沈嬷嬷把我领到了一幢小楼里。这小楼也不甚高，只有两层，却是建在了一个池塘中央。池塘的水倒是不深，不过两三寸，有一列曲曲弯弯的石板路通到楼前。那些铺路的石块都是长方形的条石，颜色都差不多，足有四五十块。单是这些石块，价值定已不菲，别说还在池塘中央建这么座楼了。看来，帝国专制这话当真不假，想干什么就干什么，就算这样子很华而不实也没人会反对。若是五羊城，谁提议建这么座建筑，议府肯定通不过。只是虽然这小楼华而不实，但看过去还当真甚是美观。水波荡漾，宛如从水中升起来一般。当我们走了一半石板时，沈嬷嬷扭头道：“这块石板有点松动了，郑公子小心。”
她话音刚落，已然踩到了一块石板，那块石板多半有一角有了空洞，沈嬷嬷踩上去时发出了“咚”一声轻响，水面亦激起了一圈水纹。每块石板宽有两尺许，要跨过这块石板甚难，不过这石板虽然有些晃动，但这样的程度根本不算什么，我心下有了准备，更是不在话下。当沈嬷嬷一走过，轮到我时，我右脚尖一点，左脚极快地跨了过去，那块活动了的石板连动都没动。沈嬷嬷见我轻轻巧巧就走了过来，眼中略略闪过一丝讶异，却也没再说什么。那幢楼的门虚掩着。沈嬷嬷推开门，领着我进去。一进去，我不由吃了一惊，屋里竟然密密麻麻排满了书架，总有几十个，架上摆满了书。虽然天气甚热，但这儿却十分阴凉。沈嬷嬷只带我在楼下，指着墙边一排座位道：“郑公子，您就在这儿等着，先生马上就会过来的。”
我见她的神情不似初见时那么冷漠了，忍不住问道：“沈嬷嬷，方才弹琵琶那人是谁啊？”
沈嬷嬷道：“那个啊，定然是安雅帝姬了。她弹琵琶了么？”
我诧道：“帝姬？”
“过去叫公主，陛下即位后改以此称。”
一听得原来就是公主，我不由一怔，问道：“咦，我听说帝君只有两位太子，原来还有位公主么？”
“那是陛下的义女。”
沈嬷嬷说着，神情又变得冷漠起来，说道：“郑公子，明心院不比外面，你可不能随便乱问，出去后也不能随便乱说。与你一起的，乃是两位太子，一位王子和一位帝姬，另外还有伴读十一人，等一会到齐了，我会给你逐个介绍。”
我道：“加上我，就有十二个伴读了吧。”
沈嬷嬷看了我一眼，眼神中却带着点诧异：“郑公子，你可不是伴读。”
我一怔：“不是伴读？那我算什么？”
“郑公子是以王子例入明心院的。”
我大吃一惊，忍不住叫道：“我……我……我算王子？”
“是啊，伴读每天不能留在宫中，但王子例可以留宿。郑公子能在宫中留宿，自是以王子看待。”
舅舅跟我说，我进明心院是当伴读的，那时我还有点沮丧，觉得低人一头，老师要责罚太子时，说不准会拿我出气。只是没想到我居然有个王子的待遇！我对帝君的观感本来不错，现在更是有点感激。至少我在明心院应该不会挨打，就算我犯了错，也有那十一个伴读顶我的罪了。想到这儿，我不禁嘿嘿一笑，还待再问，沈嬷嬷却道：“郑公子，你先坐着，我去看看两位太子到了没有。”
沈嬷嬷这人虽然外表一副生人勿近的模样，没想到其实也还平易近人。我实在很想问帝君那两位太子到底是怎么样的人，只是看沈嬷嬷急着要走，终是不敢惹毛了她。反正很快便有人要来，干坐着实在无聊，我便一个个书架看过去。我在五羊城所上的学校也有不少书，但和这儿当真不能比，好多还是闻所未闻的书。不过这也难怪，北方实行的是帝制，很多书在五羊城都是禁书，而五羊城的书这儿也很多看不到。走了小半圈，却见书橱有一格里放着一本厚厚的《将星录》，心头便是一动。五羊城的学校里也有这样一部书，但版本与眼前这本完全不一样，书的厚度更是只有三分之一还不到。