林珩反戈一击, 晋侯骑虎难下，犹如被架在火上烤，一时间进退维谷。 莲夫人脸色煞白。 身为氏族一员, 被家族选中侍奉国君，她绝不缺乏心机手段。林珩的话有多骇人, 她心中一清二楚, 也知道自己根本承担不起。 “公子珩, 你休要血口喷人！”
她必须为自己辩解，不能担下勾结上京的罪名, 否则家族必遭大祸，“我从不知你服用何药, 如何能设计害你？”
莲夫人力持镇定，无论如何不承认谋害林珩, 甚至反咬一口，指责他陷害污蔑借机杀亲。 “你归国当日鞭笞庶兄，借口玉堂殿严惩丽夫人，使她重伤昏迷。今日又来害我，分明是有意为之。”
莲夫人仰望晋侯, 泪水挂上芙蓉面, 愈显娇美可怜, “君上，公子珩分明是心怀怨恨, 在宫苑内肆意妄为。您要为婢子做主啊！”
美人柔弱, 泣声哀婉。 晋侯面沉似水，长袖遮挡下, 手指张合数次。最终用力攥紧, 手背鼓起青筋。 他下定了决心。 “林珩, 你胆大妄为，忤逆不孝，当……” 不等晋侯说完，莲夫人突然发出一声痛呼。 她忽然感到心悸，眼前一阵发黑。痛楚沿着胸口蔓延，她顿觉四肢发软，再也站立不稳，顺着晋侯身侧下滑，当场跌倒在地。 “莲姬！”
晋侯攥住她的胳膊，触手一片冰凉。 莲夫人抓住胸口，身体向内蜷缩，殷红的血浸湿裙摆，面庞却失去血色，苍白如纸。 “逆子，你狂悖无法，我必逐你出晋室！”
晋侯横抱起莲夫人，怒视面无表情的林珩，呵斥道。
林珩不见惊慌，反而认真打量着晋侯。目光中没有杀机，没有怒意，单纯的好奇和洞彻明悟。 “父君，您不为莲夫人召医？”他开口的第一句话竟不是求饶，而是揭穿晋侯虚伪的焦急。 暴怒是真，担忧却掺杂水分。 晋侯动作一顿，向前迈出的脚重重落下，脸上神情变幻，定格在冰冷的厌恶。 “逆子，你有杀亲之罪，我不会立你为世子。”
既然被当面揭穿，晋侯索性不再伪装，双臂松开，任由莲夫人摔到地上。 砰地一声，莲夫人落地，差点伤到了骨头。她费力仰起头，挂着满脸冷汗，不可置信地看向晋侯：“君上？”
晋侯不看她一眼，态度漠然，竟是弃如敝履。 “来人。”
话音落下，殿门彻底敞开，一队甲士冲入殿内，长刀出鞘，刀锋直指林珩。 “公子珩弑亲，意图谋逆，拿下。”
图穷匕见，晋侯无意再粉饰太平。林珩再是巧言善辩，踏不出宫廷半步，他的话休想传入上京。 晋侯的头疾反复发作，脾气日渐暴躁。林珩归国之后，他感到事事不顺。 勋旧，嫡子。 智氏，陶氏，费氏。 国太夫人。 一切的一切令他如鲠在喉。 连番布局只为了结祸患源头。如若上京问责，杀亲之名也能应对。 听到晋侯的命令，甲士们不敢迟疑，持刀包围上来。 紫苏和茯苓立刻挡在林珩身前，袖中铜锥滑出，牢牢握在手心，右臂横胸，铜锥尖端闪烁寒光。 壮妇冲开侍人和婢女阻拦，抄起摆在殿内的铜灯，任凭灯油烫红双手，不惜以身躯抵挡甲士。 冲突一触即发，鲜血即将染红兴乐殿。 晋侯摆明要斩尽杀绝，林珩的表情依旧平静。他站在人群中心，隔着刀光看向晋侯，慢条斯理道：“父君，这才是你的目的？”
“逆子，有罪当惩，你亲口所言。”
晋侯冷声道。
“确实不假。”林珩点了点头。
