出事了！如意赌坊出大事了！天才亮，一队队奴军急走，手里不是水火棍，而是明晃晃的胡刀。净街！三步一岗，五步一哨，将如意赌坊团团护住。谁敢乱闯，格杀勿论！南国的兵，要听头目的命令，也听上差的命令，谁的官大，谁的命令不是屁，总之，朝令夕改的事经常发生，相冲的命令不稀奇。而奴军是私兵，只听主子的号令，面对国主？也敢杀。驻守如意赌坊的奴军，是雍国公的私兵，牧羊的命令是无碍执行。树欲静而风不止！北狄人挑衅如意赌坊，或是偶然事件，或是试探，肯定不是真干。牧氏执军立族，十几年的韬光养晦，不仅仅死灰复燃那么简单，且不论实力恢复了多少，但是，自保还是绰绰有余，不容小觑。要不然，牧氏敢进雍城设据点？夫人敢令牧羊镇守、历练？谁都是明眼人，如意赌坊是幌子，实则一座军营，屯兵的大营。能威胁牧氏的人，是雍城的卫帅，号令十镇总兵、百万大军的大帅，而决定牧氏存亡、判定牧羊生死的人，是安居江南康都的国主！区区十一北狄人，不足攻破如意赌坊，不能斩杀牧羊。牧氏想知道，卫帅准备得怎么样了？国主是否下了决心？事发突然，谁都是仓促应对，一夜过去，都想要一个准信。牧氏出动奴军，封锁如意赌坊，净街、戒严，足证牧羊没有死！牧羊是牧氏的唯一男丁，是牧氏的希望，若是他翘了辫子？悲愤的牧氏必倾巢而出，先做掉雍城的卫帅，再移师南下，攻城、掠地以战养战，直扑江南的康都，不弄死无道国主，誓不罢休。毫发未伤？牧氏的处境尴尬，不应、也不该挑事，而是佯装什么事也没发生。牧羊受伤了！轻伤？重伤？还是致命伤？一时，侦骑四出，谣言乱飞，雍城再不平静。“吱呀！”
沉重的朱门打开。小僖僮打着呵欠、伸着懒腰出门。瞟了瞟旗杆上、架子上挂的倒霉蛋，小僖僮一阵无语。闹事的人约一千五百数，个个别了短刀要进赌坊“消费”！旗杆、架子上的人一身污垢，臭气冲天，没有一个人干净利索。地上的黄汤流淌，晨风吹来，路人回避。酒劲过了，又风餐露宿一夜，精气神萎顿，个个奄奄一息。手遮眉，眺望旗杆的最高处，小僖僮大声喊道：“壮士，想不想回去洗一个热水澡，再拽几个妹纸捏捏骨，喝一壶热酒美美地睡上一觉？放心，如意赌坊不是官府，不会任意拘禁！”
南霸天是顶阶的泼皮，谙熟官场的套路，听得懂小僖僮的话。如意赌坊是小公爷的产业，牧羊就是官老爷，且握了生杀大权。戳死几个泼皮，不是惊天动地的大事件，没有谁会抱不平。然而，南霸天知道小公爷要什么，也是要命的事。南霸天大声说出一个名字，立即、马上可以回家，是回阴曹地府！谁能号令五个顶阶的泼皮？除了卫帅，再无第二人！见南霸天沉默不语，小僖僮不为已甚，又指了第二条“明路”：“五位壮士是顶天立地的大人物，凭你们的身价，一人一千两金子才符合身份，正午时分，钱到放人，否则，剁了身子骨喂狗！”
是威胁，不是开玩笑，剁了身子骨？人头挂旗杆上！闭上眼睛，五位壮士是真豪杰，不会弯腰腆活。一行人疾走，一个个捧着沉重的小箱子，整整齐齐码放。一小厮掀开盖子，手里掂了掂，又用牙咬了咬，才道：“五位壮士捐赠如意赌坊黄金五千两，钱货两清！”
