马洛尼警官离开了Lyfe Haxx，感觉精神抖擞。他没有从查尔斯先生那里学到多少东西，但这次拜访确实让他知道了下一步该做什么。穆里根的“幽灵钱”可能不知从哪里冒出来的，但他肯定把钱花在了能留下痕迹的地方。马洛尼仔细检查了他的交易记录，发现他在拿到钱的当天就把这200磅钱几乎全部花在了大排档和餐馆上。而且，既然他想到了这一点，为什么这个叫麦琪的人会在她或她的伙伴显然有办法产生他们所需要的货币时进行易货交易呢?现在，这位警官把这个问题抛到脑海中越来越多的难题堆上，专注于他已经在处理的问题。
不幸的是，参观这些场所基本上是徒劳的。他们中的大多数都配备了服务机器人，这些机器人的反应有限，无法回答他的问题。雇佣人类的地方也不是那么有帮助。工人们毫不费力地回忆起了这个奇怪的女孩，但由于他们主要是和穆里根互动，所以对她没什么可说的。警官从他们那里得到的最多的信息是，她看起来“奇怪，但很好”，和查尔斯先生一样。而且她显然更喜欢吃星莓味的零食。谨慎地询问乔的邻居也没有发现任何新情况。 马洛尼警官从所有这些跑腿工作中得到的唯一真正的线索是本票上的奇怪签名。忘了外国吧——它看起来绝对是外来的。他的电脑分析也证实了这一点。尽管有百分之九十的把握声称玛吉的涂鸦确实是一种书面语言，但它们与已知的现代或古代人类文字都不匹配。马宏升甚至用了各种密码破解算法，但都没能从这些字母中分辨出任何真正的含义。他唯一剩下的办法就是请求星际援助，但这会引起人们对这篇文章是什么，他在哪里找到的，以及为什么它很重要的调查。这将立即导致他的上级停止对他的调查，并可能解雇马洛尼本人，因为他试图规避军事权威。 就这样，警察的私人调查陷入了令人沮丧的死胡同。他已经穷尽了所有微不足道的线索，却一无所获。他考虑采取更激进和侵入性的方法，比如持续的视频监控或虚拟活动监控。作为一名执法者，这样的事情完全在他的法律权限之内，但他的道德准则却使他避开了这条特殊的道路。马宏升非常想知道麦琪到底是怎么回事，但他不会为了满足自己的好奇心而滥用职权。他是个警察，不是跟踪狂。 他也不能就这么放过这件事。那对夫妇绝不是无辜的。至少，这些交易记录清楚地证明了他们参与了一些见不得人的事情。这些发现的问题在于，它们清楚地表明，马洛尼正在调查一件他被明确告知不要调查的事情。这些操作严格来说并不违法。没有安全漏洞，也没有资金被盗。利用银行系统的漏洞来制造货币，在道德和法律上都是灰色地带，一旦律师介入，这个灰色地带也可能是“白色”地带。只有潜在的人工智能参与才会成立，但警察觉得没有义务提醒人们注意这一点，因为军队显然已经参与其中了。 最后，马宏升只能把他的发现留给自己，并暂停调查，至少暂时如此。由于没有更好的事情可做，他设置了自己的电脑来监控穆里根的账户，以防出现更多的可疑活动。在第一批钱之后，没有更多的“黑钱”流入，但他相信，这种情况再次发生只是时间问题。在此之前，马宏升所要做的就是保持冷静，考虑自己的选择。第一部分并不容易，因为他对这件事的挫败感越来越大，开始让他恼火。 大约两周后，这位警官又一次在办公室里盯着一杯茶，这时跟踪程序开始疯狂地发出ping信号。另一个异常的近乎零的交易爆发了，并立即被退还。马宏升像被闪电击中一样迅速行动起来，在这个过程中，他的饮料差点掉在地上。他去查看穆利根先生的结余，发现他的账户里有90镑的钱。