晋侯眼底闪过得意，可惜未能持续多久。 “礼法有章，国法有则，我有天子授爵，不可刀斧加身。无祭天地鬼神，不问朝堂，不宣告国人，父君，你杀不了我。”林珩推开紫苏和茯苓，越过手持铜灯的壮妇，迎向甲士的刀尖，脸上没有半分惧色。 黑色双眼迎上晋侯，眼底没有半分波动。 镶嵌彩宝的皮履踏前一步，锋利的刀尖险些刺破他的外袍。 甲士下意识收手，单臂后撤收回长刀。 林珩泰然自若，顶着刀锋逼近晋侯，惬意悠然，胜似闲庭信步。 疯子。 甲士们围着他，脑海中闪过相同的字眼。 公子珩分明是个彻头彻尾的疯子！ 晋侯脸色铁青，喝令甲士立即拿人：“还不快动手！”
“谁敢！”
叱声从殿外传来。 下一刻阳光被遮挡，身着红衣的甲士鱼贯入殿，各个手持长斧，同晋侯的甲士对峙。 国太夫人的身影出现在殿门前。 一身刺金红裙，腰间束玉带。发挽高髻，六枚玉簪斜插发髻两旁，上雕不同形态的玄鸟，栩栩如生，精致绝伦。 国太夫人穿过殿门，长裙下摆轻拂，似水波微漾。腰间垂挂的丝绦纹丝不动，玉饰未曾发出一声轻响。 缪良跟在国太夫人身后，看清殿内的情形，短暂松口气，很快又绷紧了神经。 辛亏禀报及时，公子珩性命无碍。 可接下来要如何收场？ “君侯，你过了。”
同晋侯相隔三步远，国太夫人停止前进，开口时语带叹息，失望之情溢于言表。 晋侯神情晦暗，仍咬牙道：“母亲，逆子不孝忤逆，胆大妄为，我意逐他出族。”
“不孝忤逆？”
国太夫人似听到一个天大的消化，上下打量着晋侯，嘲讽道，“说起这四个字，君侯才是当仁不让，难有人能出你左右。”
“寡人自问不曾犯下恶行，您何出此言？”
晋侯矢口否认，脸色异常难看。
“没有？”国太夫人冷笑一声，从缪良手中取过两卷竹简，直接甩到晋侯脚下，“君侯最好看一看，想必能记起来。”
晋侯心中惊疑，目光闪烁不定。 缪良弯腰捡起竹简，恭敬捧到晋侯面前：“君上，请过目。”
晋侯怒视缪良，眼底透出杀机。 缪良不为所动，继续平举双臂，直至晋侯抓过竹简才退回到国太夫人身后。 竹简展开，残存的血腥味混着墨香迎面袭来。晋侯一目十行，浏览过全部内容，脸色愈发难看。 啪地一声，他合拢竹简，手指持续攥紧，几乎要捏碎简片。 “母亲，事不属实。”
“事情是真是假，你我心知肚明。君侯，我给你留颜面，你也该给阿珩留一线。”
国太夫人向林珩招手，“阿珩，来。”
“诺。”
林珩穿过对峙的甲士，站到国太夫人身侧。 “阿珩年少离国，在上京为质九载，于国有功。他是你的嫡子，理当立为世子。祭祀之后请君侯上书天子。若你不愿，我会亲自执笔。”
原本该由缪良传话，奈何事情突变，国太夫人索性当面说清。
“老妇上书，天子自会下旨。届时国人如何看你，天下诸侯又会如何看你，君侯自当思量。”“母亲，你果真要逼我？”
晋侯眼底泛起血丝，额角鼓出青筋，这是头疾发作的征兆。
“我不想逼你，但不得不为。”国太夫人了解晋侯的病情，见他站立不稳，立即召唤侍人，“送君侯回正殿，速召医。”
“诺。”
两名侍人躬身入殿，小跑上前搀扶起晋侯。 剧痛突如其来，颅内犹如针扎。晋侯双眼赤红，几乎控制不住杀人的欲望。 两名侍人拉不住他，差点被他夺走甲士的长刀。很快又上前四人，一通手忙脚乱，费尽九牛二虎之力，总算将晋侯带离兴乐殿。 甲士护卫在晋侯四周，杜绝任何窥伺的目光。 一名侍人健步如飞，以最快的速度穿过宫道，将守在宫内的医带去正殿。 国太夫人轻轻挥手，红衣甲士退出殿门。壮妇守在门前，将铜灯放回到墙边。 莲夫人委顿在地，抱着腰腹不停颤抖。冷汗浸湿衣襟，她不吵不闹，分明猜出自己的下场。 从国太夫人出现的一刻起，她再没有全身而退的可能。 “毒氏，你可知罪？”
