谢姝宁捧着茶盏的手一顿，蹙眉问道：“出了什么事？”
“府里的人，几乎被换了一拨。”
卓妈妈不敢抬头，说话间带着浓重的懊悔。
谢姝宁听得有些心神不宁起来，回忆着入府后一路的所闻所见，不觉眼神凝重起来。她将茶盏置于唇边，轻啜了一口，润了润嗓子而后方轻声道：“妈妈起来说话吧。”不论如何，潇湘馆里的人，倒还都是她熟知的。 卓妈妈的话应是夸大了几分的，若不然，以其在潇湘馆里的地位，怎能安然无恙留守潇湘馆？理应早早就被撤换了才是。谢姝宁不在，卓妈妈就成了潇湘馆里权力最大的那一个，正所谓擒贼先擒王，焉有不先动她的道理？ 既然卓妈妈安在，事情就还没有到不可收拾的地步。 然而谢姝宁心里想得透彻，卓妈妈却是始终不肯起身，只跪在她跟前，道：“奴婢辜负了小姐的嘱托，失职在前，如今没有脸面再站着同您说话。”
谢姝宁将茶盏往手边桌案上一搁，索性离了红木的雕花软椅亲自去扶她。 卓妈妈受宠若惊，要推辞，却见谢姝宁神色坚决，只得依了她的意思，从地上站了起来，羞愧不已。 “您同太太跟着舅老爷去了漠北后，府里的事倒也都如先前太太安置好的一样，有条不紊的。可好日子没过几日，就开始乱套了。您知道，玉茗院的江嬷嬷是跟着四少爷、五少爷一道去了江南的，这么一来，下头的有些人就开始不安分了。”
卓妈妈深吸一口气，努力平复了再见主子的激动心情，开始叙述，“好在六爷丁忧在家，虽不大懂却也知道管一管，并没有放任下头的人肆意妄为。”
谢姝宁听到这，点点头，“既如此，又是哪里出了事？”
卓妈妈踌躇着，道：“是冬姨娘。”
伴随着话音，窗外忽然响起了一阵鸟鸣声。唧唧喳喳的，近在耳畔，颇闹。 谢姝宁便将已经冒到嘴边的话又咽了下去，转而吩咐起了卓妈妈，“叫人去看一看，可是那鸟儿困在何处了。”
若不然，怎么会叫唤了半天，也不飞走。 可卓妈妈听了却没动，扭头往半开着的纱窗外看了看：“小姐，那是从瑞香院飞来的鸟。”
“瑞香院？”
谢姝宁怔了怔，“是敏敏养的鸟？怎的没锁在笼子里？”
卓妈妈唉声叹气着解释道：“是六爷托长房七爷给买的鸟，极为聪慧，白日里都是放养的，待到太阳下山，这鸟就会自己飞回瑞香院去，到时再将笼子锁上。”
谢姝宁嗤笑了声：“她的鸟儿，飞到我的院子里算怎么一回事！你让人去将那鸟捉来，我倒要看看是什么宝贝玩意。”
“这……是不是不妥？”
卓妈妈这一回去没有按照她的吩咐直接退下去，反倒低低问了句。
谢姝宁便察觉出不对劲来，“这鸟捉不得？”“这鸟原是一对，一雄一雌。早前雄的那只有日飞到了冬姨娘的院子里，叫冬姨娘让人捉住，不慎弄死了。九小姐知道后很是伤心，大哭不止。六爷便责骂了冬姨娘一顿，夺了冬姨娘管家的资格。”
外头的鸟似乎叫唤得愈加嚣张了些，声音又尖又利。 “我们离家后，是冬姨娘在管家？”
卓妈妈闻言点头应是，道：“陈姨娘不得六爷欢心，至今也无甚改变，冬姨娘则不同。去岁没出那事之前，一个月里，六爷倒有泰半是时间，是歇在冬姨娘屋子里的。”
这话听起来就有些别扭了，谢姝宁到底还是谢元茂的女儿，不愿听这些。 不过冬姨娘年轻，容貌也美，当然更容易趁机上位。 这些都是毋庸置疑的。 于是她就道：“父亲只因冬姨娘不小心害死了敏敏的鸟，便夺了她管家的资格？”
卓妈妈应声：“正是。”
只因为这样一件事，就重新将好不容易出了头的冬姨娘给夺了权，谢姝宁在心中一琢磨，便觉得这事有着说不出的古怪。 难道在父亲心中，庶出的女儿，已有了这样的地位？ 她不由想起了先前被父亲打发到垂花门来迎她们的朱婆子，就问了卓妈妈。 卓妈妈面带鄙夷，恨声道：“那婆子最是心肠歹毒！就是因了她，冬姨娘才会被打发到了庄子上，没几个月便病死了。”
“冬姨娘死了？”
谢姝宁诧异了，“你细细将你知道的事都说一遍。”