这些钱几乎马上就花在了去Dave-157的地铁票上。 马宏升一度想知道他们为什么要去邻近的大城市，但后来意识到这带来了机会。乔和玛吉离开了大约五六个小时，这给了警官足够的时间在他们不在的情况下检查他们的舱。他所要做的就是在没有搜查令的情况下进入那间公寓，但他已经想出了办法。当他确定这对夫妇在地铁列车上时，他去拜访了摩天大楼的负责人。他给她编造了一个故事，说某间公寓的电力使用异常，并要求进入公寓，以确认没有什么可疑的事情发生。贝克特夫人像任何守法公民所期望的那样信任和合作，而且非常愿意迁就警察。警官的良心在责备他，如果他要这样滥用职权，他也许不应该把这个女人卷进他所涉入的任何麻烦中。所以，他让她在办公室里等着他进行调查，她欣然同意了。 于是，马宏升发现自己独自站在住宅楼的走廊上。他伸手去拿前面的门把手，门把手在检测到他身上有贝克特夫人的东西卡后，就自动打开了。他把它打开，他的注意力立刻被吸引到那个充斥着肖格特风格的虚拟现实吊舱上，它占据了这个小房间的空间。马洛尼不知道他在看什么，尽管很明显，它正看着他。那可恶的机器唯一的眼睛正盯着他，它毫不畏缩、毫不眨眼地注视着他的一举一动。军官朝它走了一步，然后听到一种轻微的磨碎声，如果他不太清楚的话，听起来像是在向他咆哮。带着一丝恐惧，警官从腰带上拿出了生命形态扫描仪，令他惊恐的是，他确认了他面前的东西正在扫描，即使是微弱的。 那人轻轻地关上了门，把东西卡还给了贝克特太太。当被问及他是否发现了什么时，他回答说，除了对吊舱进行了一些定制修改外，没有什么不寻常的。这个消息使那个女人勃然大怒。显然，她对乔·穆里根没有经过正规的渠道就做了这样的事感到愤怒。警官担心她在这种情况下可能会做出什么举动，尽其所能让她平静下来，并向她保证，尽管不寻常，但他发现的这些改装并不违法。严格来说这是真的，就像他之前说的那样。 警官随后回到办公室，茫然地盯着天花板。他不确定自己会在那个房间里找到什么，但那个生物力学上的怪物让他大吃一惊。他很清楚，人们有时会选择或被迫用人造器官替换身体的某些部位。然而，这是他第一次看到植入了肉块的机器。他无法想象什么样的疯子会考虑这样的事情，更不用说去做了。考虑到目前为止他所学到的一切，他的脑子里充满了各种可能性，不知怎么地，他得出了一个有点不同寻常的结论。 军队正试图把人工的思想植入生物体内。 起初，这似乎很可笑。再想一遍也没有改变，第三遍也没有。然而，这是马宏升唯一能想出的解释这种荒谬的理由。这也不是完全没有可能。如果一个人可以将自己的思维模式数字化，以居住在虚拟空间中，那么在大脑中植入人工智能当然是可能的。然而，完成这样一件荒谬的事情有什么好处呢?这是一个头脑简单的军官连想都不敢想的事情。 尽管如此，他仍在尝试，但未能提出任何合理的理由来进行这样的实验。当然，仅仅制造一个机器大脑和一个机器身体要容易得多，一个可以轻松胜过任何有血有肉的构造的机器身体。这是一种让人工智能驾驭心灵异能的方法吗?不，那好像不对。麦琪和乔在他的车里都没有表现出这样的大脑活动，那只勉强活着的豆荚可能也是如此。而且，现在他想了想，如果这真的是一次军事实验，难道不应该有更严密的安全措施吗?他们是指望城市伪装来隐藏自己吗?不管怎样，让那东西不加保护和监视似乎是非常不负责任的。 他一点也不知道，实际上麦琪的一举一动都被严密的监视网包围着。