那时我听人说过，学校里的其实是本删节本，删去了大量人物条目，而且每个人的传记也颇有改动。以前我对这书也没多大兴趣，在学校里只是翻了一遍，根本没去管改动了什么。只是现在看到这本书，却想起了姨婆跟我说起的我那个叫楚休红的真正的爷爷。当时我已经马上就要离开五羊城，姨婆没跟我细说过，舅舅又跟我说我爷爷在帝国仍有不少仇人在世，所以我还得跟人说姓郑，我自不敢向人打听。不过舅舅也说过我那个爷爷被帝君列为了三军圣第三，那这本《将星录》中绝对有他的传记。想到这儿，哪里还忍得住，何况沈嬷嬷让我坐这儿，又没说不让我看书，我一下抽出了那本厚厚的《将星录》，翻到目录便找。只是第一页上连个姓楚的都没有，再翻一页，还是没有。楚姓并不多，我在五羊城的学校里有五六百个同学，连一个姓楚都没有。这书只怕是按年代排的，收的又都是已不在世的人，算起来，我爷爷应该在目录页最后一页了。想到这儿，我立时往后翻去。这本《将星录》共有五百多页，目录就占了十页，每页大概有十个名字，一共正好是一百人。当翻到目录的第九页时，我一眼便看到了“楚休红”三字，是在四百四十六页上。这么容易就查到了我这个以前从不知晓的爷爷的生平，我也不禁有些激动，翻到了那一页，却见劈头一句“楚休红，第五帝国元帅，兼地军团都督，生于第五帝国天保六年，卒于第一共和国共和六年。”
一看到这几个字，我不由一怔。父亲就生于共和元年的前一年，那么当时我爷爷还在世？学校里学的共和国发展史，也讲了些共和国成立前的事，但大多浮光掠影，说得十分浅薄。我一路看下去，却见这篇小传写得倒是文从字顺，不含臧否，只是平平写来，说了爷爷的一些经历。十七从军，便是随军南征当时初次扬起共和大旗的共和军，随时被妖族蛇人所围，逃出后又在第五帝国的权臣手下谋事，“时中原残破，人皆丧胆，唯楚休红屡与蛇人殊死战，时人渐目其为世之良将”。看到这儿我便是一怔，学校里的课本上也说过这一段，不过说得不是很详细，但课本上说当时都是共和军在抵抗蛇人，第五帝国军虽然也有参与，但大多不值一提，连我爷爷的名字都没说过，可这儿却说是我爷爷与蛇人屡次殊死战，相差也未免太大了。再看下去，却见有“文侯见蛇人势大难平，始有通好五羊城共和军之时，楚休红奉命与督察院御史丁西铭出使五羊城，商谈联手之事。经数月事始成，南北两军遂暂息干戈，共抗蛇人。”
看到这儿，我不禁要惊讶地叫起来。第五帝国当年曾与共和国联手抵抗蛇人！这等事实在是闻所未闻。如果这本书不是在说谎的话，那么我学过的课本就不尽是事实了？我从小进学校起，学到的都是共和国如何伟大正确，从没怀疑过书上说过的一切，现在虽然不至于全然崩溃，却也让人有种眼前突然天崩地裂的震惊。我下意识地看了看周围，但沈嬷嬷走了还没来，这儿就我一个人。我正待再看下去，耳边却忽然传来“咚”一声响。是那块活动的石板发出的。这声音，可比沈嬷嬷先前踩上响多了，那么来者至少有两个沈嬷嬷那么重。沈嬷嬷虽然生得瘦小，但七八十斤总有的，来人就有一百五六十斤了？虽然不是很胖，但这份量怎么也够大的。我吃了一惊，忙把那本《将星录》塞回去，但刚塞回去马上省得，我也是明心院生徒，这儿既然是读书的地方，我读书岂不是名正言顺，就算来的人再胖，我又有啥好怕的？想到这儿正待再把那书抽出来，却听得有个人道：“咦，门开着，沈嬷嬷已经来了？”
