“这能力……”白朴抬起的大手在空中停顿了下，缓缓收回，“还是留给你自己吧。”
白胡子老鼠听得发愣。能力留给我自己？啥意思？没等他领悟，白朴接着说道：“我可以留你一命，但你需要驻守在这个小村子，教所有村民修炼。”
“？？”
白朴看着目瞪口呆的白胡子老鼠，笑了笑：“怎么，不同意？若你不守，那我只能杀了你了。”
白胡子老鼠点头如小鸡啄米：“谢白大人不杀之恩！”
“那个泥土怪，会和你一起守着小村子。”
白朴指了指泥土台阶。白胡子老鼠顿时吹胡子瞪眼，对泥土台阶过早的投诚行为表示不满。那些昏倒的青年男女一个个都醒了过来，摸着昏沉发疼的脑袋，疑惑不解地看着四周。白朴让收棺娘去解释解释，自己则慢悠悠地走出了地窟。东方鱼肚白已然显露，山村里传来许久未闻的，几声嘹亮的鸡鸣。白朴走回棺材铺，在打棺材老人诧异的目光里，悠闲地背上书框，牵起大公鸡，哼着小曲朝山村外走去。感觉到早晨气氛变得温和的村民们从门缝里，窗户里偷偷瞄着白朴的背影，目送后者消失在山野小道间。这个小村子的人可能不知道昨晚发生了什么，但他们会知道，自从这个少年来了又走之后，山村里忽然出现了一位须发皆白的大肚子老人，他别无所求地教授人修炼之道，吸引周边村落的人也赶来求教，岁月流逝，台下弟子已然无数。老人时常坐拎着一个泥塑板凳，有一美貌女子陪伴，唤作收棺娘。他时常遥望大山的远方，似乎在等待着谁。离开了安川县，白朴走过西川县、石流县和剑山县。这三个县城的人口都不足十万，村落零散分布，饱受诡物侵袭之苦，且缺粮缺物，百姓处于爆发的前夕。在剑山县，白朴还得到了当地巡夜局的礼遇。在那破败县城的老衙门，白朴看到了当地巡夜局局长周武荣。周武荣年龄四十几，却已是满头白发，脸上皱纹密布，一身黑袍上满是补丁。他看到大街上走过的白朴，一眼便识得其不凡。“这位书生，请留步。”
白朴一笑，抱拳道：“大人，小生游历途经此地，无意冒犯。”
“呵呵，只是看看巡夜局，有何冒犯？”
周武荣全无官员的架子，笑了几声，便让出半边身子，引白朴入内。看门的巡夜人奇怪地看了白朴一眼，满是不解。白朴听闻过剑山县巡夜局局长周武荣的事迹。他出生在荒凉的大山，四岁时母亲死于诡物之口，六岁时父亲也因诡物残疾，自觉无法养育周武荣，在痛苦中绝望自杀。饿了五天奄奄一息的周武荣在濒死之际，被一名行走人间的宗门大师发现并救活后收为弟子。跟随宗门大师修炼的周武荣展现出惊人的武道天赋，那孱弱瘦削的身躯在得到足够营养后立刻长得英姿挺拔。二十岁那年，在突破为天元境后，周武荣拒绝了加入宗门的机会，含泪告别师父，独自返回那贫瘠的家乡。几年后，在老一任巡夜局局长战死后，成为新的巡夜局局长。面对群诡肆虐，黎民贫苦，周武荣亲自奔赴山野猎杀诡物，一把青麟剑杀的周边诡物惊恐逃散，而后他又自掏腰包买来农具与优质种子，发放给贫民，使得剑山县人口锐减的趋势得到缓解。然而，朝廷的腐败已深入骨髓，即使政绩优秀，周武荣也没有得到哪怕一次嘉奖与帮扶，他坚守剑山近三十年，只是守得一方平安。白朴迈步，走入巡夜局。巡夜局小院不大，古木暗沉，朱漆掉尽，但整洁大方，一尘不染。几名瘦削的巡夜人正在习武，招式标准，步伐铿锵有力。在正厅外的，立着一块乌黑的石碑，高约一丈，上面刻满了人名，九支祭香在台案上散发袅袅青烟。“老弟请进。”
周武荣引白朴在正堂入座，而后亲手给白朴倒上茶水。白朴也不客气，笑着接过茶水品了口。微苦，但不涩，入喉后还有股淡淡的清香。“老弟，这茶水味道如何？”
“品质不错。”
“呵呵，西南剑山一带盛产茶叶，可惜诡物肆虐，”周武荣举起茶杯在手中旋转，“这茶叶一直难以运送出去。”
“这茶叶若送到省城，得三两银子一斤。”
白朴盯着茶水笑道，“若是深加工一下，再稍微营销，能卖到十两银子一斤。”
周武荣眼睛一亮，坐到白朴身边，说道：“当真？”
“当真。”
周武荣与身旁巡夜人对视一眼，接着追问：“那运输如何解决？”
“顺风护送队。”
周武荣“刷”地站起身，对白朴抱拳，正色道：“白局长，寒舍能有你的光顾，真是蓬荜生辉！”
“咱们就别说什么套话了，”白朴问道，“你如何料定我就是白朴？”
“在西南一隅，能有刚才那番谈吐胆识，还与顺风护送队产生联系的，除了白朴还能有谁？”
白朴笑着抱拳回礼，自嘲道：“我已经被总长大人列为反贼了，哪还是什么局长？”
“呵呵，被列为反贼，但治下地域人口快速上涨，工商业繁华，诡物无存？”
周武荣嘴角掀起一抹讥讽，“总长大人忙着保他的官位，可能太久未尝人间疾苦了！”
白朴心中对周武荣称赞，嘴上说：“那看样子，周局长是想与我合作了？”
“嗯！”
白朴收敛了笑容，在房价内踱步，走了会儿，忽然转头，对周武荣说：“我名朴段雕，乃是鹅城商人，受白朴白局长之命全权负责鹅城与剑山县的工商合作事宜。”
话音落下，白朴伸出手。周武荣怔了下后就反应过来，与白朴握手，朗笑道：“朴老板能来剑山县投资合作，真是剑山县一大幸事。”
“那我们谈谈具体的合作事宜吧。”
“好好好，”周武荣对身旁人说，“快去拿商契！”