第一排。阿貂眯起眼看，站出去的，基本上都是有家有室的伙长。这也难怪，有家有室后，钱财花销过快，常常捉襟见肘，能有个贴补的活计都拼命想参与进来，反观那些单身汉，压力小，自然更加惜命些，于他们而言，钱哪有命重要。只令军饷艰难度日，也不能随便就去搏命。想了想病重的老娘，阿貂咬着后牙，蹙紧眉头，罢了，他既不能堂前尽孝，暂有不能上阵杀敌，还不如去搏一搏，给家里留下点银钱。他还未曾婚配，更无有中意女子，所以也谈不到辜负了谁。思至及此，他不再犹豫，直接挺身而出，站在准备接任务的前排。台上县尉大人一挑眉，心下暗喜。原本以为拿命搏的事没人会响应呢！没想到会有这么多，果然是贱民贱命，如果这事换做是他，就是给做金山也不能去啊，民间俚语有云：留得青山在不怕没柴烧，人都死了，还有什么以后，这帮孔武莽夫，真是光长个子不长脑子。“谢将军，有劳你登记造册，我这就回去复命，剩下的事你安排即可。”
县尉大人一拱手，对着谢将军道。谢将军不敢怠慢，从一旁书吏手中接过登记好的花名册上前递到县尉大人手中，半弓着腰恭敬答道：“这个您放心，我来安排，我这就遣人送你回去。”
县尉大人满意地点点头，要不说人家是将军，就是会来事，还懂得为上封着想。所谓龙生九子各不相同，都是当兵的，有些要送命，有些就能高升。目送着县尉大人离开，谢将军带着几名自愿接受任务的火长开拔兵库。兵库在县衙西北角，西北为乾，主金。在这里建筑兵库，自然有为天下百姓守国门之意。递上令牌，门口士兵恭敬地在前引领着几人走入兵库重地。阿貂走在队伍最后，看着院中参天古树，他心底突然涌现一种难以言说的悲凉。步入二门，一道朱红色大门映入眼帘。上方一块黑底金字匾额映入眼帘：兵库。墙面一旁盯着个小牌写着：兵库重地，闲人勿入。前方带路的谢将军没有停留率众直接高抬腿走进屋内。众人有些是第一次来，也有些来过几次，来过的自然要对着新人，拿起兵器架上的武器卖弄一番。高声讲着这些武器的用途以及使用距离。一寸长一寸强，一寸短一寸险。可也有些特定的时候，短小精悍地武器反而比长的武器更加容易得手。凡事没有一定可言，只有相对而言。看着架子上一排排用黄油封存的武器，阿貂心下轻叹。如果不是出任务，很少能让他们用这种锻造淬火都属佳品的武器，这些只有尖锐部队才配使用，普通士兵只能用些钝拙卷刃的武器，难怪在战场上总是节节败退，很多时候，不过是武器不如人家罢了。“会弓箭的兄弟，多拿些箭只，会有远距离射程。”
谢将军安排着。看到一旁的发呆阿貂，走上前拍了怕他的肩头，和颜悦色地宽慰道：“这位兄弟不用如此紧张，只管放宽心，一切有我照应着。”
阿貂点点头，没有多言，反而是走到一旁认真挑选起武器。谢将军没有追过去，只是眯眯眼看着他的背影。或许他有些生气，认为这小子有点不给他面子，更没有表示决心。未行春风，妄得秋雨，这个谢将军也是想瞎了心。虽然名为将军，他一没有给麾下带来任何收益。二没有麾下带来福利。只想用身份来压人，那根本就行不通的，只是到现在他似乎还是没有想明白这个道理。挑选完各自心仪的兵器，众人脸上喜不自禁，在谢将军带领下众人走到后面马厩，为了节省时间，这次每人分得一匹战马作为脚程。这可是骑兵才有的待遇啊！这是什么弥天任务，能够让他们如此舒服。众人暗自决定，要好好完成此次任务，不然对不起自己得到的待遇。伸手拂了拂分配到的枣红马前额，阿貂皱眉跟在后面翻身上马，疾驰而去。他身旁伴着的是一直没发生的同僚，名字他记不太清，但这位也是个闷葫芦型的，从出列到挑选兵器，也是跟他一般一言不发，愁眉深锁，不知道是否如他一样，家中等银钱救命。如果是一样的，倒是在任务中互相帮衬一把，如果分得的银钱够多，倒是可以挪一部分出来，一起度难。不得不说，阿貂是个心善的。“谢将军，咱们去执行的是什么任务啊！”
奔跑间，有个急性子的同僚忍不住开口询问。毕竟待遇太好了。谢将军在马上哈哈大笑：“很简单，就是去杀个人，对于咱们来说，这还不是简单轻松的事！”
“那是，那是。”
那同僚马上接口：“就是不知道是什么人啊？”
“哎~”谢将军有些不悦：“这些岂是你我能够知道的，我们是兵，只要知道任务就好，得到赏金就好！”
“是是是！”
同僚见好就收：“是我失言了，将军勿怪！”
“自家兄弟，有何怪罪！”
