隆冬腊月，紫禁城的雪陆陆续续下了快有一个月，大雪接连压垮了不少破旧的宫殿，皇后忙前忙后，连除夕宴都没能好好办一场，皇上看了这个月的后宫支出，大手一挥下令各宫节省开支，一时间，所有人都勒紧了裤腰带。
但这不是最难的，最难的是，后宫也在大雪纷纷中迎来了寒冷冬季——皇上已经有一个月没有召幸任何人了。 “南方的雪灾才控住住，皇上因为拨款拨粮的事情，已经和众朝臣吵了好久了，昨日才把钱粮送上路。”沈眉庄和安陵容说起最近发生的事情，“这个月，皇上除了偶尔来你宫里坐坐外，就连承乾宫都不去了，昨日，皇上去了一趟翊坤宫，竟是看上了胡贵人身边的宫女，封了她做官女子。”
安陵容略略想了想：“可是那个叫赤芍的？”
“你知道？”
沈眉庄有些意外，但还是说道，“我远远瞧了一眼，打扮了倒也是个美人，明艳靓丽，身上有一股不服输的劲儿。”
“那可是敦肃贵妃的妹妹，身上的这个张扬劲儿自然是不输于她。”
安陵容慢慢喝了口牛乳茶，抬眸笑看沈眉庄吃惊的脸，又说道，“胡贵人初进宫的时候，我就注意到她了。胡贵人年幼软糯，但身边这个叫赤芍的宫女却是个厉害的角色，我就留心让豆蔻打听了一下，结果循着蛛丝马迹竟是查到她是年家的后人，再细查一番，便知道了她是年世兰的妹妹，年世芍。”
沈眉庄惊讶了一瞬，但很快就反应了过来：“年家败落后，族中男丁皆流放边境，女眷则没入为奴，胡家远在蒙古，她被卖进胡家也不奇怪。”
说完，不由得感慨了一句，“兜兜转转，她竟也和她姐姐一样，住进了翊坤宫。”
“这位怕还有的晋封呢，姐姐且看着吧。”
安陵容说着，恹恹地打了个哈欠。
“你最近是怎么了？好像总没什么精神。”沈眉庄关切地摸了摸她的手心，“这几天积雪消融，反比先前更冷了，你身子弱，要多注意着些，别一个不小心着了风寒。”
安陵容轻轻地笑了笑，安抚地拍拍沈眉庄的手，低声说道：“姐姐别担心，我是怀孕了。”
沈眉庄一愣，转而欣喜，紧接着又是发愁，一连串的表情逗得安陵容乐不可支。 “姐姐，我是怀了皇嗣，不是怀了哪吒，你且不用做这么一副大难临头的模样。”
安陵容笑得眼泪都出来了，她擦擦眼尾，打趣道。
沈眉庄又气又笑：“小没良心的，我这不是担心你吗？”她笑容微微收敛，“如今我无权无宠，你虽得皇上宠爱，但到底身后追着新人，难有以前的盛势，顺常在虽也得宠，但皇后手里的贞嫔祺嫔、瑾贵人、婉常在，哪个不得宠？甚至连那日顺嘴一说的康氏，也在皇后面前得了脸，前不久也晋了常在。”
“常在这里惹人笑话的‘常在’吗？”
安陵容不由地笑出声来，转而清了清嗓子，不再玩笑，正色说道，“姐姐说的我都明白，眼下皇后如日中天，我们和她硬碰硬对上肯定没有什么胜算，只能以守为攻。宫里的孩子一向不好活，要保住他，我还得再想办法。”
沈眉庄满眼慈爱地看着安陵容还未显怀的肚子：“若这一胎能得个皇子，往后你便也有依靠了。”