然而，不管是好是坏，这种关注随着她登上了地铁，所以在乔的住处周围随意窥探的警察没有被注意到。 无论如何，格兰特·马洛尼警官在这个令人困惑的谜题上又多了一块碎片。如果他对这类事情有任何实际经验，他可能已经知道发生了什么。这似乎是他目前的演绎推理能力所能达到的极限，但他仍然拒绝放弃。他快到了，他能感觉到。他只需要再多一点，他就会把这事搞砸。他对这个谜的迷恋慢慢变成了一种痴迷。当然，这是事情的本质，这个人自己完全不知道这种发展。 当这位越来越不安的警察专注地盯着他的笔记时，他的注意力突然集中到“Blastopia”这个词上。他并不是太空战斗模拟游戏的忠实粉丝，但即使是他也知道这款游戏。这就是这场比赛的规模。到目前为止，他还不敢亲自接近麦琪和乔，但如果他出现在虚拟世界里呢?对于处于他的地位和精神状态的人来说，这似乎不是一个不明智的做法，而这次事件将提供一个完美的借口。即使他们不知何故意识到是他，他也可以很容易地假装不知道，声称这是巧合。 所以，大日子来了，马宏升见证了这一切。他呆在虚拟的观众区，看着麦琪半恐怖半人类的样子兴奋地敲打着那些按钮和杠杆。他甚至可以肯定，有几次，她会透过墙上的大屏幕，回头看他一眼。当Triple Misfire的第四场比赛开始时，他已经很清楚自己错过了什么。直到他们突然被没收，而他又分头去调查这件事，他才终于明白了。 马洛尼回到了现实世界，爬上了他的巡逻车。他为女孩的超级摩天大楼设定了路线，然后查了一个他以前甚至没有考虑过的话题。这是一种胡编乱造的胡言乱语，任何有自尊的警察部队都不会有这样的数据库。值得庆幸的是，网络世界充满了喜欢这类东西的怪人。在他的飞行汽车将他送到目的地的几分钟内，这位警官终于找到了那个该死的签名背后的含义。一旦他知道要找什么，那是多么容易，简直是一种侮辱。也有一点担心，但这是另一个问题。 有了这些知识，他自信地大步走向乔的公寓，却发现玛吉已经在门口等他了，脸上带着得意的微笑，肩上有一条小蛇。 “我猜是《观察家》的麦格拉克吧?”他向宇宙实体打招呼。 “祝贺你，格兰特·马洛尼，”她轻声说道。“你来了。”“我想是的。但我不知道我在这里做什么。大家都说，我真不应该来。现在想想，这真是太愚蠢了。”
这个头脑简单的人不知道的事情太多了。虽然他已经推断出这个女孩形状的东西是来自另一个宇宙的某种非常强大的生物，甚至还发现了她的真实姓名，但仅此而已。Magh 'rathlak可以轻易地把他吞下三大口，或者把他扔到银河系的另一边。然而，他有一种奇怪的感觉，一种毫无根据的信念，认为他不会受到伤害。 “你想让我透露你来访的目的吗?”她说。 “是的。请。”
“你们来到这里，是因为你们感受到了召唤。”
“打电话?什么叫吗?” “每天每时每刻都在无情地拽着我的那个人。它是理解的需要、学习的渴望和对知识的向往。你那好奇的天性，虽然由于生活的苦差事而严重缺乏营养，却是为了回答我的存在之谜而被激发出来的。它见证了你内在和外在的发现之旅，并引导你在这个特定的时间点，在这个特定的空间位置。”
她看似嘲弄的微笑变成了一种温柔、真诚的善意。 “欢迎来到你的启示时刻。”
“我……我想我明白了。”
