晋阳为晋国旧都，是初代晋侯受封之地。
城围三阙，墙高池深，在迁都肃州之前，晋阳城是晋国的政治和军事中心，也是抵御戎狄的北部要塞。 五代晋侯时，晋国宫廷内乱，氏族争权，半座城池陷入兵乱，在大火中毁于一旦。 内乱结束不久，老晋侯病逝，继位的世子处死谋反的兄弟姐妹十七人，其后宣布迁都，将都城移至肃州城。 时光匆匆过去百年，晋阳城不复昔日繁荣，却有重兵把守。以智氏为代表的旧氏族轮番驻军，肩负守护北境的重任，牢牢把控以车骑为主的下军，连晋侯也难以插手。 这一日，太阳初升，城门前落下吊桥，厚重的门扉正将开启，道路上即传来奔雷声，两骑快马飞驰而来，马后掀起大片烟尘。 城卒举目眺望，认出骑士身上的皮甲，立即吹响号角。 苍凉的号角声刺穿晨曦，早起的城民陆续驻足，就见有一伍城卒从城头飞奔而下，手持长矛迎向城外。另有一人奔向城内，观其方向应是去城东，氏族聚集之地。 “有飞骑。”“黑甲双矛，是智氏私兵。”
议论声中，骑士在城门前下马，向城卒亮明身份：“奉公子珩之命，送信下军将府上。”
城卒查验过两人身份，确认无误，分左右让开道路。 两名骑士飞身跃上马背，双手猛一拉缰绳，战马人立而起，嘶鸣一声，撒开四蹄驰过门楼。 城内布局严整，两条主干道贯穿东西南北，在城市中心交汇。另有数条街道向外辐射，连通里巷街坊，四通八达。 通往城东的道路铺设青石，能容四马并行。 两名骑士挥动马鞭，一前一后飞驰而过，带走路旁行人的目光，背影消失在长街尽头。 智氏府上，智弘接到消息，立即去见智渊。 十年前一场大战，晋阳城遭遇围攻，援兵迟迟不至，智氏损失惨重。智弘的两个兄弟战死，他损失一臂，再难舞起重枪。 智渊窥破阴谋，奈何回天乏力。 外有强敌内有奸细，他还曾遭遇刺客，虽然勉强击退来敌，家族实力却一落千丈。幸亏有陶氏等旧氏族为盟友，否则下军军权都难保住。 十年时间，智渊殚精竭虑，须发皆白。智氏同国君达成默契，家族退出肃州，困守晋阳。然而，随着有狐氏虎视眈眈，公子长步步紧逼，这种平衡迟早被打破。 “父亲，公子珩归国！”
智弘急匆匆走进室内，单手抓着绢布，脸上洋溢兴奋之色。 智渊坐在案后，身着黑袍，满头银发束在冠中，梳理得一丝不苟。三滤长髯飘在胸前，一双浓眉深锁，抬手示意智弘稍安勿躁，接过他手中的绢布细读。 绢布展开不过两个巴掌，寥寥几行字，令他神情变了数变。 “国君竟狠心如此！”
砰地一声，智渊握拳捶在案上，胸中燃起怒火，眼中透出杀意。 智弘探身向前，压低声音道：“父亲，君上不仁不义，全不顾智氏之功。他宠爱丽夫人，偏爱公子长，更派人截杀公子珩，不能再任他肆意妄为！”
智渊再看绢上文字，尤其是最后一行，目光闪烁，陷入短暂沉思。 “公子欲知君上诸夫人，以备重礼。”
有力的手指敲击桌面，智渊询问儿子，“你以为如何？”
“君上独宠丽夫人，若要效华阳君之事，恐不能行。”
智弘迅速反应之后，回答道。
华阳君是奚国公子，也曾往上京为质。他暗中贿赂奚侯宠妾，顺利被迎回国，登上世子位。 “事情未必如此简单。”智渊将来信放到一旁，打开桌旁木箱，取出数枚竹简推到智弘面前，示意他来执笔，“我说，你来记。”
智弘虽有疑惑，见父亲无意多言，到底移至桌前，拿起一旁的毛笔。 “丽夫人独宠，出身有狐氏，一子长。 宣夫人出身雍氏，一女乐。 兰夫人出身娄氏，曾得一子，殇。 嫣夫人出身田氏，无所出。”
智弘提笔记录，落下最后一字后蘸取墨汁，却不见智渊再言。 “父亲？”
“足够了。”
智渊取过竹简浏览，确认无误后还给智弘，“安排人手送往公子处。开库房备彩宝珠玉，绢帛丝绸，想必用得上。”
“诺。”