杂役有序进出，将一个个箱子搬进内院，“捐赠”是公产。五条汉子纵起，摘下五条灰败的身子，轻轻丢地上，壮士自由了。如意赌坊的信用不错，“捐钱”放人。一时门庭若市，人头攒动、熙熙攘攘，各认各的人，再核对捐赠的数目，小僖僮手里有名册，每一个人都有明确的标价，分毫不错。有备而来，毫不拖泥带水，不到半个时辰，如意赌坊门可落雀。错了，架子的角落，还拴了二百五十人畏缩地蜷伏，没有人理会。是老头、老太太，年龄越大越精神，还有悍不畏死的悍妇！只要光天化日，他们总是无往而不利，一个倒地的姿势，任谁都要乖乖的举手投降，再软言细语地“央求”，看能不能少赔一些。但是，讹上如意赌坊？再遇上蛮不讲理的奴军？真是秀才遇上兵，有理说不清，如狼似虎的军汉不惯任何人！才凑近了，还没倒下？狠恶的军汉，不分男女、不论老少，一只糙手上下摸索，将衣襟、秘袋，里面藏的银两、大子统统收走，一枚也没落下，真是天杀的！苦难才是开头，一条索子拴住老手、老脚、嫩胳膊，再拽走。拢住一堆，再不管了。吆喝声、哀求声、斥骂声不绝于耳：“我饿，我渴，我要上厕所！”
军汉的耳朵都塞了驴毛，竟是充耳不闻，什么玩意儿？没有谁送爱心，不会有人端茶递水，更不会有人嘘寒问暖。没有吃喝？不代表水火不生！地面，渐积屎溺，精气神不旺的可怜人，竟躺睡上面。不是真不怕事，而是被人“惯”坏了，白发坏人越来越多。小僖僮施施然走近，捏住鼻子靠近一婆子，如假包换的悍妇。“每人俩大馒头，吃饱了再来！”
一喜、一怔、一呆，婆子的眼神渐渐畏惧，小子不敬老爱贤，是衣冠恶鬼，他的话，要反过来听，否则，又要倒大霉，老娘不傻！松了绳扣，一伙人相互搀扶，手捧着俩白面馒头，竟千恩万谢。收队！军汉大哥列队，回营！小猪猪带着大票同行，手脚麻溜地冲洗地面，足足洗了三百遍。来了！八个人，改了南妆的少女，北狄少女！少女悠悠走近了，知道小僖僮正候着自己，无奈拱手道：“公子，我要见牧羊公爷！”
小僖僮转身，好像才看到少女一行，淡淡道：“来者是客，如意赌坊随时欢迎你！”
气往上涌，少女悠悠愠怒，寒着脸跟上。左转、右转，上行、下坡、再转弯，一行人转得头昏脑涨。“有客自远方来，不亦悦乎？”
清朗的迎客声传来。少女悠悠气极，双拳捏得“嘎嘎”响，恨不得摁倒乱拳打死。气定神闲，牧羊毫发无伤，北狄白白折损三人，还是生死未知。牧羊热情、体贴，请客入座。“饿了吧？吃饭！”
有酒、有肉，还有时鲜水果，酒过三巡，牧羊奇怪道：“悠悠大人公务缠身，怎有时间来此一游？”
没有生气，气也没用，跟登徒子置气是与自己过不去。能知悠悠的名？证明，至少有一个活人，且发出了求救的讯息。“昨日冒犯，我有三个同伴走错了地方，活要见人，死要收尸！”
够爽快，牧羊的心情大好，真怕蛮子死脑筋，不肯妥协。“不对！昨夜闹贼，我们逮了一小厮、一花女、一账房，没有你的人！你看，是不是去别处找一找？你想，人赃俱获，有碍名声！”
一酒坛飞起，牧羊侧身，酒坛子转了弯，又回到少女悠悠的手里。仰头灌下，一饮而尽，抹了抹酒渍，少女悠悠叹道：“就是他们，我要带走，开价吧！”
狭长的凤眼眯起，牧羊的语气不善：“咋夜闹贼，逮住仨、走了七，他们卷走了十万两金珠，你看？”
“你无耻！”
少女悠悠暴走，一拳砸来，牧羊侧闪躲过。牧羊拍手，庭院二楼的一扇门打开，小厮、花女、账房现身。对视无语，又觉欣慰，少女悠悠重新坐下：“公爷，十万两金珠不是小数目，一时也凑不齐...”牧羊叹了一口气，沮丧道：“唉，家门不幸，或是出了内贼，正好栽赃你们，莫往心里去！”
这样也行？少女悠悠被雷倒！怔怔地望着牧羊。静默半晌，牧羊终是心软，温言商量道：“其实，你不用付赎金，你们寄养的灰马送给我？”
气极怒笑！少女悠悠笑得上气不接下气！原来如此！牧羊绕了偌大的弯，就是惦记着十一匹战马。战马如伙伴，别说送，就卖高价，也不肯。但是，能换回真正的同伴，再好的马，也要割爱。一行十一人匆匆离去，个个面如寒霜，没有一个好脸色。战马早跟小厮混熟，没有什么忠妇烈女一说，牧羊心愿得偿。