马洛尼感到一阵平静。这些话有一种奇怪的安慰，几乎像是在对他的灵魂说话。就好像他找到了自己的一部分，他从来没有意识到自己丢失了。事实上，他已经忘记了这一点，但破案和抓捕坏人是他想成为一名警察的首要原因。这是他小时候看的那些老侦探剧产生的一种欲望。但后来，他长大了，发现这个世界其实是多么无聊，在这个过程中，他忘记了一些重要的事情。 马宏升不确定是否有什么超自然的东西在起作用，或者这种奇怪的解放感是否完全是他自己的。坦白说，他并不在乎。 “出于对你今天的成就的尊重，我愿意回答你关于我的任何问题。”
女孩出人意料的求婚把他拉回了现实。 “真的吗?就这样吗?他不禁怀疑自己的耳朵。 “是的，”麦琪确认道。 “你太……合作了。我是说，从噩梦中得到可怕的东西。”
“你的怀疑是可以理解的，但被误导了。我的目的是避免混淆和误解。因此，我认为你最好从我自己那里了解我，而不是去找那些陷入神话和迷信的不可靠的来源。”
“我怎么知道你不会对我撒谎?” “因为我从来没有这样做过，格兰特·马洛尼。我不打算现在就开始。”
“如果是这样，那你为什么不告诉我你不是真正的人类，”他争辩道。 “你从来没问过，”她反驳道。 “那……该死。”
乍一看，这似乎是一种幼稚的贬低，但后来这位警官不得不承认，马格斯确实有道理。在他们的第一次互动中，她自愿透露了许多明显可疑的信息。她看起来像个聪明的…不管她是什么，她可以很容易地编造一些东西来掩盖她的踪迹。这是马洛尼自己的错，因为他无知，并根据她的外表做出假设。更重要的是，他认识到这是一个绝佳的机会，可以轻松地解决一些遗留的困境，如果他浪费了这个机会，那他就是个傻瓜。 “对了。天哪，我该从何说起呢?他揉了揉额头。“好吧，一些基本的。你来这儿的目的是什么?不是说这里，而是这里。你知道我的意思。”
“你已经得到了答案，格兰特·马洛尼。我相信这是你关于我的最初的一个推论。”
“……你是游客?”他捡起她放下的东西。 “的确。”
“嗯。我想这是有道理的。”
如果她自称的使命是寻找新事物并研究它们，那么这当然可以解释她的许多奇怪行为。这似乎比她策划奴役人类的邪恶阴谋更有可能。当然，这可能是事实，但没有证据支持它。据马洛尼所知，马格斯并没有做什么特别邪恶的事情。如果说有什么不同的话，那就是她似乎相当体贴，尽可能地避免制造麻烦，尽管她有时显然无法控制自己。 “和乔?他是怎么卷进来的?” “他是我在现实生活中的向导，还有其他一些事情。”
“啊。让我猜猜，装出一张漂亮的脸，向别人介绍自己是‘马格斯’，是他的主意吧?” “从某种意义上说，是的。”
“考虑到他并不是那么聪明，这是一个令人惊讶的合理计划。呃，无意冒犯。”
“没有。与人类不同，我对真相没有异议。”
“嗯。我想当我们被要求做某事时，我们确实会莫名其妙地心烦意乱，不是吗?以前从没想过这个问题。”
“有太多的话题你没有考虑过，格兰特·马洛尼。不过，我确实认为我们已经偏离了当前的主题。”
“对,对。让我想想……” 那人想了想还能问些什么，但问题太多了，这对他们来说不是个好地方。所以，他决定把自己限制在那些最困扰他的人身上，从她明显意识到他的活动开始。 “你知道我在调查你?” “是的。”
“你是怎么找到我的?”当?” “在你不期而遇的拜访期间，一位在Lyfe Haxx店面的顾客在当地的留言板上发帖描述了这一事件。那个地方与我有关，所以我调查了一下。”
“哦，我明白了，”警官点点头。“由于周围没有很多警察，你不知怎么就能意识到是我，然后想到我可能是在问你。”
