“大人。”
忽然，一声呼喊从不远处传了过来。 江宁转身看去，却见是周颂骑着快马奔来。 看他模样，应该是有很重要的事情禀报。 “希律律！”
周颂拉住缰绳，翻身下马，气喘吁吁地对江宁行礼道： “大人，北疆急报，鞑靼南下，袭击九边重镇。”
江宁顿时皱起眉头：“走，回我府上细说。”
他知道事情紧急，不敢耽搁，连忙与周颂回到家中的书房。 贺玉瑶见他没有让自己掺和的意思，进了府后便径直回了自己的房间。 “到底怎么回事？”
江宁急不可耐道。 “刚刚收到北疆内厂番子传来的消息，鞑靼小王子，连同火筛亲率骑兵八万，南下寇边，突袭了大同府。 大同府总兵黄雍被打了个措手不及，死伤惨重，只得收缩防线退守。 鞑靼已是攻破了数座边境堡镇，兵锋直抵朔方。 江宁踱步了一阵，面带忧色道： “情况不容乐观啊。黄雍所部并大同军兵加起来，还有多少人马？”
“尚有五万余人，只无奈要分兵把守各处城池，兵力依旧捉襟见肘。”
周颂顿了顿，接着道：“而鞑靼一改往日分兵袭击劫掠的策略，集结重兵猛攻一处。 除此之外，还派了上万骑兵于四处拦截袭扰各地守军，使得支援迟迟不能抵达，情况已是危如累卵。”
江宁沉吟了一阵，忽然让人拿来堪舆，道： “周主事，你且将鞑靼兵锋的具体指向，以及现在大同各处状况，对着地图好生与我说说。”
“是。”
两人这一聊，便径直聊到了第二天的黎明。 就连当日的晚饭也是李芸儿差了丫鬟送到书房来吃的。 江宁长舒出一口气，不顾浑身的疲累，叫上十余番子，便冒雪打马纵向京城。 虽然此时烽火大抵已经传到了宫中，但却难以知晓情况已是危急之至。 他要把情况说明，让朱厚照与群臣意识到事情严重性，早早派出援兵。 只是江宁没想到，等他抵到京城时，却发现到现在城门都依旧紧闭。 “来人止步！今日城门禁闭，任何人不得出入！”
“瞎了你的狗眼，这位是内厂提督江大人，快快打开城门！”
不等江宁开口，便有番子高声喝道。 城上的守将听了，大惊失色连忙跑下女墙，命人打开城门走了出来。 “下官见过江大人。”
“这是怎么回事？何故大锁城池！”
江宁抓着缰绳冷声道。 “回大人的话，昨日刘瑾刘公公将以刘、谢二人为首的四十七人打为奸党，李首辅旋即带着百官于午门聚集抗议，希望求见陛下。 说是已经跪了一个晚上。 而刘公公怕惊扰陛下，便下令封锁城池，又让东厂阻百官于宫外。”
江宁眉头顿时皱起。 这刘瑾也太胡来了。 怕是因为他上书的改革新政遭到了群臣反对，开始报复了。 其中说是以刘健和谢迁为首的一群人，但里面应是还混杂了不少反对他的官员。 不然决计没有四十七人之多。 而如此株连之法，自然会吓到百官，他们不抗议才怪。 念及此处，江宁当即带着人冲进城去，不一会儿便来到了宫门前。 却见天上雪花飘零，宽阔的广场已是积了厚厚的一层雪。 其中有数百道被白雪覆盖的身影，正跪在地上，悄无声息。 而外围，更是有好几百个东厂番子将广场团团围住，持刀而立。 江宁当即翻身下马走过去，随手从雪堆里拉出一个人来。 看服饰，应是个六七品的小官。 只见他脸色苍白，甚至冻得有些青紫，紧闭着眼睛，看着是昏厥过去了。 好在呼吸还算稳当。 “快，救人！”
江宁招呼手下十几个番子将昏厥的官员统统拉出来，送到一边安顿。 “谁敢在此作乱，想造反不成！”
