“我们为什么不开门?”“米勒说他可以破解时间锁，”韦斯特莱克博士说。
布鲁克斯将军从他办公桌上的屏幕上抬起头来，怒目而视。“我为什么要授权?” “外面有人!”他们冻结!” “我知道。六个大人，三个孩子。你想说什么?整个地球都在结冰。”“但是我们可以拯救这些人，”医生说，他的脸气得通红。 “医生，我们已经满员了。你明白吗?”将军说。 “才九点!”这个避难所是为5000人设计的!西湖喊道。 “完全正确!我们有五千人!其中包括912名儿童，83名孕妇，还有一份宪章，原话是，“直到这个该死的冬天结束”，据我们所知，这可能是一千年!我们躲起来，等待风暴系统最糟糕的部分过去，当我们可以把土倒在外面的时候，我们继续扩张。但我们没有做的是拯救那些可能对我们现有的税收负担过重的人的生命。”
“九个人不会让我们的水培系统负担过重。它能容纳三倍于我们的人!”西湖。 “当然会，如果我们现在把它最大化，而不是节约资源!”你认为五十年后我们会有多少人?一百年?他们怎么吃?如果我让这些人进来，他们没有接受过避难训练，没有受过有用的教育，而且需要我们不可替代的医疗储备，下一个找到我们的群体怎么办?再下一个呢?” “但他们有孩子啊，”韦斯特莱克反对道，他的怒气消了下来。 “你孩子的生存怎么办?”布鲁克斯脸色阴沉地说。“我告诉你吧。如果你能找到三个愿意和那三个孩子交换位置的志愿者，我就让米勒来开门。”
韦斯特莱克气冲冲地走了出去，离开时把门开着。布鲁克斯的助手站起来，同情地看了他一眼，然后关上了门。布鲁克斯把目光转回到桌子上的屏幕上，前门的摄像头显示，四个成年人砰砰地敲打着铁门，最后两个成年人和裹着毯子的孩子挤在一起。他眼里涌出一滴眼泪，却不肯掉下来。 过了几个小时他们才放弃并离开。 我还没傻到先去小樱的蹦极系统。我不知道在另一端等着我们的是什么，所以我派了大部分小队的人在我前面去确保着陆区。他们进行了实际的训练，既有模拟训练，也有现场训练，这是我从未做过的。我已经整合了战斗包，这让我立即了解了士兵的基本知识。这就像一个新兵训练营，但我没有任何让我成为一名好士兵的经验。我知道我不会向自己或我的队友开枪。 很快我就沿着走廊飞奔而下。在过去的几十年里，这个入口隧道经历了数百枚火箭和数千架无人机。那些墙壁被推进器弄得伤痕累累，被烫得焦头烂脑，被各种各样的意外碰撞刮得稀里哗啦。但下降得很快，我刚从蹦极上下来就翻了个身。 我“坠落”到小行星的超低重力中心花了17分钟。对于一个人工智能来说，这是一辈子的时间，一个可以像我一样快速处理和思考的人。我没有其他分心的事情，没有命令要下达，没有设计要创造。 到底哪里出了问题?这不仅仅是没有检查模板。我让自己成为了机器上的一个齿轮，把我的责任下放出去，这样我就可以扮演一个简单的工程师。我是想重新找回我曾经拥有的人性的精髓吗?我可以做得更多，成为更多。我知道该怎么做。但如果我改变了，我是否会与过去的自己失去联系? 我必须面对一个简单的事实:我一直在克制自己，因为害怕。害怕改变，害怕失败，甚至害怕在我离开地球之前就给自己分配的责任。我再次希望琼斯博士能带来我前世的记忆。我彻底打消了那个愿望。我不再是那个尼古拉了，我也不是人类了。我的根在人性之中，我的目标和欲望在本质上很容易被认为是人类，但我已经超越了人类的形态。我有更多的东西，如果我想完成我的指示，如果我想成为拯救人类的人，那么我需要成为我所不是的一切。我不是机器里的小齿轮。我不是名义上的主管，而阿格里帕和小樱做了所有繁重的工作。我是尼古拉。我是尼古拉。 “这是个错误，”我说。“整件事。”