“很好，”她点了点头。 马洛尼苦笑着。很明显，他对秘密警察工作还有很多要学的。他想尽办法不让查尔斯先生泄露秘密，但他甚至没有考虑到那些随机出现的平民。当然，他们会想要提及在他们平淡无奇的一天中发生的这件奇怪的事情。 “——怎么样?” 他的下一个问题被打断了，乔的门突然开了，它的主人从里面探出头来 “嗨,麦琪?你什么时候出来的-又见到你了，警官 “您好，先生。”
他回敬了一句。
“有什么问题吗?” “一点也没有，穆里根先生。我只是跟马格斯小姐谈了几件事。”“整洁。总之,麦琪?我刚收到你一个粉丝的捐款，代表你。你想出去吃点东西吗?” “佩德罗的煎饼宫，”这是她的直接回答。“我想看看他们是否执行了我的建议，关于他们的——” 这次轮到麦琪被打断了。然而，不是一扇门打开，也不是一个额外的人加入谈话，而是一些更壮观的事情打断了她的话。一束像拳头一样宽的白热能量突然穿过墙壁，立即在她的胸膛上烧出一个洞，吞噬了她的心脏和一部分肺。这两个男人无能为力，只能茫然震惊地盯着女孩踉跄和摇晃。那女孩咳嗽了一声，开始向前摔倒，这促使乔采取了行动。 “玛吉? !” 他冲出公寓，在她摔倒之前一把抓住了她。他尽他所能把她抱在怀里，完全是出于本能。然而，他完全不知所措，不知道该怎么办，正如他脸上那可怜的恐怖表情所表明的那样。幸运的是，周围有人知道该如何应对，尽管他花了宝贵的一秒钟才摆脱震惊。 “这——这是马洛尼警官!警察对着耳机喊道。“有高能武器在我的位置开火!”我需要救护车和支援，马上!” 多年来，他第一次拔出手枪，试图瞄准枪手，但无济于事。不管那是什么武器，它在女孩两侧的水泥墙上都熔出了一个洞，没有迹象表明源头是哪个方向。他对乔喊了几句叫他趴下，然后顺着走廊跑开了，但乔听不见他的声音。他的整个身心都集中在玛吉身上，他的思想在徒劳地试图想出一些拯救她的方法。 女孩自己却异常平静，尽管胸部有伤口。她抬头看着惊慌失措的“向导”，挣扎着向他举起一只手。这个动作引起了他的注意，他紧紧地握住了她纤细的手掌。麦琪那坚定的微笑颤抖着，她嘴里说着什么，乔很害怕，似乎是“所以，这就是痛苦。”
然后，她眼睛里晦暗的暗窝消失了。她的整个身体，包括她卷曲的头发，都瘫软了。她皮肤上那种奇怪的又冷又热的感觉很快就变成了石头般的冰冷。
“麦琪?玛吉? !坚持住!请!” 马洛尼徒劳地试图找到紧急出口，却发现乔痛苦地大喊大叫，同时把麦琪的头靠在他的胸前。从这个曾经无忧无虑的年轻人身上倾泻而出的痛苦让人揪心。军官什么也做不了，只能盯着他们，嘴巴张得大大的，又是一阵震惊。令他吃惊的并不是悲剧场面本身，而是乔的眼睛、鼻子和耳朵似乎在流血。相当丰富。更让人困惑的是，这位悲伤的男子在呕吐前的大喊大叫突然变成了令人作呕的呕吐声。 有些人可能会认为这是他突然发现自己处于极端压力下的自然反应，但从他嘴里吐出的东西绝对不自然。一桶无法辨认的黑色污泥从乔的喉咙里流出，溅在女孩毫无生命的身体上。粘稠的液体落在她苍白的皮肤上，像被一块人形海绵吸收一样渗入皮肤。掉在地上的一粒粒东西自动跳了起来，和其他东西混在一起。仅仅三秒钟后，这种异常物质就消失得无影无踪了，就在乔因为自己身体上的突然压力而崩溃的时候。 麦琪的眼睛一下子睁开了，她的生命又回来了。