这时，一个东厂档头大踏步走了过来。 “造反？！本官相救这些朝廷栋梁，国之柱石，便是造反了？ 你是什么东西，也敢跟本官扣如此大的帽子？！”
注意到动静，还没晕厥过去的一些官员，纷纷艰难地转身，看着江宁的眼神中带着诧异和惊愕。 档头原本正要发怒，而在看清江宁相貌后，连忙屁滚尿流地跑过来跪在地上： “下，下官见过江大人。 下官不知是大人当面，口出狂言，还请大人绕过这一次。”
“哼！”
江宁一甩袖袍，喝道：“愣着做什么，叫你的人去烧热水，将诸位大人尽数救起。”
“大人，这，这都是谷公公之命，下官不敢违拗啊。”
“谷公公那边自有本官分说，你现在的任务，便是将大人们救起来。”
听得这话，档头连连点头，招呼手下番子开始救人。 就在这时，一道苍老的身影忽然抖了抖身上的积雪，虚弱道： “江大人，若是刘瑾不能收回将刘公、谢公等人打为奸党的旨意，我等百官纵使跪死在此处，又有何妨？ 其祸乱朝纲，肆意排除政见不同的异己者，若是被他得逞，我大明朝堂，日后岂非随意便能行株连之事了？”
江宁听到声音，连忙走过去，却见正是昔日与他发生冲突，嫌隙甚大的王鏊。 这老头儿虽然顽固不化，传统板正，但品性还算可以了。 至少放得下面子，主动与江宁说话。 而随着他话音落下，又有周围的数十官员齐声附和。 衣服誓不罢休的样子。 江宁摇了摇头，走到最前方，在人群中找到须发皆白白雪掩盖的李东阳来。 他手上还紧紧攥着一条黄绢，应是刘瑾颁布的那条旨意。 “李老大人。”
江宁轻唤了一声。 “江大人？”
李东阳眼皮动了动，艰难地站起身。 江宁连忙扶住，道：“老大人为何不进宫劝谏，偏要带着百官在此处久跪？”
李东阳叹道： “今日陛下称病罢了早朝，我等又如何进宫面圣？ 无奈之下，老夫只得使了这个法子。可没想到，如此架势，依旧不能叫刘瑾收手。”
江宁心中暗恼。 他坐观外廷与内廷相争，原本想着趁机渔利，没想到这刘瑾那么厉害，连李东阳束手无策了。 要是外廷被干趴下，他还如何实行计划。 如此想着，江宁道： “老大人啊，此时边境危急，已是顾不上这许多了。 若是老大人信得过江宁，便让我出面与刘瑾分说，定叫他就此罢手。”
李东阳闻言一愣： “昨日有烽火传到，我等只当鞑靼如同往常一般寇边袭扰。 怎么，情况很危急么？”
江宁大致将军情说了一遍。 听得八万骑兵南下，连克数城，李东阳哪里还立得住，身子晃了晃后，道： “既如此，还请江大人去与刘瑾说项，此处便交给老夫了。”
说着，他将黄绢交给江宁，对着群臣大喊道： “诸位，江大人已答应会面见陛下上禀此事，还请诸位赶紧回去，将养身体，好生于衙门办公。 此时鞑靼南下，情况危如累卵，我等切不可就此倒下。 大明国势，还需诸位的帮扶啊！”
百官闻言登时大惊。 他们自是不会怀疑李东阳的话，连忙互相搀扶着起身，各自打道回府。 江宁告别李东阳，紧赶慢赶地走到暖阁。 而刚要进殿，便听得苗逵和张永在齐声相劝刘瑾收敛一下，不要把这件事情闹得太大。 马永成却反对道： “昨日我等刚向陛下请来旨意，说是要好生对外廷立个威。今日却要收手，你让咱们的脸面往哪儿搁啊。 刘瑾也点头道： “马公公说得极是。瞧着吧，那群掉书袋的文官称不得多久的，顶多中午啊，就该回去了。 只要没冻死人，这事儿啊就闹不大。”
虽是如此说着，但他的眉宇间还是浮现出了一抹忧虑。