大军顺顺当当地行进了几日。
一路上江宁亲眼见到朱厚照以天子之尊与将士们同甘共苦，同一个营地里说笑，同一个大锅里吃饭。 若非江宁坚决要求，他怕是都要和兵士同一个军帐里睡觉了。 而在遇到山路必须步行时，他也甘之如饴，没有喊苦喊累，丝毫抱怨。 江宁见证了他的飞速成长，心中火热火热的。 只有这样的帝王，才能真正地去造福百姓啊。 这一日。 大军行进至灵丘附近。 忽有探马来报，前方有军队驻扎。 看其营盘甚是坚固周密，不似临时搭建的，应该有段日子了。 而根据营寨规模大小，探马判断应是有三千人上下。 江宁闻之，连忙下令大军暂停行军，原地休息，又命人去打探具体情况。 不多时，一个将军打扮的中年大汉被带了过来。 “末将大同卫镇抚钱胤，见过钦差大人。”“原来是大同卫的袍泽，本官还道是哪一部呢。”
江宁将钱胤扶了起来，直接问出疑惑： “前线战事无比焦灼，怎得还命你部在此驻扎？”
“大人不知，那鞑靼甚是狡猾，被困大同粮草耗尽后，费尽心思探明了此处小道。 旋即派遣小部兵马偷渡此处，袭击了前方的灵丘县城，劫掠大批物资，更是杀害了不少百姓。 在那之后，大同巡抚周南周大人便命末将率部在此日夜驻扎，以防彼辈再来偷袭。”
“原来如此。”
江宁看过周遭的堪舆图，知道附近崇山峻岭中，多建有关隘防守，唯独此处小道实在偏僻，不曾设防。 没想到还是被鞑靼探知了。 要是不驻扎人马在此，他们怕是会频繁借助此路袭击县城，劫掠物资。 那么杨一清的消耗战略便没有意义了。 与钱胤又聊了几句后，江宁差人将他送走，又去找了朱厚照，将此事告知于他。 朱厚照眺望着前方崇山险脉的地形，点了点头道： “此处确实十分紧要，若无大军驻扎，敌军顷刻间便可直逼灵丘。 往日是疏漏了，以后却不行，必须长期派遣人马在此防守。 这样吧，张永。”
“老奴在。”
“等到回京后，便让兵部在此处修筑关隘城楼。”
“老奴遵旨。”
“对了，此处叫什么名字？”
张永早有准备，脱口而出道：“陛下，此处唤作平型岭。”
“嗯，那日后关城便叫作平型关吧。”
江宁愣住了。 他记得平型关确实是朱厚照下令修筑的，不过那是正德六年的事情了。 不想现在竟是提前了。 这样也好，早一日修就能早一日守卫百姓。 念及此处，江宁忽然道： “陛下，所谓最好的防守便是进攻，修筑关隘自是可以起到一时之利。 但若要真的保护百姓不受侵扰，我大明还需主动打出去，打到草原去！”
朱厚照哈哈大笑：“那是自然，御敌于国门之外不算本事，将战火烧到敌寇家里才是我辈要做的！”
又过了几日，江宁终是顺利抵达了大同。 但是杨一清和王守仁都不在。 他们现在正屯驻在前方的得胜堡，以便第一时间收到敌情，指挥大军。 而大同巡抚周南也不在，他亲自带人押送粮草去了。 所以前来迎接大军的只有大同府一些佐官而已。 随后江宁被安排进了驿馆休息。 大内侍卫接管了防务，将其里三层外三层围了起来。 此时，江宁的房间中只有他和朱厚照两人。 “陛下，杨将军正在得胜堡指挥战事，一时半会儿怕是回不来，臣打算过两日带人去看他，顺便问问具体战况。 另外，大同是代王的封地，为朝廷戍守北疆，臣既是到了此处，于情于理都该上门去拜访一番。”
“如此甚好。那我和你一块儿去代王府瞧瞧，他应是认不出我的。”