她坐起来，紧紧抓住那个男人的肩膀，然后轻轻地把他放下，让他仰面躺下，头靠在她的腿上。乔半哭半喊着，他抬头看着她悲伤的微笑。他瞥了一眼她的胸部，发现她的衣服和肉体都恢复了原始状态。 “你……还活着?他虚弱地低声说。 “是的，”她简单地回答。 “那……太好了……”他如释重负。“我要……小睡一会儿。”然后他在她的怀抱中昏倒了。他失去了知觉，看起来很糟糕，但他肯定还活着。 “马洛尼警官，”女孩头也不抬地说。 “等号左边?目瞪口呆的男人回答道。 “为了你自己的安全，我建议你把目光移开。”
“什么? !” 这是玛吉唯一会发出的警告，马洛尼不听，真是个傻瓜。几十只不匹配的外星眼睛突然从她卷曲的乌木头发里冒了出来，这个毫无准备的军官感到一种精神上的感觉，就像一场肆虐的台风席卷了他的意识。他在剧烈的疼痛中踉跄着，觉得自己的眼睛在流血，他看着一切，除了那个女孩的东西在剧烈地颤抖，仿佛现实正试图在她周围撕裂自己。谢天谢地，他本能的一部分设法控制了他混乱的感官，把他的视线拉开了。就像一个开关被拨动了一样，在他转身背对麦琪的那一刻，一切又恢复了正常。或者，嗯，在那种情况下是正常的。 与此同时，在大约四公里外一座几乎一模一样的超级摩天大楼里，一名男子跑进电梯，按下了最近一层楼的电梯按钮。门关上了，电梯开始移动，他倒在地上喘着气。他茫然地盯着手里那件还热着的武器。这个死亡装置几乎和他的整个躯干一样大，也和它看起来一样重。然而，让他感到厌倦的是他所做的事情的隐喻性的重量。 他已经开枪了。他是个神射手。他就是这么做的。他开枪了。这个问题呢?没人叫他开枪。事实上，他们特意告诉他不要开枪。他一直驻扎在那个屋顶上，以便随时准备在他们决定要开枪的时候开枪。他无权决定是否该开枪。然而他还是这么做了。 他是个神射手。他会开枪，但他也能看到东西。可怕的事情。他目睹了太多的朋友和无辜的人屈服于这些怪物所拥有的可怕力量。丈夫、妻子、儿子和女儿，瞬间被翻了个底朝天。他们是幸运儿。不幸的人则被奴役，他们的思想被扭曲，为某种人类无法理解的可怕生物的残忍冲动服务。他看到这种事一次又一次地发生。这就是为什么他没有被告知就开枪了。他不能让那个东西继续毒害周围人的思想。 “不，”他喃喃地说。“木已成舟。”
神枪手不安地把头靠在电梯的后墙上，闭上了眼睛。他以后会因为不服从命令而受到惩罚，但在那个时候，他感到很满足。他履行了自己的职责，在三班意识到他在那里之前就把它消灭了。这是一次任何狙击手都会引以为傲的按部就部的打击。他一点也不知道那个特定的实体在这个现实中有一个锚，只要这个锚还活着，它就可以重建自己。射手同样没有意识到，一旦事态严重，物理距离对观察者来说毫无意义。他只花了几秒钟的时间就找到了他的武器发射的源头，而他愚蠢地把自己困在电梯里的时间就更短了。 电梯突然停了下来，灯光闪烁。士兵立刻拔出手枪，跳了起来。他本想使用地板上的便携式粒子炮，但对于这个狭窄的空间来说，那东西太笨重了。他按了几个按钮，但控制台没有反应。一种奇怪的咆哮声把他的注意力吸引到了天花板的一个角落，更确切地说，是里面的小相机。当他看到装置的镜头里有一只红色的小眼睛时，他的脸顿时变得苍白。然后，他进入了战斗或逃跑的状态，炸毁了一侧的聚合物镶板，目的是通过艰难的方式逃离电梯。 对狙击手来说不幸的是，在另一边等待他的不是一个令人眼花缭乱的电梯井，而是一个充满眼睛的无限空间。