曹琴默终究是没能撑过这个冬天，在敦肃贵妃三七的这一天，她也跟着去了。她的死，给雍正三年划上了一个不怎么完美的句号。
今年是个寒冬，太后的病拖拖沓沓地总好不全，年羹尧残余党羽的事情一件接着一件，皇上也是忙得脱不开身，是以，今年除夕夜宴便没有大办，连带着六阿哥的周岁宴也都一切从简了。皇后遍邀后宫众人齐聚清音阁看戏，算是年下热闹小聚一番。 皇后落座主位，左手边依次是齐妃、祺贵人、方淳意、欣常在，右手边则依次是敬妃、沈眉庄、安陵容、甄嬛，端妃依旧抱恙未曾出席。 “难得姐妹们来得齐整。”皇后笑盈盈地开口，“今天叫姐妹们一起看戏，一则是因为很快就到年下了，觉得大家难免会想家，二则是因为不像在景仁宫里面说话那么约束。”
“娘娘慈心，臣妾等铭记在心。”
众人拜礼后一一落座。
皇后笑着让众人起身，遂让江福海安排戏班子开唱。 一曲《玉簪记》唱得缠绵悱恻，众人听得津津有味，就连皇后也渐渐听得入了迷。以往敦肃贵妃在时，看戏如同唱戏，哪有这般惬意的时候。 偏祺贵人没长心眼，仗着近来皇后对她颇为看重，巴巴地上赶着讨好：“还好有皇后娘娘在宫里，否则这一到年下，臣妾心里总是空落落的，何况呢，还要受人委屈，看人白眼，臣妾这心里……”她欲言又止，泫然欲泣。 “进了宫就不像在家里了，怎么样都会有点委屈。”皇后宽厚笑着安慰道，“不过大家都是姐妹，更要互相让着些。”
“有娘娘宽慰指点，臣妾心里暖和多了。”
祺贵人冲着皇后亲昵地笑笑，好似和皇后感情无比要好一般。
另一边的甄嬛小声地对安陵容说：“就为着你那日说她的那两句，她和皇上哭哭啼啼地说了一个晚上，皇上后半夜耐不住性儿了，直接到我屋里睡下，她才安分了。”她轻抿着唇笑得眉眼弯弯，“再加上，皇上怎么都不肯为她出头，她恼了好几日，这会儿在皇后娘娘面前提起，怕是要点你呢。”
安陵容抬手掩唇，对着甄嬛低声笑道：“我才不怕她呢。”
甄嬛眼中划过一道促狭的笑意，点了点安陵容的鼻子，直起身坐了回去。 此时欣常在开口朗笑道：“祺贵人，你可是新贵得宠，谁这么没眼色居然敢给你委屈受？皇上还不得立刻就发落了？”
祺贵人听出欣常在话语之外的调侃，脸色僵了僵：“欣姐姐说笑了，都是自家姐妹，便是皇上要发落，嫔妾也得拦着才是呀。”
“哎哟，都听听，祺贵人这嘴啊真是抹了蜜一般，说得真是好听。”
欣常在直爽地笑出声来，半点听不出讥讽之意，却字字如巴掌般落在祺贵人脸上，“既然都是自家姐妹，自然也不会让祺贵人受委屈，更不会甩你白眼，祺贵人莫不是误会什么了？赶紧说开了才是，别憋在心里，回头把自己给憋坏喽！”
祺贵人脸色青一阵白一阵的，看得安陵容险些没忍住笑出声来。 最后还是皇后看不过去，说了两句才让欣常在止住话头，但眼见着，皇后对祺贵人的热情也褪去了三分。 祺贵人连忙恭维皇后：“臣妾初进宫，什么都不懂，幸好有皇后娘娘事事指点，臣妾才有了主心骨，不然臣妾现在都还跟只无头苍蝇一般，飞都不知道往哪飞。”
齐妃顺势也开口说道：“祺贵人真是会说话，倒显得我们笨嘴拙舌的，什么话都不会说了。”
祺贵人看了眼皇后回温的脸色，松了口气，这才又露出笑容。 “听你们这么说话，就像跟自己家人说话似的，本宫听着舒坦。”
皇后缓缓笑道。