君臣说话之时，外边突然传来一阵嘈杂声。 江宁皱眉道：“陛下稍待，臣去外边看看。”
说着，他起身走到门口，打开门后，却见有个儒雅的中年文官正与侍卫起争执。 “本官大同巡抚周南，快快让我进去，本官要见江宁！”
“周大人，我家大人正有要事，任何人不得相见。”
“让开！”
周南一把推开侍卫，直接闯进院中。 江宁看得更加疑惑。 这周南长得儒雅俊朗，似是翩翩君子，没想到脾气那么暴。 想是在边境呆久了，又有襄理军务之权，难免沾染了军中习气。 但被人这么硬闯近来，总归是不爽的，江宁不由得喝道： “周大人，此处是钦差行辕，你身为朝廷地方大员，硬闯进来怕是有失礼数吧？”
周南已是走到江宁近前，打量几眼，有些愤怒道：“你便是江宁？”
“正是本官。”
“你也让开。”
周南一个闪身，便直接走进了房中。 江宁正要阻止，却瞧见他直接向朱厚照行礼拜道：“臣周南，见过陛下！”
“你，你知道朕？”
朱厚照颇为惊讶。 “臣于先帝朝曾任兵部侍郎，有幸见过还是太子时候的陛下一面。”
“朕不是问你这个。”
周南反应过来，连忙道： “李大学士派人快马加鞭传了消息给臣，让臣务必劝陛下回去。 陛下，为了大明的江山社稷，还是尽快回京吧！ 臣泣血以拜！”
说罢，周南跪伏在地，磕头不起。 “周卿快快起来。”
朱厚照将周南扶起，又道： “朕此来，实乃为了极其重要的国事，它也关乎着我大明的江山社稷，非朕不可为之。 待处理好了，朕立马回京，一刻不会耽搁，如何？”
周南坚定道： “陛下，无论何等理由，大同现在正处于战火，十分危急，若是被鞑靼知晓陛下行踪，恐有祸患。 是以还请陛下快快回京。 至于所谓要事自然有我等臣子来做。何必劳烦陛下亲为。”
朱厚照皱眉道：“周卿不必说了，朕此意已决，断然不会回去的。”
“陛下！”
周南瞪大了眼睛，忽然从怀中取出一个药包： “臣作为臣子，却坐视陛下身处险境而不能劝阻，实乃罪不容赦！ 既然陛下不愿回去，那臣只能以死谢天下了！”
说着，他打开药包，仰头就要吞下。 江宁看得一愣一愣的。 这人竟然还早有准备！ 紧接着他迅速回过神，连忙冲过去将药包夺了过来。 “汝为何拦我！”
周南不忿地看着江宁。 江宁将药包交给侍卫，道：“陛下适才都说了，皆是为了家国社稷，你怎么就不听呢？”
“有何大事，需要陛下亲赴险境的？ 江大人莫不是忘了昔年的土木堡之变。 英宗便是在佞臣王振的撺掇下御驾亲征，葬送了我朝五十万精锐。 勋贵朝臣殉国战死者更是不知凡几。 若非景泰帝与于太保力挽狂澜，我大明险些便有倾覆之危！ 怎么，难道江大人这次也要效法王振吗？！”
江宁听此，登时怒不可遏，当即驳斥道： “你们就会一个土木堡了么！ 岂不闻太祖起于微末，驱逐鞑虏，再造汉人江山。 太宗五征漠北，远击蒙古，甚至崩于回师途中。 他们哪个不是文治武功，声威赫赫！ 陛下乃他们的子孙，身上流淌的是尚武的血脉！ 我等为人臣子，首先做的应当是辅佐陛下再创盛世，成为万人称颂的英明之君。 而你们呢，莫不是一定要把陛下困在紫禁城中，做个只会签字盖印的傀儡？！”
这番话不可谓不重，周南被说得讷讷无言。 长了好半天的嘴，就是蹦不出一个字来。 江宁长舒了一口气，继续道： “陛下来此已是不争的事实，周大人还是听我把事情讲完，考虑如何配合吧。”
周南颓然道：“愿闻其详。”