谢将军皮笑肉不笑地应承，说罢策马跑在前头。与他恶言，任何人都不应该跟他并驾齐驱，其他士兵都懂，只有这个愣头青不懂。要不是借由封住他的嘴来警告众人，他当场就会一马鞭飞过去抽在他身上，让他知道什么是规矩。一行十七人再无言语，直到树林前勒马停驻。谢将军坐在马上一指前面树林，道：“弟兄们，翻过黑松林，过了沿渡河，就能看到一条官道，傍晚时分就能有一行人马到来，为首的是个少年，身旁会有一名老者相伴，只要把他们全部诛杀，你们就是大功一件，我们的任务就算圆满完成吗，记住，不能留活口！”
“是。”
众人整齐划一回答，倒也算得上声如洪钟。谢将军满意点点头，然后一挥手：“时间还早，原地休息，进些干粮，等待时机。”
拴好马匹，取下干粮跟水囊，众人席地而坐。许是接到任务高兴，众人脸上倒是一派喜色。除了阿貂和另一个闷葫芦伙长。阿貂凑近，把手中的水囊塞在闷葫芦手里：“喝点。”
闷葫芦瞥他一眼，然后低声说：“谢了。”
“不知道对方伸手如何？”
阿貂状似无意呢喃：“不知道几人能真的拼命厮杀。”
“我能！”
闷葫芦没有看他，只是盯着不远处的树林，回他。“我也能，我需要得到赏金，救母！”
阿貂为了显示诚意，先说出自己的困境。“我是为了小妹！”
闷葫芦抓起水囊，狠狠灌了一大口！阿貂没说话，伸手在他肩上拍了两下，以示安慰。都是天涯苦命人，但凡有选择，谁愿意以命相搏。“那一会开打，不管他们，我们相互照应，争取早点完成任务领赏！”
阿貂定定看着闷葫芦道。“嗯!”闷葫芦重重点头。俩人的攻守同盟达成后，又陷入无语状态。与那边卖力讨好不同，阿貂他们只想凭借着自己的能耐讨到赏金，让家人能轻松些。多年当兵的经验让他不屑于讨好上峰将军，他知道这次任务，他们也就能得到点赏金，而上峰，却是能够加官进爵再次高升的。就是不知道这次的任务，谢将军能升上啥位置？不过从谢将军的言谈举止中，多少能猜到，至少跳一级。密林深处，遮天蔽日，独享一份清凉。吃过午饭后，众人寻了石头躲在密林中各自养精蓄锐，只等时辰到了，就去埋伏。谢将军睡不着，或许是太过兴奋了。他脑中飞快旋转，抓着刚刚跟他聊的比较妥帖的一个火长一同去方便。不远处有一洼水潭，水潭上方悬挂着一小股飞流直下的瀑布。水声淹没了话语声。只能看到谢将军在他耳边耳语了什么，他先是吃惊，不敢置信，之后双眼冒光，两侧鼻翼忍不住扩张，相互煽动，像是极其亢奋。最后，他重重地点头。算是同谢将军达成协议。时间推进，众人休息完毕，早早赶往埋伏现场。谢将军满意地点点头，叉腰站在高处，看着手下这些将士藏匿的地点。不愧是多年老兵，却是不用他怎么操心。对着刚刚与之谈话的火长放下，比出个手势，然后不慌不忙，踱着步子，走回刚刚休息的地方。厮杀是不用他的，只等他们成功后，来这里集合便是。能或者回来几人，那就不是他能控制地了，其实从他这里着想，巴不得都不回来，他独得赏赐，可谁让他是心善之人，自然还是希望能够回来个一两人，只是这个数字不能再多了。要是再多一些，那要分的，噢，那要再多分的可算是他的钱了。其实真讲起来，谁回来啊都无所谓，只是那个在兵库不把他当回事的小子不能回来。这话说不出口，可心里啊都是记得，他这辈子，最讨厌的就是不把他放在眼里的人。隐匿于草丛之中，虽然微风徐徐，气息也算可爱，可无论怎么去讲，也是阻挡不了蚊虫的叮咬。这些个人，虽说隔着了个麻布衣料，可身上脸上也被咬起一个个大包，让众人苦不堪言。只盼着苦主赶快到来，一顿厮杀也好过这样的煎熬。过了不知许久，又是拍死一只蚊子，阿貂环视四周，他总感觉有人向着他这个方向缓慢移动。但是定睛去看，又什么都没发现，不知道是不是他的错觉。正在此时，远处一串疾驰的马蹄声由远及近。“来了！”
也不知是谁喊了这么一声，接着，那个谢将军也不知何时过来，手里提着腰带，好似还想要再说些甚么，却是来不及了。再谈众人，都是眼睛一亮，纷纷调整呼吸，准备在马车行进过来之时予以暴击。正在此时，阿貂感觉自己的腰腹部被猛烈撞击，他不堪忍受一下子跃了起来。正巧马车赶到，他矗立官道之中，隔着几米的距离与高头骏马遥遥相望。时间似乎静止，谁都没有想到他会突然站起来。无可奈何之下，众人只能一跃而起，向着马车围拢过去。阿貂似乎是吓到了，站着没动，闷葫芦走到他身侧，也没有动，跟随阿貂的眼光看向他刚刚藏匿的地方。