智弘拿起竹简，起身退出室外。 穿过廊下时，一阵风吹过，带来些许凉意。 他停下脚步，驻足望向庭院，目视枯叶飘落枝头，脑中灵光闪现，当即有所顿悟。 内宫前朝不可分。 智渊点出几人，除丽夫人之外都出身旧氏族，同以有狐氏为首的新氏族矛盾不小，数次针锋相对，却因晋侯偏帮败下阵来。 “结交卿大夫势必引君上猜忌弹压。礼待庶母则无可非议，合情合理。”
通过赠礼也可向几位夫人背后的家族展现态度。 公子长登位，旧氏族更会遭到排挤，权势迟早被瓜分殆尽。公子珩身为嫡子，主动释放善意，孰轻孰重，如何选择，答案分明摆在面前。 “公子聪慧。”
智弘感叹一声，顿觉畅快许多。
未知何时，智渊也走到廊下，同他并肩而立，沉声道：“公子珩幼年往上京为质，艰难不必赘言。归国途中连续遭遇刺杀，可谓险象环生。若无智慧，如何平安？”“父亲，是我愚钝。”
智弘退后半步，表情中浮现惭色。
智渊手抚长须，昂藏身躯挺直，似猛虎欲再啸山林。 苦等许久的机会终于来临。 经年的沉寂之后，智氏也该脱出藩篱重归权力中心。 “送信人仔细安排，另择甲士百人，前去护卫公子。”“诺。”
“让智陵同行。”
智渊又道，“先成刺杀公子，事同谋反。先氏依附有狐氏多年，甘为走犬，理应坐实罪状送其一程。”
听到先氏之名，智弘下意识按住断臂。回忆起十年前的背叛，他不禁冷笑，眼底凝出杀意。 兄长的死，他的断臂，还有族中儿郎的性命，事到如今也该算一算了。 父子俩商定，智弘亲自安排。 智陵和智泽被召至父亲面前，各自得令，一人随甲士出发去见林珩，当面送出竹简，另一人帮忙调拨物资人手。 两名骑士入城半日，简单用过食水，又一次策马出发。 和来时不同，两人身后跟随一支数百人的队伍。甲士队列森严，手持长矛林立。运送珍宝绢绸的马车排成长龙，追随骑士出城，一路向预定地点行去。 大雨已经停歇，暴涨的河水却迟迟不退。 滦河上游，林珩一行进入边城。 城墙遭遇火焚，墙头漆黑一片。部分女墙出现裂痕，滚落烧焦的土块。城内建筑大多完好，仅有靠近城墙的房屋被烧毁屋顶，简单修缮之后仍能居住。 县大夫先成已死，县中主簿请缨梳理城内，重建城中秩序。 在先成的压制下，主簿本领难以施展。如今得到机会，展现出的能力令人侧目。调拨人手、统计物资、修缮房屋，桩桩件件安排得井然有序，才能非同一般。 林珩要搜集先氏罪状，城民不敢告，主簿主动接过此事。不过一日时间，记录的竹简就堆成小山。 “陶荣，陶氏旁支？”
见识到此人能力，林珩心生招揽之意。
陶荣被召唤前来，心中早有准备。听到林珩的问话，他不慌不忙，应对得体：“禀公子，荣祖为陶氏庶子，分支后移至边城。此地本属我族，后被有狐氏强夺，交给先氏掌管。”“既为强夺，先氏为何用你？”
林珩直言不讳。
“先成此人志大才疏，赴任后横征暴敛引发民乱。为消弭祸乱稳定城内，他不得不用我。”陶荣一派坦然，没有任何隐瞒。
“民乱同你有关？”林珩抓住重点。
“推波助澜而已。”陶荣笑道。
林珩凝视陶荣，正打算继续，突然开始咳嗽，一声接着一声，喘气声逐渐急促，脸颊微微变色，更添一抹病态。 “公子，城内有医。”陶荣吃了一惊，情急之下站起身，就要冲出室外。
“无妨，旧疾罢了。”林珩拦住陶荣，单手托起杯盏，仰头饮尽盏中茶汤，总算压下了喉咙间的痒意。
陶荣回到原位，心中存疑，却识趣地没有开口。 “君大才，珩甚歆羡。此番归国危机重重，君可愿助我？”林珩在城内停留的时间不多，没余地拐弯抹角，索性开门见山。
此言正中陶荣下怀。他没有片刻犹豫，整理冠帽后稽首，正色道：“蒙公子不弃，荣愿追随公子，为公子鹰犬！”公子珩体弱，不得国君喜爱，那又如何？ 为质多年平安归来，更得天子赐官爵，足见能力卓绝。 忆起先成伏诛的经过，更坚定陶荣的决心。 困顿小城非他所愿。有幸得公子珩赏识，他能够一展长才，为家族开辟新路，足矣。