“真的吗?我们甚至还不到6个月。”
他的声音很沉重，但他并不震惊。
我试过了。我一直在努力，但前一天晚上是我最后一次尝试。也许当一切结束时，我泪流满面，当我伸手去拿睡衣时，他脸上痛苦的表情也告诉了他这一点。 “我们是好朋友，”我回答。“但我们不适合这样。昨晚……” “我们可以尝试更多。婚礼后你几乎没碰过我。”“不，”我悲伤地说，“这应该告诉你你想知道的一切了。你值得拥有比六次平庸的尝试和一段半心半意的关系更好的东西。我们应该得到更好的。”
他叹了口气。“你打算怎么跟你父母说?” 我为他感到难过。他不赞成离婚。他非常保守，不会像我父母那样陷入宗教的“疯狂”。但是他们为我付了一年的研究生学费。至少现在我有足够的信用来申请贷款。他又帮了我一件事。我觉得自己像个可怕的人。 “真相。我耸耸肩说。 我感到如释重负。压力一直在折磨着我，以至于我迟到了将近两个月。我有一秒钟担心这可能不是压力的问题。但肯定是压力太大了。我甚至无法想象如果是另一个原因会发生什么。 “我会联系律师，找个新地方，”他说。 我降落在一场战斗中。我面前有一堆粉碎的无人机，我的守护者用它们做掩护。我用脚上的磁性握把夹住金属表面，低着身子。各种大小的随机碎片漂浮在着陆台上，漂浮着，旋转着，向各个方向弹跳。我们用来掩护的被摧毁的无人机几乎和真正的子弹一样危险。它们在这种环境中可能基本上是失重的，但它们有很大的质量。如果我们不小心，那堆东西还是会把我们压死的。 入口隧道是一个长长的法拉第笼，由未加工的岩石和镍铁组成，对无线电信号造成严重破坏。在看到密集的残骸区后，我怀疑无线电信号能传到十几码以外的地方。 “报告，”我命令守护者92号。他成了我非正式的班长。 "阿格里帕将军和一队守护者守住了北边的地道。我们试图重播你的命令时失去了两名守护者。我觉得他们不会再听你的命令了。”
这很糟糕。我们需要进入通讯室，就在北边隧道里面。更糟糕的是，存放着小樱，还有我，或者另一个我的数据中心，已经到了尽头。 “奥利，奥利，没有牛……出来，出来，不管你在哪里……”格里唱道。他从哪里广播的?我扫描了一下墙壁，发现墙上有一个无线电中继器。我进一步环顾四周，看到了一个接入点。他没有毁掉这里的设备，所以我猜他是想把设备完好无损地带走。很好，这意味着通往数据中心的装甲防爆门可能会维持一段时间。 我检查了我的电池，发现我还能使用六个小时。格里有多少时间?阿格里帕的电池寿命不会比我的好多少，但我也不知道他是否停下来充电。至少在隧道里没有地方可以冲锋，所以如果战斗持续的时间足够长，我可以简单地等待他。这种情况的问题在于，我不能指望数据中心的大门能撑那么长时间。更糟糕的是，我不确定防火墙能否再经受住六个小时的适应性攻击。我知道“另一个我”可能在疯狂地编写程序，以领先于敌人，但只要一个小小的漏洞，就会对网络造成巨大的破坏。 我回头看了看，另一名守护者降落在屏障上。我看到天花板上有一架我的狙击机，正爬向一个可以在走廊上射击的位置。这将有助于防止他们向我们充电，但对我们进入或关闭天线几乎没有帮助。 通讯室就在那里，在8到10英寸的原始岩石和矿石后面。基地是在这里雕刻出来的，不是建造的。房间的门在北厅，我们到不了那里。