第一代战象作战武装盔甲，在经过一系列的战争之后，还是有一些改进的地方，秦牧打算亲自去马鞍山工业基地，看一看改装后的效果。八十头战象，如今已经全都被接回了国内。在云南那边好生的饲养着，只给马鞍山这边，送来了两头作研究用。当秦牧来到马鞍山工业基地的，并没有受到任何人的招呼，哪怕他们提前几天就已经打过了招呼。和广东总督那些官员不同，真正的科学家，是不会将精力放在无关紧要的政治觉悟上的。秦牧自然不会在意这些，他带着几个人，安静的走进了帝国科学院。和上次来，科学院这边，又有了新的变化。刚一进入科学院，秦牧一眼就看到了摆放在院子中间空地上的，两道沉重的钢条。他眼睛一亮，快步走上前去，仔细地看着那钢条的形状，甚至忍不住伸出手去，轻轻敲打着，听着那钢条发出的清脆声音，眉开眼笑。“司令！你怎么来了？”
走出办公室的老人，看到院子里的秦牧，顿时惊喜地说道。秦牧呵呵笑着站起身，伸手点着老人，无奈道：“宋先生看来是忙的忘了我的消息了。三天前，我就说要过来看看你们的研究进展啊。”
老人迷惑地挠了挠头：“三天前你就来消息了？我怎么不记得了。”
秦牧再度笑了起来：“不记得了？你当时可不是这么回答的啊。”
“欢迎领导随时视察。”
秦牧学着电报上的语气，笑着说道。老人顿时有些尴尬起来：“想起来了。这还真是我的答复。抱歉抱歉，这两天忙着研究，把这茬事情给忘了。”
秦牧摆摆手：“没关系。科学研究才是头等大事，除此之外，一切都是小事。”
“不知道宋先生如今在进行哪项研究啊。有什么进展吗？我说不定可以帮上忙。”
秦牧笑眯眯的说道。如果是别的将军这么说，宋应星一定会嗤之以鼻，但唯独对秦牧，宋应星却是无比的郑重。因为秦牧的见识和见解，很多时候，比他这种搞了一辈子研究的老学究，都要更有见地，更一针见血。“司令来的正好。老朽正有个难题需要解决。”
“是关于蒸汽机怎么更有效率的转化能量的问题。”
跟着宋应星走进实验室，秦牧就看到，老人早已经在面前的墙壁上画满了各种符号和公示，就连房间里的书桌上，也都摆满了跟中计算图纸。为了方便各种数算运用，秦牧要求帝国科学院的研究必须使用阿拉伯数字表述。最开始，几个老学究还坚持使用汉字，但是在尝试了几次之后，就再也没有人提过这件事情了。所以，现如今，宋应星等人都已经能够熟练的运用各种数学算法来做计算了。这在方便了众人的同时，也大大方便了秦牧的阅读理解。看着熟悉的那些计算公式，秦牧啧啧称奇。“自你走后，我们又将最初的蒸汽机进行了进一步的改良，如今已经能够正常的运转了。织造坊那边，因为嫌弃之前的纺织机效率低，前段时间刚刚把最新的那一台借走了。眼下院里还剩下一台。”
“我准备造出你说的那个……火车！”
“嗯。我看到院子里的铁轨了。”
秦牧点点头，随口问道：“徐工呢？他没在院里吗？”
“他现在每天都在外面跑。推广各地的钢铁厂呢。现如今发展太快，只是一个马鞍山的钢铁厂，根本供应不上。就连我们院里做实验，有时候都要提前申请！这大大耽误了我们的研究。”
不轻不重的抱怨了一句，宋应星还是拉着秦牧，将他桌子上的那些设计图纸，交给秦牧看。