祺贵人紧跟着话茬就接口道：“皇后娘娘不嫌弃臣妾啰嗦就好。”她故作嫌弃地皱了皱鼻子，“臣妾家里有两个庶出的妹妹，臣妾和她们说不上话，可是见了娘娘，臣妾心里却有好多心里话要说……”
庶出两个字刚出口，众人齐刷刷地静默下来，殿内立时鸦雀无声，只剩下台上的唱腔抑扬顿挫。 方淳意刻意轻咳了一声，打断了祺贵人的话。 祺贵人声音一顿，抬头看见众人一一投来视线，眼中皆是震惊之色，理她最近的齐妃只差没把“你是不是疯了”这几个字写在脸上了。 她飞快地回想了一下自己方才说的话，顿时意识到了什么，慌忙起身跪下请罪：“臣妾失言，娘娘恕罪。”皇后脸上虽还挂着笑容，眼底却已然没了半分笑意。 宫里人人都知道，皇后是庶出，纯元皇后才是嫡出，嫡庶二字是她的死穴，谁都不能在她面前提及半分。而祺贵人却这么大喇喇地说出了口，直接踩到了皇后的雷区，此刻她是吓得花容失色，半个字也不敢再多说了。 方淳意看着跪在地上的祺贵人，又看了看面上看似无所谓的皇后，忽然觉得上天给了她一线生机。 原本祺贵人新宠，皇后便对方淳意不再那么上心了，但如今看来，祺贵人也不是一个很好用的棋子，至少，在今天这件事情上体现出了她不怎么聪明这一点——相比之下，皇后还是很需要方淳意这样一个聪明人的。 她绝不会成为一枚弃子。 方淳意眼眸含笑地看着跪倒身形有些发颤的祺贵人，慢悠悠地喝了口茶，转而视线投向对面正在交头接耳说小话的安陵容与甄嬛，顿时又沉下了脸。 还是要再想想办法才行啊！ 直到台上一曲《玉簪记》唱到尾声，皇后才仿佛刚看见祺贵人跪下一般，转头看过来：“好好的，跪在这里做什么？起来看戏吧。”
皇后笑容依旧，可祺贵人不知怎的心里越发胆颤起来。 “多谢娘娘宽宏大量。”
祺贵人扶着景泰的手好不容易站起来坐回去，只觉得膝盖生疼，伸手小心地揉了揉，心里懊悔不已。
戏方唱罢，皇后撇了祺贵人自回了景仁宫，难得默许了方淳意的跟随，众人都知道皇后心情不好，便没再多言，各自回宫去了。 安陵容回到未央宫，闻得端妃娘娘正在殿内等候，忙散去一身寒气进到殿内。 说起方才席间的事，端妃却是一笑：“皇后乌拉那拉宜修，最看重的就是她正室的地位，就因为她是庶出，所以平生最讨厌旁人说庶出二字，祺贵人这是正撞在枪口上了。我听闻，最近她服侍皇后可殷勤，大赶早地跑过去给皇后梳妆，哄得皇后那叫一个心花怒放，没想到得意过了头，自己绊了自己的脚。”“她太心急了。”
安陵容坐下暖了暖手脚，抱着手炉靠在软枕上，“祺贵人的美宫里难得一见，那脸就跟剥了壳的荔枝似的，皇上图新鲜对她宠爱几分，等回过味来，她也就那么回事儿了，说到底，做人也不能太看皮囊。”
“这话说得直白，道理却是不差。”
端妃点点头，“我打眼瞧着，这宫里，皇上还是更看重你和莞嫔多一些。”
抬头瞧见温宜怯生生地躲在门口，忙抬手招她过来，“怎么了？”
“端娘娘，温宜有点困了。”
温宜揉着眼睛走过来。
端妃满脸慈爱地把她抱进怀里，轻声哄着，不多时，温宜就昏沉沉地睡了过去，便是睡着了，两只小手都还紧紧攥着端妃的衣袖，可见其依赖。 “娘娘待温宜如同亲子一般，真是公主之幸。”安陵容让翠音将温宜抱下去，笑着说道。
端妃揉了揉酸胀的手腕，垂眸浅笑：“还以为这辈子都不会有儿女缘分了，谁知道老天竟是将温宜送到了我身边，我自当倾注所有心血呵护她、关爱她。”而后，她微微敛下笑意，低声说道，“不过，听闻六阿哥最近不大好。”