但如果我们能穿过墙… 我弄不到无人机，因为网络在这里，它拒绝认证我。即使我能弄到无人机，它们也可能在格里的部队试图进入阵地时被撕碎。带有脉冲驱动的无人机速度不快。 “小樱，你能读懂我吗?”我向接入点广播。 “不会说话。马上关掉天线!她突然发出一声快速而机械的喊叫。它没有任何个性的痕迹，也没有任何人情味的企图。小樱急需资源，她正在利用一切可用的废料。不能再等着格里没电了。 我朝南边的隧道望去。嗯，我可以进去。路上有足够多的残骸和大型无人机，一些守护者可以偷偷溜过去，在旅途的大部分时间里保持掩护。南边的隧道通向原来的，也是最大的核聚变反应堆室。我不能切断电源，那样只会让事情变得更糟。 “92，把他们藏起来。跟我来。其他人，跟着92队走。我们马上回来。”
我命令道。
守护者64跟在我后面，我们穿过碎片和被摧毁的无人机，来到南边的隧道。一进入隧道，越过废墟，我就向前冲去。我飞快地跑着，让动力带着我穿过大厅，只是偶尔碰一下墙壁作为指导。我就知道64号正紧跟着我。 几分钟后，我打开磁靴，扭动着，直到双脚着地。在我还有一些动量的时候，脚上的磁场锁定在一块铁矿石上，我几乎失去了平衡。我搜遍了墙，寻找我知道一定在这里的东西。 在那里。靠近地板的一块不显眼的金属板。 “64号守护者，守卫走廊。谁也不能靠近我。”“明白，”他回答。 我跪下来取下嵌板。我从来没有来过这里;在我拥有机器人身体之前，无人机就已经完成了这项工作。面板是用四个平头螺钉拧紧的。那时我才意识到我没有工具。我疯狂地环顾四周，但走廊干净整洁。 然后我看了看我的手。这不会是愉快的。我在这个设计中加入了对触摸敏感的皮肤。触摸是一种很有价值的感觉，可以在不需要知道手可以触摸到的每一个物体的组成的情况下抓住物体。如果你不能为每个场景做计划，你就需要一种感觉来作为抓取算法的基础。不幸的是，我被束缚在了为触摸而自然进化的现有系统中。这在当时是有意义的，因为它功能强大，而且节省了很多工作。但这个系统也与痛苦联系在一起。 我又看了看自己的手。这不会是愉快的。我抓住拿武器的那只手的小指，突然扭动了一下，把它扯了下来。在我的大脑皮层编码意识到没有神经系统可以继续传递这种感觉之前，痛苦在我的大脑中肆虐了一会儿。突然间，疼痛结束了，我收到了一个警告，说我的手受伤了。 我扯下的手指是合成肌肉和皮肤以及富勒烯钛的混合物。关节被破坏了，但骨架，骨骼结构，却没有。我的力气不够大，只能弯曲手指里的金属。我小心翼翼地弹掉断了的关节碎片，只留下连接关节和金属指骨的平坦边缘。骨头的平边有点小，但可以用作临时螺丝刀。 摸索了几分钟后，面板掉了下来，露出一个小盒子，里面装着两个。这是我在搜索代码的安全漏洞后禁用的自毁程序之一。触发器被禁用了，但没有坏，整齐地放在盒子的底部。这些设备本身靠在一根电力电缆上，其功率不仅足以切断那根电缆，还足以切断它后面的几十根电缆和后面的接线盒。我把设备从电缆上扯下来，轻松地扭断了塑料带。 我拿起扳机，用另一只手拿着。几秒钟后，我又飞回了隧道。这一次，我在跟踪《卫报》64号。我需要一个防弹盾。当我们再次接近着陆平台时，我们从残骸中钻了出来。炮火愈演愈烈，但每隔几分钟就有更多的守卫者降落在我们这边。 “92号，报告。”
我走近时说。
