苏宁宁此话一出，四周静默一瞬。要知道，皇后的儿子三皇子，可是内定的太子，虽然册封的旨意未下，可前阵子皇上卧床不起，三皇子代为监国一阵子。下一任皇帝是谁，在场皆和心知肚明。而这人居然敢拒绝，一个乡野村姑，能成为三皇子侧妃，这可是求都求不来的好事啊！皇后和善的笑容有些维持不住。她沉默片刻，看向地上跪着的人，想到先前皇帝的吩咐，再次劝着。苏宁宁在心头叹了口气。她就说皇帝怎么那么容易就放过她，没想到在这里等着她。大概是对方还念着点她解毒的恩情，竟没有直接下旨，这倒是让苏宁宁意外。苏宁宁依旧垂着头不语。不知过了多久，皇后才道：“罢了，倒是本宫强人所难了。”
皇后扭头给了身侧宫女眼色。那人很快上前搀扶起苏宁宁。苏宁宁心头一松，知道这一关，暂时是过去了。松口气的不只有苏宁宁，边上的周芸也是跟着松了口气。皇后回到上方，像是丝毫没有受到影响一般，脸上依旧带着笑容，吩咐宫人上菜，开宴。苏宁宁坐到自己位置上。孙玉茹朝着苏宁宁靠近一些。看向苏宁宁的眼神就像是在看一个怪人一样。“你知不知道你刚才拒绝了什么？”
说完，不知想到了什么，又开口道：“还是说，你有别的心上人？”
苏宁宁拿糕点的动作一滞，垂眸道：“这件事与你无关。”
孙玉茹一噎，气恼坐直身子，没再同苏宁宁说过话。女眷这边的宫宴没再出什么岔子，众人交谈甚欢，甚至有好几家竟是定下了自家孩子的婚事。皇后端坐在上当，客套的说了几句，便不再说话。一场宫宴进行到最后，周芸到底还是坐不住了。她喊了一声皇后娘娘，在皇后看过来时，站起身到中央，先是行礼。皇后让她免礼。周芸道：“老妇想向皇后娘娘讨个恩典。”
“哦？”
皇后好奇地发出一个音节。“老妇有一女，已经到了婚嫁年纪……”周芸缓缓说着。边上的周娣激动的眼眶都红了，她强压着心头的欣喜，面对众人的目光，头垂得死死的，嘴角却是止不住往上扬。在周芸口中听到三皇子三个字后，周娣上扬的嘴角僵在脸上。周娣猛地抬头看向中央站着的周芸，用力瞪大双眼。她刚刚听到了什么？！她娘为她求的婚事居然不是九皇子，而是三皇子。周娣宁愿是自己听错了。“娘……”周娣几乎失声，巨大的恐慌与失落笼罩在心间，一时间说不出话来。周芸皱着眉回头，给了周娣一个警告的目光。周娣才恍惚想起现在身处的位置，忙把嘴闭上。皇后看到这一幕，有些不悦道：“苏夫人，你女儿似乎不愿啊……”“娘娘误会了，她哪里是不愿意，她是太高兴了。”
皇后让周芸退下，看在将军府的份上，到底还是给了对方几分脸面，一句之后再议便把周芸打发了。周芸心头不满，可在对上皇后时，不敢将自己真实的情绪露出，只能连忙回到自己位置上。来到位置上后，周芸放在桌下的手朝着周娣而去，用力掐了对方一把。方才皇后明明都松动了，这死丫头敢坏事。“娘……”周娣委委屈屈，低声呼痛。周芸冷哼一声，用只有二人能听到的声音道：“回去再收拾你！”
宫宴结束，众人陆陆续续回去。夜色如水，出了御花园，外边漆黑一片。宫门外大多都有马车轿子等着。苏宁宁走在最前头，而后藏与宫门一一侧，像是在等着谁。皇后本还想最后在劝苏宁宁一番，谁知道，等她回过神来，苏宁宁早就没了人影。她身边的宫女主动提议要去找人，皇宫挥了挥手，“罢了。”
她瞧着苏宁宁那样，就知道不论如何劝，对方也不会愿意，看着为人变通，性子却硬得很。偏偏皇上还说一定要对方自愿，不可逼迫。皇后也头疼得很。还有周芸这事。以将军府的权势，将军府嫡出的女子倒是配得上她儿子，偏偏那人是半路找回来的。“你派人去查查这个苏宁宁是怎么回事。”
皇后似乎是突然想起什么一般，吩咐着身边的宫女。同姓还情有可原，可这同名同姓实在太蹊跷了。而这苏宁宁的模样，让她觉得眼熟，却又一时间想不起在何处看到过。只能等身边的宫女先去调查。宫女出去不久，有人进来通报。“娘娘，苏夫人求见。”
听到这个名字，皇后就头疼，但碍于对方的身份，到底还是把人唤了进来。这次，周芸没有带周娣，她担心对方会再次坏事。“参见皇后娘娘。”
周芸行礼。上头坐着的皇后随着摆摆手，免了她的礼。宫殿中，烛火跳动，橘色的光打在人脸上忽明忽暗。“娘娘，小女的婚事，还望娘娘成全。”
周芸语气间带着几分祈求。“苏夫人，莫要心急，这件事，我得问过宸儿才行。”
话音刚落，便从外头传来一阵声音：“母后，有什么事要问我啊？”
楚宸从黑暗中走入大殿之中。瞧见来人，皇后忙起身。“你怎么过来了？你父皇那边……？”
“出宫之前，想来见母后一面。”
说罢，又扭头看向一旁的周芸，“这是……？”
皇后快速将周芸的事说出。三皇子脸上似笑非笑，缓缓开口：“母后，儿臣已有心上人。”
这话，重重敲打在周芸心头。她下意识看向皇后。皇后快速接过话道：“苏夫人，你也听见了。”
言外之意就是：你也该死心了。周芸失魂落魄离开。留下三皇子母子二人和几名宫人。皇后清退宫人，才同儿子交谈起来。“其实，苏家的姑娘，能纳为侧妃也不错。”
兵符在苏毅手中一日，将军府就还是他们能拉拢的对象。虽然她儿子基本已经是钦定的太子，可现在瞧着皇上又有几年好活，他们母子俩可不敢掉以轻心，因为有好几个皇子虎视眈眈着。