军饷来了，一众将士们哭了。盼了多少个日月呐，家里无米下锅了。妻儿老小再不发饷，日子真就没法过了。洪承畴也哭了，整个关宁锦防线，明军有十三万步骑精锐。那是说出来唬人的，对黄台极这么说，对崇祯也是这么说。至今，满朝文武还是都以为蓟辽地区有十三万大明精锐。而朝廷发放俸禄，也是按照十三万将士的人头发放的。实际上呢，有多少人数只有洪承畴知道。其实，往死了说。关宁锦防线，满打满算不足八万人。剩下的人那儿去了？被吃空饷了么。可以这么说，也可以不这么说。此时的大明朝已经烂到什么地步呢，满清狗汉奸秘书院副理事官张文衡曾跟黄台极说道：彼文武大小官员，俱是钱买的。文的无谋，武的无勇。管军马者，克军钱；造器械者，减官钱。军士日不聊生，器械不堪实用，兵何心用命？每出征时，反趁勤王，一味抢掠。俗语常云：“鞑子、流贼是梳子，自家兵马胜如篦子。”
兵马如此，虽多何益！况太监专权，好财喜谀，赏罚失人心。在事的好官，也作不的事；未任事的好人，又不肯出头。上下里外，通同扯谎，事事俱坏极了。难道说，洪承畴也在吃空饷么。不，并没有。朝廷每年都是按照关宁锦防线将士的人头发放军饷的，可养一支打仗的军队，仅仅靠这点军饷就够了么。首先，军械的保养、物资的更换、还有军中杂七杂八的开支，这些朝廷一概不管。怎么办，朝廷不管只能自己想办法。想什么办法，自袁崇焕起，只能采取谎报人头的法子。此时的洪承畴麾下确实有十三万将士，可在编的，只有八万不到。剩下的五万人，都被赶回家自谋生路了。就拿关宁铁骑来说吧，关宁铁骑为什么能打。并不是他们有多效忠朝廷，而是关宁铁骑的将士大多都是从整个辽东辽西地区征调上来的。一旦建奴打进来，这些将士的妻儿老小都跟着遭殃。也就是说，将士们打仗并不是为了大明，而是为了自己的家。因为他们的家人都在这儿，所以打起仗来就勇猛的多。此时的洪承畴麾下八万不到，剩下的五万人虽然在编，可他们都在此地自谋生路。因为，边关养不起他们。宣府总兵杨国柱。此时的他，带领部下驻扎关宁锦防线的乳峰山。杨国柱，大明忠臣，誓死不降黄台极，被乱箭射死。杨国柱部麾下兵马两万三千。实际上，在编不过一万五千人。剩下的八千将士，都被遣散在此地，自谋生路。此时的他，正率领部下，将这些散兵重新征调回来。因为，朱慈烺带来的军饷已经到了。桃园村，位于松山北。不大的村子里，稀稀落落的坐落着几户人家。有一个中年汉子，背挎着弓箭，手里提着一只斑鸠。虽是初春，然北方的天气依旧寒冷。甚至于，到了二月底竟然还飘起了雪花。异常的天气，使得庄稼连年歉收。就连山上的野物似乎也躲藏了起来，大汉寻了一天，连一只该死的野兔都没寻到。其实，附近山上的野物都被猎杀的差不多了，那里还有东西可打。大伙儿的日子都不太好过，大汉叫乌明志，他原本便隶属于蓟辽守军杨国柱麾下的将士。军中裁员，养不起他这些人，于是他们就被下放自谋生路。乌明志是个光棍儿，一人吃饱全家不饿。此时的他，手里提着这只还没有巴掌大的斑鸠，去了村子里的另一户人家。这人叫胡经义，乃是乌明志的至交好友。胡经义有两个女儿，还有个卧病在床的妻子。他也是杨国柱麾下的将士，二人一齐来到这桃园村安了家。下放下来的将士，都是自愿。因为在军中无饷，胡经义养不起家，只能自愿报名下放。乌明志和他是好兄弟，也跟着一起来了。茅屋、柴房，显得这个破旧的家庭格外的萧瑟。泥巴砌成的茅草屋很小，一家人就挤在这里面。病床上的妻子，不断传来的咳嗽声，使得胡经义的心如一团乱麻。两个孩子，大的十四五岁，再过几年就可以寻个人家嫁了。小的，只有五六岁。大女儿叫大妮，小女儿叫小妮。大女儿乖巧懂事，家里的家务活都是她包揽了。此时的两个孩子，眼巴巴的看着她们的父亲，小女儿肚子，不时的传来一阵咕咕叫声。家里已经无米下锅了，胡经义叹了口气，走到墙角前，掀开米缸，里面空空如也。“爹，我饿。”
小女儿眼巴巴的抬头看着他，胡经义的心中一痛。他半月前上山追赶野猪，野猪没抓住还摔伤了腿。此时的旧伤未愈，走路还有些一瘸一拐。“乖女儿，爹爹这就上山给你抓兔子。”
胡经义还想出门。他伸手去摸挂在墙上的那支弓箭，那是他的武器。原本是用来打建奴的，此时却成了狩猎的用途。“爹，天这么黑了，您的脚还没好利索，不要出去了。”
大女儿懂事的劝道。妻子也在一阵阵的咳嗽声中劝着：“咳咳，她爹，天这么晚了，你上那儿去。小妮这么不懂事，都怪我这身子，拖累了一家人，咳咳，我还不如死了算了，免得连累你们...”胡经义叹了口气：“孩她娘，你怎么能说这种话。有你这才是个家，那个娃儿能没有娘。好了，我这脚也好的差不多了，明日待我和乌兄弟上山碰碰运气。说不定打上两只大野猪，卖些钱就能给你抓药了。大夫说了，你这是寒邪入体，加上操劳。只要安心调养，就会好起来的。”
“胡大哥，我回来了。”
正说着，外面响起乌明志的声音。胡经义过去打开门，乌明志拍了拍肩膀上的雪花：“这鸟天气，都开春了还他娘的下这么大雪，还让不让人活了。”
“乌兄弟，快请坐。”
胡经义热情的招呼着他。大女儿乖巧的提了壶热水，给他倒上。