这是那个唱曲的少女的声音！一瞬间，我只觉心里也凉了半截。方才听得她唱那支小曲，声音动听之极，我也大大憧憬，心想纵然不是美人，总也要不辜负这等动听的声音，只是没想到她有那么胖！如果她走进来，就会正碰到我。我正打算往边上躲躲装没看到，却传来了另一个少女的声音：“是啊，沈嬷嬷多半已经来了，不知饶先生来了没有。”
这个少女的声音也十分动听，但听到这声音，我一下子又来了劲。原来，刚才那一声响原来是两个人并排踩上的，怪不得会那么响。这两个少女虽轻，加起来当然也有一百五六十斤了。知道了原来并不是一个一百五六十斤的女胖子，我已是按捺不住好奇，兴冲冲地转过书架，向门口走去。一转过书架，正见两个少女走进门来。两人都抱着面琵琶，与我打了个照面。这两个少女中，有一个定然就是安雅帝姬了。我飞快地向两人瞟了一眼，左手边那个眼睛甚大，但长相很是普通，右边那个却是一头的金发，眼睛也是碧蓝的。这两个少女乍一见到我，只怕亦是吓了一跳，我躬身一礼道：“两位小姐，小生郑翰白有礼。”
因为怕她们害怕，所以我这个礼行得特别恭敬。没等我直起腰来，却听得那个长相寻常的少女道：“你……你便是司楚叔叔的公子？”
我怔了怔。帝君很敬佩我父亲，这一点我是知道的，只是安雅帝姬别是这个长得不太好看的少女吧？她的声音倒很是温柔动听。我直起身子，一本正经地道：“小生正是。小姐可是安雅帝姬？”
我刚一问，边上那个金发碧眼的少女却是伸手捂嘴微微一笑，那个不太好看的少女正色道：“郑公子，您认错了，我姓程，叫程曼，这才是安雅帝姬。”
程曼？我又是一怔。她不是安雅帝姬，为什么又称我父亲为“司楚叔叔”那么亲热？不过安雅帝姬不是她，倒是让我舒心了些，我微微一笑道：“原来我认错了。方才程小姐在唱那曲《坐春风》吧？”
程曼点了点头道：“郑公子耳力真好。小女子胡乱唱了两句，有辱清听，真是汗颜。”
我道：“但不知伴奏的是谁？”
程曼看了看安雅帝姬，微笑道：“自是安雅了。”
我心中大喜，但脸上仍是声色不动，说道：“难怪琵琶声如此高雅，用的乃是曹善才的三才手。”
她二人眼中同时闪过了一丝惊诧。我都看在了眼里，但还是装着诚惶诚恐的样子道：“只是有句话如骨鲠在喉，小生才不嫌冒昧来见两位姑娘，不知能不能说？”
安雅帝姬显然被我引起了好奇心，问道：“郑公子，请说。”
“安雅帝姬的手法大是高明，但其中那一句‘当初何若不相逢’的‘不’字时，落指却不免微慢了些许，不知安雅帝姬有无觉察？”
我一说出这话，她二人已是神色耸动，安雅帝姬更是抱着琵琶向我行了一礼道：“没想到郑公子如此精于音律！但不知因何而起？我弹奏此曲时早就发现，却怎么都改不过来。”
一见她这模样，我心中暗笑，但脸上仍是正正经经地道：“这个，便要从南北三才手的相异说起了。”
顿了顿，我又道：“这话说来甚长，要不，先坐下说吧？老站在门口，不免唐突了两位小姐。”
安雅帝姬又伸手掩齿一笑道：“郑公子，那您请坐。”
其实安雅帝姬的声音并不比程曼好听，但她这等娇羞之态却更是动人。我见计已得逞，忙道：“这儿太热了，坐那边吧。”
靠门这边因为被太阳晒着，确实要热一点，不过另一边有一处又宽又大的窗台，便是坐人的。绕过书架，我在那窗台上又拂了拂，说道：“两位小姐请坐。”
待她们一坐下，我老实不客气，一屁股坐到安雅帝姬身边道：“安雅帝姬可知南北三才手的源起么？”
这窗台可以同时坐上四五个人，边上却没椅子了，要坐就顺理成章地坐成一排。而我现在在跟说琵琶的事，自然就坐在安雅帝姬这一边。这是方才见到她们时就打好的主意，而她们显然全然未曾发觉。只是我这一问，安雅帝姬却是怔了怔，向程曼道：“阿曼姐姐，你知道么？老师没跟我说过这事。”