声音传入耳畔，莲夫人有片刻恍惚。就在不久之前，晋侯怀抱着她，用同样的语气质问公子珩。 “国太夫人，婢子认罪。”
形势急转直下，没有翻盘的可能。莲夫人万念俱灰，没有强撑狡辩，选择当场认罪。
“谋害嫡公子，罪不可恕。幽禁巷道，终身不得出。”国太夫人下达旨意，皱眉看了一眼莲夫人的长裙，吩咐缪良，“传医。”
“诺。”
缪良转身离去，很快消失在殿门后。 莲夫人强忍着痛楚爬起身，跪地向国太夫人叩首：“婢子叩谢国太夫人恩典。”
三声钝响，莲夫人额头浮现青紫。 待晕眩稍减，她仰首看向林珩，苦笑一声：“无论公子相信与否，我确实不知公子药方。毒氏擅调香，玉上异香确我所为，但是奉君上之命。毒氏同上京没有任何瓜葛。”
痛楚再次袭来，她停顿片刻才继续说道：“我鬼迷心窍，猜出玉佩用途还是送给公子。今日下场是我咎由自取。”
林珩俯视莲夫人，对她的话未做评价。 查明玉佩来自兴乐殿，他特地询问许放，对毒氏有了一定了解。以这个家族的实力，根本不可能将手伸入上京。 他曾怀疑是新氏族动手，莲夫人不过是替罪羊。 待到事情真正明朗，才发现背后推手并非氏族，而是晋侯。 一次下毒，一次相冲之物，能杀了他固然好，杀不了他，只要他踏入兴乐殿，也能设法给他扣上罪名。 “阿珩，今日之事牢牢记下，不要低估任何人。”
国太夫人握住林珩的手臂，和他一同走出兴乐殿。 两人穿过廊下，沿着台阶步上宫道。 侍人婢仆跟随在后，脚下无声。甲士分列两侧，脚步铿锵有力，似金石敲击之声。 “日后出行要带护卫，宫内宫外都不能掉以轻心。”
国太夫人语重心长道。侧头时现出耳上玉玦。同发簪一样，玉面雕刻象征越国宗室的玄鸟纹。
“遵大母教诲。”“事情尚未结束，才刚刚开始。”
“我知。”
“国君昏了头，他性格执拗，不达目的不肯罢休。奈何能力不济，常会钻进牛角尖。”
国太夫人深深叹息。
痼疾缠身，心狭偏执，长此以往于国不利。 晋国要定下世子，更需要英明的国君。 “祭祀之后，国君不奏请，我必会上书天子，尽早定下你的世子之位。但我只能助你到此。”国太夫人驻足宫道，侧身凝视林珩，面色肃然，郑重中透出些许无奈。 “我多年不问朝堂之事，对前朝把握有限。日后入朝，诸事只能靠你自己。”
“大母放心，我定会竭尽所能。”
林珩清楚国太夫人的担忧。 晋国朝堂不太平，勋旧和新氏族势同水火。在晋侯的放纵下，情况愈演愈烈，双方矛盾难以调和，冲突时有发生，隔三差五还会流血。 他曾对国太夫人言，有足够的地盘和利益分给勋旧。 但这只是浅层。 不破不立。 在氏族的争斗中，国太夫人和晋侯都忽略了一股力量，真正构筑晋国根基的力量。而要调动这股力量，必须在晋国变法。 林珩垂下目光，凝视宫道上雕刻的兽纹。 他知晓心中之策是何等惊世骇俗，也知会受到怎样的阻力。要排开所有阻力，他势必要拿起屠刀，或将杀得血流成河。 不知不觉间，两人行至岔路口。 国太夫人转道向南，率众返回南殿。林珩驻足原地，目送国太夫人背影良久，才踏上去往林华殿的路。 两人背向而行，渐行渐远。