伴随着话音，屋子外的鸟叫声却愈加响亮了，间隙还带着翅膀扑棱的声响，竟是已飞到了檐下，将半个碧蓝色的羽翼探入了室内。 谢姝宁心头一阵火起，怒极反笑，扬声唤“图兰”进来，不假思索地吩咐道：“去将那只该死的鸟捉了来！”
图兰眨眨眼，转瞬就下去捉鸟了。 没一会，便将鸟捉住用笼子给锁了起来，顺带着蒙上黑布，隔绝了光线。 那只鸟，果然便安静了下来。 潇湘馆里的一众丫鬟婆子看得瞠目结舌，私底下嘀嘀咕咕说起图兰来，说她看着木愣愣的，竟是好生厉害，身手这般敏捷。从此见了图兰，都免不得多一分敬重，如同过去见了月白一样。 不过旁人如何，图兰根本一点也不在意。 她将鸟笼挂在了荫庇处，便去禀了谢姝宁，随后去帮玉紫柳黄收拾起箱笼来。 屋子里卓妈妈却禁不住感慨，“这丫头，生得好高大！”
“力气也大。”
耳畔没了吵闹的鸣叫声，谢姝宁的心情好了许多，重新正色问起冬姨娘的事来。
卓妈妈这才细细说了—— 雄鸟死了后，冬姨娘被冷落，没多久就起了歹念要去加害谢姝敏。 可事情没有成功，叫朱婆子给报给了谢元茂。谢元茂知道了大怒，让人打了冬姨娘一顿板子。谢姝敏虽然只是个庶出的小姐，可怎么着也是谢家的女儿，身上流着谢家的血，何况三房人丁不旺，庶出的女儿也金贵着呢。 冬姨娘挨了板子后，当天夜里就发了高烧说起了胡话。 听说，梦里也在指着谢姝敏跟谢元茂骂。 这么一来，可就真的惹了大祸了。 第二日一早，她便被人给送去了庄子上。 “哪处的庄子？”谢姝宁眼中带上了一抹讥诮，沉吟。
卓妈妈旋即明白过来，急忙道：“是故去的老太太的一处偏远小庄子，不是平郊太太的那个庄子。”平郊的庄子上，住着云詹师徒，卓妈妈是知道的。 谢姝宁微微颔首，白净的手屈指在桌案上轻轻叩响，“这之后，朱婆子就被提到了瑞香院，伺候九小姐？”
卓妈妈称是，又道：“朱婆子就此得势，胆子手脚也渐渐大了起来。好在潇湘馆里，她尚未得手。只是您跟太太不在家中，我们这群下人，也没有能说得上话的时候。”
“怪哉……”谢姝宁摇摇头，“父亲这是将敏敏当成了心头肉啊。”
卓妈妈以为她是不喜庶妹得宠，就想劝慰几句，可思来想去，如今的谢姝敏可不就是谢元茂的心头肉吗？当下没了话。 过了会，谢姝宁才掩嘴打了个哈欠，上下眼皮打着架，瓮声道：“算了，事已至此，一时半会也弄不清楚，明日再说吧。”
卓妈妈这才惊觉眼前的少女，身形单薄，面色也不大好看，眉眼间满是疲态。 她连忙让人送了干净的睡衣睡鞋跟热水进来。 衣裳都是半旧的，今年的春衫还没做。 谢姝宁看了一眼，便收回了视线。 她若是没记错，先前见着谢姝敏时，她身上的衣裳可都是簇新的。 诚然，她不在府中，长久未归，身量变了，新衣不做也对。但不知为何，她心里却始终不是滋味。 好好洗去了疲倦跟尘埃，她换了料子细致柔软的中衣，躺在床上沉沉睡了过去。 这一觉，十分漫长。 黄昏睡下，夜半时分她才悠悠醒转。 听到动静，值夜的玉紫点了灯凑近，询问道：“小姐怕是饿坏了吧？灶间还温着粥，奴婢去端来给您可好？”
“好。”
谢姝宁揉揉眼睛，笑着应了。
玉紫这才欢喜地下去端粥。 等到粥食送上来，谢姝宁尝了一口，想起一件事，遂问：“九小姐可有派人来寻鸟？”玉紫微怔，“您才睡下没多久，便来过了。卓妈妈按照您的吩咐连笼带鸟还了瑞香院。”
“朱婆子什么动静？”
谢姝宁又喝了一口香糯的粥。
玉紫见她连是谁来要的鸟都猜到了，不禁笑了起来，道：“奴婢亲眼瞧见的，那不高兴三个字可都写在她脑门上了。”谢姝宁也笑，“卓妈妈按照我的吩咐说了吗？”
“说了，说小姐喜清净，听不得鸟叫，让朱婆子好好管着，莫再飞到潇湘馆中来。”
“就该强硬些，也省得那起子小人鼻孔朝天。”
谢姝宁撇撇嘴，很快用了小半碗粥下去。
进了食，就要消消方能入眠。 谢姝宁却有些懒得动弹，只躺在那不愿挪窝。 玉紫就在她耳边念叨：“太太戌时来瞧您，特地叮嘱了奴婢几人，您夜里若醒来用了吃的，必等消食后才能入睡。”“唉……”谢姝宁被念得没了法子，只得爬起来在屋子里走动。