程曼道：“曹家三才与穆家三才同出一源，当初两人是乐圣曾师牙的两大弟子，曾师牙毕生精研琵琶手法，但一直没能将三才手完备。因此穆曹两人得师傅遗命，苦修此道，这才大功告成。然而两人因为一南一北，在音律上虽然同出一源，仍是微有不同，好比这琵琶，因为穆家人普遍较短小，所以南琵琶也比北琵琶短半寸，不过手法上没有什么不同。”
我道：“程小姐所言倒也大致不差，不过说南北三才手手法上没什么不同，却是大谬。”
程曼脸颊微微一红道：“这个我也是听我爹爹说的，难道有不同之处么？”
“不同之处，便是南北琵琶所差的这半寸。”
我说着，伸出右手道：“两位小姐请看，三才手之妙谛，便在于指法分天、地、人才等。这三种指法，也就是跨越之时的大、中、小三等。但因为南北琵琶长短稍有差异，所以这三种指法，北三才也比南三才相应地要大一些。弹这一曲《坐春风》时，南北三才手原本也并无什么大碍，一般可弹。只是此曲是曾师牙两百年前根据古曲所谱，这支古曲却出自南音。因此以北三才手弹奏之时，前面之音往往会拔高些许。虽然不过是毫厘之微，根本听不出来，但这一曲弹到那‘不’字时，前面已有数十音之多，每音都因为拔高了稍许，至此已然累积了不少，此时再以天指弹奏，不免就会跨越太大，就算神仙也赶不及了。”
我方才在说时，她们还都有点半信不信的意思，但说到这儿，她们同时动容，安雅帝姬道：“难道只能以南三才手弹么？可郑公子你说南北三才手的天地人指法有些微不同，这个是从小就练熟了，再改便很难了。”
我点了点头道：“不错，要改指法当然已不可能了，也是得不偿失，不过要改音却是轻而易举，只消在弹到此音时改以地指便行了。”
安雅帝姬皱起了眉道：“可是，改以地指，音色便要尖好多，与原曲会大相径庭，一定很难听了。”
她说着，将琵琶抱在怀中，伸指拨弄了两下，正是那一句“当时何若不相逢”的曲调。只是弹到“不”音时，果然声音一下子尖锐了许多，显得极是突兀。当她微微皱眉时，我心头便是一动。她的眉毛甚细，这般一皱极是好看，我都有点看呆了。听得她试弹了此音，我微微一笑道：“安雅帝姬，你左手在地指按下，右手弹拨，自是会显得尖锐。但此曲以北三才手来弹其实一直偏高，请你将琵琶向前稍推半寸再弹，看看会如何？”
安雅帝姬将信将疑，把搁在腿上的琵琶向前轻推了半寸。这半寸不过使得琵琶稍稍倾斜了些，对她的弹奏全无妨碍。此时她是从头弹起的，虽然没有人唱，但这曲《坐春风》我已不知听过了多少遍，纵不会弹也听得熟了，待她弹到那一句，再无突兀之感，一下子顺极而流地下去。安雅帝姬弹到此处时嘴角已浮出一丝笑意。她的肤色本来就极白，程曼虽然长得不甚好看，皮肤倒也白皙，安雅帝姬却是比她更白了两分。这般噙着笑意，实是说不出的好看，我看得都有点呆。其实我并不会弹琵琶，方才说的这些，实是我妈说过的。我妈和宣叔叔乃是音律上的师兄妹，他们都精擅琵琶，学的也正是曹善才的北三才手。宣叔叔到了五羊城后，先行发现了以北三才手弹这一曲《坐春风》时的这点不惬，不过他手指本来便大，却是因为改弹了南琵琶后才有。宣叔叔告诉我妈后，我妈才发现了这件事。因为《坐春风》是我父亲和我妈都十分喜欢的曲子，他们时不时一个吹笛，一个弹琵琶合奏一曲，老是在这个音上有一点不惬实是难受，因此我妈专门想了好几天，这才想出了这个琵琶前后稍挪半寸的法子。若是弹北琵琶，便向外挪；弹南琵琶就向里挪，如此来抵销掉前面这几十个音累积起来的极细微偏差。