安陵容摸着肚子，眼眸微深。 几年调养下来，她身子比前世好了许多，月信也准时起来，发现这个月迟了三五日时，安陵容就有所察觉了，立刻宣了周楠来诊脉。 虽然早有心理准备，但在周楠告诉她怀孕的时候，安陵容还是心里颤了一下，她已经有了安康，如今又局势艰难，她不知道自己还能不能再负担起一个孩子，若还是公主便也罢了，若是个皇子，只怕她和皇后本就岌岌可危的平衡状态会变得更加支离破碎，到时候，她拖着两个孩子，就怕腹背受敌。 但孩子有了便是有了，她不可能不要，只能好好想想该怎么瞒天过海了。 安陵容轻轻眨了一下眼睛，忽而想起那日顺常在说的那个提议，心里慢慢落定了主意。 今年这个年过得极为热闹。 前有赤芍一跃成为官女子，后又接连晋封，成了皇上的新宠玉常在，后有婉常在除夕夜倚梅园惊鸿一舞，迷了皇上的眼，惊了嫔妃的心，一跃成为婉贵人，再有祺嫔夜半截胡，从欣贵人宫里抢走皇上，以及瑾贵人越权责罚顺常在，被皇后罚跪永和宫，诸如此类，数不胜数。 安陵容每天跟听话本似的听豆蔻说这些趣事，今日也是。 “瑾贵人身边的良辰和婉贵人身边的白桃今日在内务府动起手来了，就为着一件衣裳，两个人闹得不可开交。”
豆蔻细细说来，“原是织造司给婉贵人新做了一件衣裳，婉贵人预备在元宵家宴上穿，偏良辰去的早，看上了这件衣裳，二话不说就要拿走，跟白桃前后脚正撞上，良辰巧舌如簧，白桃说不过她，只能上手硬抢，结果两个人谁也不让谁，扭成了一团。”
安陵容捻了一颗酸梅塞进嘴里，忍不住一笑：“倒是让我想起了以前你和浣碧打得那一场。”
豆蔻俏脸一红：“多久远的事情了，娘娘怎么还记着呢。”
“也就四五年，哪能不记得？”
安陵容随口一说而已，抬抬下巴，让豆蔻继续说，“皇后知道了吗？”
“闹这么大动静怎么能不知道呢？”
豆蔻继续说道，“皇后娘娘正在太后宫里说下个月去甘露寺祈福的事情，江公公把这事儿说了后，皇后娘娘便请示了太后。太后说，此事瑾贵人的宫女有错在先，但婉贵人的宫女遇事慌乱，亦是失了分寸，两个人都罚了两个月的月例，算是各打五十大板。”
“太后娘娘还是顾及佟家的颜面。”
安陵容嗤笑了一声，“这件事情，明明从头到尾都是良辰错了，哪来的各打五十大板？”
她沉吟了一瞬，“这事儿若是让皇上知道了，怕又要不高兴。”
时间眨眼就过，在玉常在晋封为玉贵人后，皇后终于敲定了前往甘露寺祈福的日子。 二月二，龙抬头，皇后领着众嫔妃出宫，仪仗浩浩荡荡，沈眉庄坐在轿子里，一路掀帘，眼巴巴地望着，终于在日头高照的时候看见了甘露寺三个字。 甘露寺外，主持早领着寺中众尼等候多时，见皇后和众嫔妃下轿，忙跪地恭迎：“恭迎皇后娘娘，恭迎各位小主。”
沈眉庄走在最后，见此情状，心顿时凉了一截。 佛门子弟，不该有此繁文缛节才对，只看这主持对皇后恭敬到恨不得匐地的模样，沈眉庄就猜到这里的尼姑也不全然是脱于红尘之外，但凡有私心，必定行事偏颇。 她伸长脖子扫了一圈，也没看到甄嬛的影子，想到甄嬛是被废出宫，顿时有了不好的预感。 一路走进甘露寺，寺内打扫得很干净，地上连片落叶也无。 皇后还在问：“祈福之事安排得如何了？”
