋说道：“你想象力这么丰富，不要搞教育了，去写剧本吧，没准中国也能诞生出一个莎士比亚来。”
秋蝉似乎被他敲脑袋都敲习惯了，也没有躲闪，甚至还有点享受这般的标志性动作，只是礼尚往来地回敬了他一脚，就踢在他的小腿上，“都这么晚了，擅闯民宅，你意欲何为啊？”