安陵容微微抬了抬眉，一脸疑惑：“六阿哥怎么了？”
自从六阿哥被皇后抚养，皇后就把他当宝贝眼珠子似的，但凡有个头疼脑热，景仁宫上下都不安生，平日里更是轻易不让人见，安陵容曾远远地见过一面，粉团子般的孩子被乳母抱在怀里，精致得像是年画上的福娃，十来个宫人围着服侍，各个神经紧绷，生怕给六阿哥磕着碰着一点。 已经养得这么小心了，还能有什么不大好？ “六阿哥似乎开口很迟，到现在还不会说话。”
端妃缓缓说道，“一般孩子满周岁后，多少会发一些‘额娘’‘阿玛’之类的音调，六阿哥却全然没有，跟个锯了嘴的葫芦似的。太医院诊断后，也不敢妄下结论，只说六阿哥可能开窍晚一些，等再大些或许就好了。”
她看了一眼安陵容，展眉轻轻笑道，“可是皇后如何能放心呢？她这几日急得上火，根本睡不好。”
“难怪皇后今日脸色不大好呢。”
安陵容愣了一下，想起了一件她忽略了很久的事情。
夏冬春当年怀上六阿哥，是因为安陵容曾给她用了前世皇后给她的怀子秘方，她曾怀疑过那张方子的效用，后来夏冬春难产而死，她便把这事儿给忘记了——但此刻再想起，安陵容发现了一个细节。 当年夏冬春真正的死因并非是难产，而是枫叶的暗害，六阿哥养得虽然大了些，但也好好地生下来了，如此说来，服用那张方子受孕后并不会让母体或胎儿致死，而是，这个孩子生下来会有某种缺陷。 比如，不会说话。 安陵容猛地激出一身冷汗。 若真是这样，那皇后必定会舍弃六阿哥，甚至还会因为这一年多的心血付诸东流而对六阿哥厌恶至极，到时候，六阿哥便会从众星捧月的云端坠入深不见底的泥潭，甚至还会被丢到圆明园去养，就像四阿哥那样。 想起夏冬春临死前的那双眼睛，安陵容沉重地叹了一口气。 除夕这晚下了一夜的大雪，早上醒来，雪光映着窗户上的明纸，透进来一片雪亮。 安陵容起了个大早，给安康穿上了一身喜庆的红色大袄，戴上沈眉庄绣的虎头帽，又戴上端妃送的玉项圈和甄嬛送的长命锁，手上套的是方淳意送的银镯子，活脱脱一个喜庆的拜年娃娃。 “咱们公主可真好看。”莳萝凑在芬若身边，逗着安康，“皮肤又白又嫩，眼睛跟天上的星星似的，一天一个样，越来越好看了。”
似是知道莳萝在夸她一般，安康扑棱一下手脚，咯咯咯地笑出来。 安陵容正在梳妆，突然听见这一声，立刻惊喜地起身走过来：“安康会笑了！”
她抱过安康，只见小小的人儿脸上挂着灿烂的笑容，眼眸灿若星辰，粉嘟嘟的脸蛋堆起，笑得人心都化了，“安康啊，额娘的心肝宝贝呀。”
芬若在一旁笑开：“娘娘，哪有人天天把这些词挂在嘴边的，让人听去了笑话。”
虽是这么说着，脸上的笑意却是怎么藏也藏不住。
“这一年来姑姑辛苦了，以后安康也要劳烦姑姑多多费心，本宫先在此谢过。”安陵容对着芬若行了半礼，遂招呼翠音准备打赏。
芬若避开安陵容的礼，上手接过安康：“奴婢这一生都没做过什么对的事情，也只有安康公主出生后才觉得日子踏实了许多，便是娘娘不说，奴婢也会拼上性命保护公主的！”安陵容笑笑，隐隐有了几分猜测，但没有明说。 落座主殿，安陵容看着座下乌泱泱的一堆人，视线一一扫过，没看到心思活络不安分的，满意地笑了笑：“自入未央宫以来，本宫从未说过什么规矩，今日本宫只说两个字。”
她微微沉下眼眸，气势乍起，“忠心，但凡没有这两个字的，趁早离开未央宫，若被本宫发现谁敢叛主……”
“奴婢/奴才不敢！”