“一切均已安排妥当。”
主持笑着回道，她身边一个尖嘴猴腮的干瘦尼姑立刻凑上来献殷勤，“请娘娘先入大殿敬香。”
皇后先行走进大殿，对着金身佛像虔诚地上了三炷香，而后是齐妃和敬妃，再是贞嫔、祺嫔和沈眉庄。 还请佛祖保佑嬛儿此生平安顺遂，康乐无忧。沈眉庄将香顶在额前，深深地拜了下去。 “啊——” 一声惊呼突兀地响起，和大殿的肃穆清静格格不入。 沈眉庄猛地睁开眼睛扭头看去，只见甄嬛素青的淄衣，脸色苍白，狼狈地从柱子后面摔出来，而后慌乱地将被踩红的右手收拢进衣袖，规规矩矩地跪在地上。 “大胆，谁鬼鬼祟祟躲在这里？！”
祺嫔恶人先告状，厉声呵斥着走到甄嬛身边，将所有人的注意力都吸引了过来。
甄嬛难堪又羞愤，气虚地开口：“贱妾，参见皇后娘娘、各位小主。”“阿弥陀佛，本宫还以为是谁，原来是莞嫔娘娘。”
祺嫔拍着胸口松了口气，故意装作才发现甄嬛的样子，讥笑道，“哦不对，如今已经不是莞嫔了，不知该如何称呼呢？”
这便是今日皇后来甘露寺的真正目的。 沈眉庄眼中已是浮上了泪意，她知道甄嬛过得不好，却没想过竟会这般艰难，当下迫不及待就想上前扶起甄嬛，却被敬妃一把拉住。 皇后沉沉的眼眸看向甄嬛，似是在等着她开口。 “贱妾甘露寺，莫愁。”
甄嬛将头垂得更低。这个名字，是她第一天到甘露寺的时候主持给取的，本是希望她能够开解悲愁，忘却红尘，可如今却事与愿违。她能感受到大家或嘲讽、或冷漠的视线，将她的自尊掰成一地碎片。
“莫愁是没错，只是，怎么自称贱妾而非贫尼？”祺嫔穷追不舍，“难道你自甘卑贱，也不愿安守佛祖吗？”
“莫愁娘子是带发修行，并非真正出家。”
沈眉庄忍不住开口。
“惠嫔姐姐关心情切，到底还是对莫愁最好，不像荣妃娘娘，守着孩子连出宫都不愿意。”祺嫔笑容明媚，和沈眉庄快要哭出来的表情对比鲜明。
沈眉庄几乎要忍不住眼泪，又听主持身边的尼姑说甄嬛自入寺后便做着砍柴、浆洗、擦地等这类粗活，更是心疼得无以复加。 然而这正中了皇后的下怀，她想看的，就是甄嬛这一副卑微到尘埃里，再无任何复起可能的样子，她强压住心头的喜意和嘴角的笑意，板着脸说道：“这些都是应该的。一入空门四大皆空，前尘往事都该抛弃了，佛法曰，众生平等，莫愁娘子也不该有例外。”“娘娘说的是。”
主持等人连忙应声附和。
沈眉庄只觉得胸口烧着一团火，她不顾敬妃的阻拦，硬要开口：“皇后娘娘，莫愁到底是奉旨出宫修行的，又是公主的生母，您看她的脸色就知道她身子虚弱，可寺里还让她做这许多粗重的活计，岂不为难？”她眼里含了泪，满是心疼。
皇后甩了甩帕子，不打算理会沈眉庄。 祺嫔却是开口说道：“入了空门就该斩断前尘，公主是公主，莫愁是莫愁，更何况皇上也说了，胧月公主只有惠嫔姐姐你一个额娘，惠嫔姐姐难道要违背皇上的旨意吗？”沈眉庄抿了抿嘴角，对祺嫔话里话外的警告置若罔闻，上前走到甄嬛身旁就要拉她起来：“嬛儿，地上凉，你不要跪着了。”