严岷瞧见这个往日的下属忽然指向自己，面色骤然大变，喝道：
“你个奸佞之臣，在陛下圣裁之下罪行败露，非但不知悔改，还敢攀咬污蔑老夫，简直岂有此理！ 来人，还不将此獠押解下去，免得在此处搅乱陛下圣听。”几个差役自是不敢违拗，连忙上前捉拿。 只是不知道赵谦哪来的力气，竟是用身子直接把他们撞开，旋即跪爬到朱厚照面前，伏地磕头道： “陛下明鉴，罪臣听信那白三儿言语，回京禀告严尚书，不想严尚书非但不上书陛下，反倒叫罪臣刻意瞒下，好栽赃陷害武安伯。 这一切都是他的指使，若非如此，罪臣万万不敢做下此大逆不道之事啊。”
朱厚照脸色已是一片铁青，指着严岷道： “好啊，朕道你怎得突然上书让武安伯赴任，竟是藏了如此龌龊心思。 来人，将这个老匹夫一齐拿下。”
差役见此，猛地在严岷膝盖处来了一下，往日威风凛凛的严尚书顿时跪俯在了地上。 “老臣，老臣冤枉啊。”
“哼！”
朱厚照冷哼一声，接着道：“还敢喊冤，连同这个白三儿，都给朕统统押下去，先杖刑五十大板，狠狠地打。”
“陛下饶命，饶命啊。”
严岷和赵谦尽是面如死灰。 五十大板下来，就他们这样的身子骨，如何撑得下来。 待得三人被拖出去后，朱厚照旋即又看向孟襄。 孟襄知道自己屈打成招是躲不过去了，“噗通”一声跪下来，惶恐道： “臣有罪！”
朱厚照见他如此乖觉，还未发泄出气的火气顿时堵在了胸口，好半晌说不出话来。 刘健见此，赶忙道： “陛下，孟尚书不过一时受了蒙蔽，还请陛下念在其往日尽忠职守的份上，罢了他的官便是。”
孟襄面色惨白，张了张嘴却不知道说什么。 他知道这已经是最好的结局了。 “准了。”
朱厚照一甩袖袍，将目光放到了张明瑀身上。 盯着这个仪表堂堂的士子，他恨恨道： “你为了一己私欲，便肆意构陷朝廷命官，若非是朕今日在场，怕是就被你糊弄过去了，岂能轻饶。”
“陛下明鉴！”
张升见朱厚照似是有重罚自己儿子的迹象，连忙跑过来跪下拜道： “陛下，犬子是受了奸人蒙蔽，才匆匆查了证据便举报武安伯，非是为了一己私欲，实乃为了肃清朝堂，为君分忧啊。 只是他到底年轻，难免出现纰漏，却绝非故意的，还请陛下饶了他这一回吧。”
朱厚照听得这番狡辩之词，心中怒不可遏。 他最恨的岂是张明瑀举报江宁，而是他信口开河，侮辱孟婉凝清白！ “哼！张尚书，朕正要治你的罪过呢。 此番你非但与工部联合参奏武安伯，害得朕险些冤枉了一个忠良之臣。 还纵容亲子胡乱检举污蔑朝臣，朕又岂能容你。”
“陛下！”
张升见自己父子好似都要被处置，当即便傻了眼。 “陛下暂息雷霆之怒！”
刘健再次拜下，进言道： “陛下，张尚书都是为了朝廷，才听信小人言语，做下糊涂之事，不若小惩大戒一番。”
“还请陛下宽恕张尚书！”
谢迁等人齐齐拜倒在地。 江宁被众女围在中间，冷眼看着这一切。 刘健又道：“臣以为，不若将张尚书罚俸两年，以儆效尤。”
朱厚照皱眉道：“罚俸太轻，这样罢，便去南京任个礼部尚书。”
张升颓然跌坐在地。 去了南京，意味着远离了权力中枢。 没有大的意外，这辈子都要老死在那里了。 但他只得泣声道：“老臣，拜谢陛下隆恩。”
