立秋后，天气转凉。虽说白天还有些炎热，但一到晚上便开始退凉。尤其一场秋雨后，天气更是凉爽许多。九月三日，军营，校场。张绣顶盔掼甲，腰悬龙泉剑，足蹬长靴，站在台上，目光扫过列阵的六千精兵，眼中闪过一丝满意神色。这六千士兵，是此次北上的全部士兵。张绣虽说北上宛县，但留下了一部分士兵供留守的徐庶指挥，以确保育阳县的安全。毕竟，育阳县是根基。张绣深吸口气，朗声道：“儿郎们，本将南下和刘表谈判时，曾达成了条件。刘表割让育阳县以北的区域，由本将统辖。”
“但就在一个月之前，刘表安排魏延担任宛县县令，又调遣诸多的心腹，担任育阳县北面各地的县令。”
“其用意，是孤立本将。”
“其用意，是打压我们。”
“刘表出尔反尔，背信弃义，你们说，能不能忍？”
张绣大声询问。“不能忍！”
甘宁、黄召齐齐回答。两人开口喊话，麾下的士兵纷纷齐声呐喊。军中士气，在士兵的高喊声中，随之高涨。张绣之所以要训话，就是要鼓舞士气，要让军中的士兵振奋斗志。张绣抬手下压，等喊声平息下来，再度说道：“刘表自作聪明，认为安排了人在宛县，就可以阻拦我们北上，这是自欺欺人。”
“三个月前，蔡瑁带兵来追击我们，本将生擒了蔡瑁。”
“三个月前，文聘阻拦本将南下襄阳，本将生擒了文聘。”
“两个月前，龚都和刘辟杀来，本将杀龚、刘二人于育阳县”张绣声音拔高，气势雄浑，竭力嘶吼道：“不论是谁，要阻拦我们的路，就是一个字，杀！挡在我们前面的敌人，皆可杀。神挡杀神，佛挡杀佛，杀！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
军中士兵，齐齐高喊。一个个士兵，都被张绣激发了斗志。事实上张绣越是无法无天，越强势霸道，麾下的士兵反而更桀骜凶狠，悍不畏死。这便是兵熊熊一个，将熊熊一窝。张绣强势，不怕死，敢打敢杀，他麾下的士兵也不认怂，都能敢拼敢杀。“出发！”
张绣见火候已经到了，便不再多言，下了出兵的命令。大军开拔，快速出城。张绣大规模出兵，消息无法隐藏，魏延安插在宛县的哨探，立刻就将消息传出，先一步抵达宛县，把消息传到魏延的案桌上。宛县，县衙，书房。魏延拆开送回的书信，看到张绣出兵的消息，眼中掠过一抹精光，喃喃道：“终于来了！”
他眼中，有期待神色。更多的，是昂然战意。他到宛县已有两月有余，这两个月，魏延大刀阔斧的对宛县进行改革，驱逐不服从他的势力，扶持支持他的人。宛县上下，铁板一块。魏延所做的一切，是为了凝聚力量，为了抵挡张绣。在魏延的内心，他不仅要挡住张绣的攻势，更要击败张绣，证明自身的能力。荆州上下，人人惧怕张绣。他不怕，他要击败张绣。这是他的野望。魏延搁下手中的书信，略作思考，便下令道：“来人，召邓宁来见。”
“喏”门口的侍从得令，立刻去传令。邓宁，出身心也邓家。他是邓家的嫡系，昔日张绣带兵进入新野，灭掉邓家的时候，邓宁在外地游玩。恰是如此，才逃过一劫。邓宁回到南阳郡，便得知家族被灭。邓宁想报仇，却没有门路。恰在这个时候，魏延抵达了宛县，布置阻拦张绣的事情。为了报仇雪恨，邓宁主动投奔魏延，为魏延效力。邓宁毕竟是大族出身，有见识，有能力，宛县的各项政务，被他梳理得井井有条，最终他被魏延委任为宛县的县丞。不多时，邓宁便进入。邓宁年近三十，身材修长，器宇轩昂，粗粗一看，很是俊逸。只是狭长的眼眸微微眯起，透着一丝阴鸷。那眼眸中，有化不开的仇恨。他恨张绣。如果不是张绣，他不会家破人亡，所以他想杀张绣报仇。“卑职拜见大人！”
邓宁站定后，恭敬行礼。魏延微微颔首，正色道：“本官刚得到消息，张绣起兵北上，往宛县来了。”
邓宁精神一振，立刻说道：“大人，卑职请战。卑职希望追随大人左右，协助大人击败张绣。”
魏延却是摇了摇头，拒绝道：“不，你留守宛县。”
邓宁沉声道：“为什么？”
魏延神情平静，解释道：“张绣此人，先败蔡瑁，再擒文聘，更斩杀龚都和刘辟，不是易与之辈，必须确保后方的绝对安全。”
“本官此番带兵迎战，会进驻宛县边界的乌鸡山，会占据一定的地利，但战场上局势瞬息万变，什么事情都可能发生。”
“甚至，本官可能守不住乌鸡山，必须退守县城。”
“当然，这都是假设。”
“本官也是希望，能一鼓作气击溃张绣，取得这一战的胜利。”
魏延脸上露出淡淡笑意，说道：“本官向你保证，如果击败了张绣，不论张绣是生是死，都把他带到你的面前，凭你处置。”
在魏延的盘算中，他必须让邓宁留守。邓宁和张绣有血海深仇，为了让魏延击败张绣，邓宁在后方就必须全力以赴。其他人坐镇，魏延不放心。邓宁听完魏延的话，一时间，也不知道该怎么说。他张了张嘴，依旧想上战场，可话还没有开口，就被魏延打断了。魏延再度说道：“邓宁啊，虽说现在的宛县城内，官员安分守己，可一旦本官离开后，情况就可能发生变化。你是本官的心腹，你坐镇宛县，替我看顾好宛县的一切，保证我粮草、器械的供应，我才能放心。”
“是，卑职遵命！”
邓宁最终应下。他虽然迫切的想上战场，但魏延下令，他只能应下。再者，魏延允诺了，不论张绣是生是死，都会把人带到他的面前。如果张绣活着，他要让张绣生不如死。如果张绣死了，他要让张绣死无全尸。魏延见邓宁应下，也是松了口气，吩咐道：“宛县一切，便交由你打理。这一战，我会带走五千精兵，其余的士兵由你掌控。”
“喏！”
邓宁再度应下。魏延摆了摆手，让邓宁退下。安排好事情，魏延换上甲胄，腰悬佩剑，便径直往军营去。他调集五千精兵，带上器械、粮草等，便快速的离开县城，直奔宛县边界的乌鸡山去。乌鸡山，位于育阳县和宛县交界处。这里的地势，没有什么险峻之地，也没有能轻松布置埋伏的地方，但胜在易守难攻。乌鸡山的山脚下，往育阳县去的官道两侧，有两座山峰。这两座山峰横亘在官道的两侧，和乌鸡山互为犄角。魏延抵达乌鸡山后，大营驻扎在乌鸡山下，又安排了两支军队，各自驻扎在山峰上。如此一来，相互呼应。等张绣的军队抵达，如果张绣要攻打两座山峰，魏延随时都可以救援。如果张绣要攻打魏延在乌鸡山下的大营，两座山峰上的军队，也能策应张绣。这便是乌鸡山的地形。