“嘿！呦！嘿——呦——”
龙舟齐发，破水而行，舟上百人齐发号子，声音震耳欲聋，后湖之上一片火热，岸边观赛的人也被激得热血沸腾，跟着呼喝起来，一时间，沸反盈天，热闹非常。 开元亭里未开席面，未设歌舞，嫔妃们有的挤在亭下廊前，有的上到二楼远眺，心跳跟着鼓声一下又一下，手里拧紧了锦帕，生怕自己押的队伍落在后头，眼见着排前头的龙舟越过了标记点，有人欢喜有人愁。 第一轮过后，只剩下齐妃、敬妃、敏嫔、欣贵人、瑾贵人和孙答应六个人，康常在看着自己押的队伍紧赶慢赶地跑了个第七，气得眼圈都红了。 “臣妾看着都觉得紧张，掌心都出汗了。”安陵容长长吐出一口气，摊开手掌给皇上看。
“宫中从未有过这样的赛事，偶尔来一回倒也是新奇。”皇上似是心情很好，抬手让苏培盛赶紧开始第二轮。
中场休息过后，第二轮紧锣密鼓地就开始了。 方才只是小试牛刀，这一轮才是动真格的，六支队伍都卯足了劲儿，锣鼓一响，龙舟齐刷刷地如飞箭一般冲了出去，首当其冲的是五号船，也是齐妃押的船，在第一轮时就遥遥领先，眼下更是一骑绝尘，齐妃看在眼里，心头一片火热。 然而很快，五号船就后继无力了，速度渐渐慢下来不说，连节奏都乱了，不过两个呼吸就被边上的超了过去。 “哎、这！这……”齐妃脸色涨红，激动的心骤然被泼了一盆冷水，刚叫喊了一声就讪讪地收住嘴，见皇后神色不愉地看过来，勉强牵了牵嘴角，回到了自己的座位上吃茶点，心里犹有不甘。 敬妃笑眯眯地同端妃说话，抽空了和齐妃也说道两句，免得她太过尴尬。 鼓声越发密集起来，又是一声锣响，岸边的侍卫看着一艘挂着金铃的龙舟冲过红线，眼睛瞟了一眼船身上的数字，立刻挥旗大喊：“是船九，第九只船——” 声音远远地传过来，众人面面相觑地互相看了看，最后视线落在瑾贵人身上。 瑾贵人捧着牌号激动得热泪盈眶。 皇后露出了满意的笑容，缓缓开口说道：“皇上，瑾贵人这段时间一直安分守己，潜心思过，今日得了头彩，皇上可不能食言啊。”“皇后一向贤德，人人都要照顾周全。”
皇上看了眼皇后，却见她脸上笑容完美无缺，方才的兴致败了个一干二净，紧紧抿着嘴角。
若是欣贵人或者孙答应晋封一级也就罢了，到底无伤大雅，瑾贵人是佟家的人，皇后竟也这般不知轻重。 但君子一言，驷马难追。到最后，皇上还是冷着脸给了瑾贵人嫔位。 安陵容看着瑾嫔被众人围在中间，欢喜得几乎落泪的模样，心里止不住地怜悯。 虽说是封了嫔，瑾嫔这一局失了太多。皇上既然一开始留了瑾嫔一命，就说明他对佟家还是有眷顾在的，瑾嫔熬一熬，等资历老一些了，说不准皇上哪天就想起佟家的好来，也会给瑾嫔三分情面，但如今，她却一门心思投靠了皇后，皇后几乎是半逼迫着让皇上给她封了嫔，便是有眷顾之心，如今也被耗得一干二净了。 往后，瑾嫔若想在宫里过得好，只能牢牢抱住皇后的大腿，一分一毫都无从反抗。 安陵容在心里盘算了一下，眼眸轻轻一闪，看来永和宫也得安插人手了。 夏蝉蛰伏数年，生命却只有短暂数月，在一声又一声的蝉鸣声中，夏天过去了。 今年夏天似乎格外炎热，眼看着就要中秋了，那股燥热却依旧挥之不去。 安陵容越发懒怠出门，整日地躲在未央宫里纳凉，内务府的人惯有眼色，还是日日送冰过来。 偏安康闲不住，一天到晚地想着往外跑，去了一趟圆明园，回来越发收不住性子了，加上刚过完生辰，这两天满脑子只想着玩，秦嬷嬷教得是心力交瘁。 但皇上宠她宠得厉害，总说：“宫里难得有这么活泼的公主，就别总拘着她，爱玩就玩，朕难道还养不起一个公主？”安陵容劝了几次，奈何父女俩都不听，也就只能随她去了。 “弘昊，来吃饭了。”
安陵容端着一碗米糊走到榻上，看着七阿哥端端正正地坐在那里望天发呆，不觉有些好笑，伸手抱过他，“你和你姐姐可真是性格颠倒了，你这么安静，你姐姐那么好动，怎么就能一点相像的地方都没有呢？”
“娘娘，七阿哥和公主的眉眼很像呢，只是公主总是笑，灵动鲜活像娘娘多一些，反倒是七阿哥，小小年纪就不怒自威，沉稳威严更像皇上。”
莳萝在一旁笑着说道。
“烫。”七阿哥努了努嘴，惜字如金地吐出一个字。
安陵容赶紧吹了吹，一脸无奈地看了眼七阿哥，抬头嗔了莳萝一声：“他才刚满一岁，哪就不怒自威了，尽胡说。”莳萝抿嘴偷笑，没有接话。 豆蔻脚步匆匆地走进来，在安陵容身前站定：“娘娘，皇上封了百骏园的那位叶姑娘为答应，现下已经进宫了。”
安陵容手上动作微微一顿，转而若无其事地点了点头：“知道了。”