朱厚照随意地点了点头，没再管他，看向刑部侍郎，道：“张明瑀胡乱检举武安伯，造谣污蔑，如何定罪？”
“回禀陛下，应，流放充军。”
“既如此，流放广西吧。”
张明瑀面如死灰，仿若遭受了晴天霹雳。 忽地，他的脸上闪过一抹浓浓的怨毒，目光紧盯着江宁和苏落仙，似是在酝酿些什么。 虽然只是一闪即逝，但还是江宁捕捉到了。 他冷冷一笑，心中产生了一抹杀意。 张升见朱厚照如此治罪，痛哭流涕道： “陛下，犬子一时糊涂，还请饶了他这一次吧。”
不过纵使他如何哀求，朱厚照都不搭理。 甚至渐渐有了不耐之色。 一旁扬眉吐气的司礼监内官周尚瞧了眼面无表情的江宁，眼睛一亮，连忙道： “陛下，张尚书到底为朝廷操劳一生，独子若去广西瘴气之地，未免苛责了些。 老奴以为，不若去给先帝修陵作个苦役，也算洗清了他一身罪孽。”
“那便这么办吧。”
朱厚照随口答道。 张明瑀闻言顿时松了口气。 他只以为留在京师，略施手段便能离开，却猛然瞧见了周尚脸上的阴笑，想到了什么，面色再次发白起来。 经过这次一同的牢狱之灾，周尚自是和江宁有了不一样的关系。 为了巴结江宁，张明瑀去到他的手下，还能得好才是怪事。 “好了，你们且退了吧。”
朱厚照挥了挥手，让所有人都退出大堂，只留下了江宁和李芸儿几女。 此时他不复刚才的赫赫帝威，反而露出尴尬和愧疚之色，讪讪道： “江侍读，都是我的不是，险些错怪了你。”
“陛下说得哪里话。”
江宁当即一拜，又道：“雷霆雨露皆是君恩，何况陛下是受了佞臣蒙蔽，担心先帝陵寝，才如此处置。 臣非但不觉委屈，还要称颂陛下孝心呢。”
朱厚照闻言大为感动，拉起江宁的手不放：“江侍读懂我。”
江宁瞧着他的神情，心中微微一笑。 两人旋即又说了一会儿话。 朱厚照瞧见李芸儿神色板正严肃，不似往日那副亲切模样，心下叹了口气。 他想了想道： “若非芸儿姐姐喊冤，我差点便要失去了江侍读。 是以芸儿姐姐于朝廷有功，不可不赏。 来人，传朕旨意，钦封武安伯夫人为诰命。”
说着，他重新看向李芸儿，道：“如此，芸儿姐姐别再生我的气了吧。”
李芸儿见堂堂天子竟向自己道歉，还封了诰命，连忙拜谢。 朱厚照这才松了口气，又道： “除了芸儿姐姐，江侍读我也要封赏。 这次因我的过失，受了那么大的委屈，必须弥补。”
说罢，他便低头不语，似是在思考如何封赏。 忽地，朱厚照瞥了眼苏落仙和陆清茗，一拍手道： “适才苏姑娘在堂上的言语我都听到了。 这样罢，便将她和陆姑娘一并赏给你做妾，横竖也是用我的银子赎买出来的。”
不等江宁反应过来，苏落仙和陆清茗便齐齐对视一眼，只觉喜从天降，连忙羞答答地向朱厚照行礼道： “民女谢过陛下。”
朱厚照乐呵呵地摆手道：“不谢不谢。”
苏落仙两女旋即又看向江宁，目光中满是期待。 江宁自是察觉到两人目光，笑了笑，旋即也道：“那臣多谢陛下恩典了。”
“哈哈，如此最好。 你还不知道吧，过阵子就是我的大婚之日，便在同一天办了吧。”
说着，朱厚照尚且有些青涩的脸上，露出极为认真的神色： “我发誓，你我君臣，青山松柏，永不相负！”