转念一想，她又品出来一丝不对劲，“这几日瑾嫔那边有什么动静没有？”
“并没有。”
豆蔻摇摇头，“虽是封了嫔，但一应用度还是和原来一样，都是贵人的份例，皇上也没召幸过她，她心里着急，一日三趟地往景仁宫跑，恨不得在皇后宫里住下。”
安陵容眼珠子转了转，忍不住笑了一声。 皇上这是明晃晃地打皇后的脸呢。 彼时，皇后正和齐妃在太后宫里赏鱼，浑然不知此事，听太后问起新人是否进宫时还是一脸的茫然：“什么新人哪？怎么臣妾不知道啊？”
“皇帝觉得你贤德好性子，只有赞成，没有反对的，所以什么人都敢往宫里拉。”
太后回眸看向皇后，话里话外的斥责她这个皇后失职。
皇后有些难堪地沉下脸，后知后觉地反应过来，这是皇上在表达她为瑾嫔争取嫔位的不满，一时间，心头五味杂陈。皇上以前从不会这样，为何如今却对她半分包容都没有了？ “太后别生气，只不过是身份微贱些罢了。”齐妃在一旁笑着打圆场，“就像从前妙音娘子那样的下人一样也就是了，再不济就和从前八爷的娘一样，是辛者库贱奴而已。”
太后闻言更是生气：“辛者库贱奴好歹也是个官奴的后人，皇上这回挑的，可是个多才多艺的，圆明园里百骏园驯马的丫头。”
齐妃忙收住笑，和皇后一齐露出了惊讶的表情。 “这会儿人已经进宫了。”
苏培盛小心翼翼地开口说道，“为着还在圆明园不能进宫，皇上自圆明园回来后就日思夜想，牵挂个不住，今一早下旨封了个答应就叫住进宫了。”
宫女是奴籍，而驯马女则是比宫女还要低一等的、与畜生为伍的下等人，这样人居然也入宫成了嫔妃，而且还一跃成为了答应。 皇后只觉得皇上这一记耳光打得实在是响亮。 “定了住哪儿吗？”
太后压着火气问道。
“还没有，不过叶答应自己说了，说喜欢住在清静人少的地方。”苏培盛垂着头回道。
太后冷笑一声：“你们听听，人才刚进宫，就知道要这个要那个。”复又问道，“皇上说了给她哪儿了吗？”
“内务府得等个两天才能把宫室打扫出来，皇上说，先叫住在养心殿的偏殿。”
苏培盛硬着头皮说道。
此话一出，皇后脸色当即变了。 太后更是沉下脸来：“那怎么成？”她缓了口气，“去告诉皇上，寿康宫后头，原先贵妃住过的春禧殿如今还空着，立刻叫人打扫出来给她住。她想要清静，哀家宫里最清静，就让她住在哀家眼皮子底下，也不怕她翻出什花样来。”
“春禧殿给她住，那不是太抬举她了。”
齐妃小声嘟囔。
皇后冷着一张脸，咬牙切齿：“自然不会，像现在的形势，只怕还会有的晋封啊。”秋来百花杀尽，叶澜依一枝独秀。 “前天晌午晋封，晚膳侍宴，晚上就送进养心殿侍寝，这几日里，皇上就只让叶答应作陪。”
敏嫔端着一缸打翻了的醋坛子来找安陵容，“嫔妾可从来没见过皇上这个样子，便是先前婉贵人还在的时候，皇上也不曾这样。”
“嫔妾昨日远远地看了一眼，叶答应生的并不美，路上偶然碰见了敬妃娘娘，行礼行得一点规矩都没有，也亏得敬妃娘娘脾气好，不怪罪。”
玉贵人也在一旁说道。
叶澜依并不是传统意义上的美人，她来自异邦，肌肤被晒成小麦色，五官深邃又立体，充满强烈的攻击性，她身手矫健有力，与宫中奉行弱柳扶风之美的嫔妃截然不同。 在安陵容看来，叶澜依很美，美得张扬恣意，皇上看上她，纵然有气一气皇后的意思，但更多的，还是真的对她产生了兴趣——征服一个女人，可比俘获一个女人有趣多了。 “宫里的恩宠向来都是三十年河东，三十年河西，昨日是你，今日是她，不过寻常而已，你们也不必吃心，做好自己本分的事情就好了。”安陵容安慰敏嫔和玉贵人，转移话题说道，“今儿个是中秋，前朝事多，皇上罢了中秋家宴，本宫正打算做些月饼，你们既然来了，不如留下来帮忙？”
敏嫔和玉贵人面面相觑，有些遗憾：“是。”
时间过得飞快。 叶澜依知道，自己骤然晋封入宫，又独得圣宠，宫里有许多人都看不惯她，但她不在乎，她唯一在乎的，是那本就微乎其微的渺茫机会如今一点也不剩了。 这日正是重阳节，叶澜依登高瞭望，目光所及之处除了红墙，还是红墙。 “叶答应。”
身后传来熟悉的声音，叶澜依微震，转过身来，看着许久未见的果郡王，心头一片酸楚，她守着礼数俯身行礼：“十七爷，你来了。”
“许久未见，你都已经是答应了。”
果郡王缓缓上前走了两步，感叹道。
叶澜依见他客气疏离，全然不似从前那般亲昵，不禁满目哀伤：“谁也没问过我愿不愿意，我就进了宫，又成了答应。”才刚两个月前，她在宫里偶遇着果郡王时，他还会笑盈盈地与她说笑，夸赞她一身青衣好看，还答应到圆明园去看她驯马，可一转眼，什么都没有了。