“敌对分子仍在躲藏。我们淘汰了两个，又伤了一个。他们设置了路障，似乎还携带了大量军火。阿格里帕将军一直在广播荒谬的言论。”“所以基本上没有变化，除了我们现在有更多的人，”我说。 “正确的”。 我召唤了狙击手变种。当狙击手到来的时候，我小心翼翼地把扳机重新装到上，但没有携带武器。我指示狙击手如何武装他们，然后让他走最安全的路线。 狙击手以一个避开隧道视线的角度爬走了。然后，它用手和膝盖上的磁性握把爬上墙壁，总是小心翼翼地把炸药放在远离枪声的地方。一到天花板上，狙击手就疯狂地冲向墙壁。当他到达北墙时，他只是漫步到我指定的适当地点，并放置了炸药。 我一直等到狙击手撤退后才发出了触发信号。什么也没有发生。是房间里的碎片干扰了无线电广播。我必须靠得更近。我低着身子，从一个掩体躲到另一个掩体。有一次，一颗子弹从我的盔甲上弹开，我不确定是哪一边开的枪。在这个空间里的弹跳几乎和真正的枪声一样糟糕。 “我看到你了....格里用欢快的声音说。 我不理他。反正我也不确定他是不是在跟我说话。 “你不是棋子....你是谁?他问。“我的玩具不知道你。”
好吧，现在我确定他说的是我。我环顾四周，发现墙上挂着一个摄像头，它不在它应该在的地方。是我拍的。 “啊，这一点都不好玩。你知道怎么打开玩具盒吗?里面有我很想玩的玩具，你知道我做了个交易。我要我的灵魂。”
枪声变了，更多的炮火对准了我的方向。我躲在一架无人机后面，匍匐前进，但炸药仍然没有反应。它们有缺陷吗?狙击手设置错了吗? “你知道，我敢打赌你的身体里有一个灵魂。你知道怎么得到灵魂吗?” 我向前俯冲，这在零重力下是一个棘手的动作，因为它冒着弹跳和与地面失去接触的风险。我可以打乒乓球越过我想去的地方，成为别人的靶子。这招奏效了，我到了我该去的地方。我用半架无人机做掩护，残骸大多在我身后或上方。 “你开始切割。你所要做的就是砍掉一切不是灵魂的东西。我会帮你的。”
“嘿,格里吗?”我回应道。与爆炸有关的线索出现了。 “哦，太好了，你不仅仅是一个棋子。我开始担心了。”
“我只有一件事要对你说。“周边违反。总统有危险。执行Rogue AI协议delta - 4。”
我把整句话都说了，就像它被广播出来的那样，试图摧毁我。
我周围的世界爆炸了。我严重低估了炸药的威力。我飞快地穿过房间，那架充当我掩护的半无人机在后面跟着我。我嘎吱嘎吱地靠在远处的墙上，那只半雄蜂撞到了我身上。 我把半无人机推到一边，快速清点了一下清单。我的盔甲被刮伤了，凹陷了，头盔上的一个传感器也不见了。我的手指还没找到，一条腿的护甲也没了。我环顾四周，看到所有的封面都被吹到了一边，连同我所有的守护者。然后我看了看通讯室发生了什么。 我没有闯进房间。我把它彻底毁了。房间里有一个大洞，与北边隧道相邻的那个角落完全被毁了。阿格里帕和他剩下的几个守卫从洞里冲了出来，尽管我们混乱不堪，但我们的人数仍然比他多。我开始开火，就像其他守护者一样。另一名守护者从天花板的入口隧道中掉落，落在一名敌人身上，然后站在他们自己的队形内向敌人射击。他在几分钟内就被撕碎了，但他打破了阵型。 一切都结束了。我们迅速扫荡了敌对势力。当子弹停止飞行时，我走到阿格里帕的碎片漂浮的地方。他的手臂不见了，头部也有损伤，足以让我认为他可能什么也看不见。 “你弄坏了我的玩具。”格里指责道，声音微弱地从阿格里帕的身体里传出来。我朋友的尸体，我为自己建立的非人类家庭。那个我辜负的朋友。“但我很快就会到那儿，让你成为我的新主人。我们会有很多——”
我朝阿格里帕的胸部开了一枪，几颗子弹也打在了他的躯干上，那里装着无线电和精密的电子设备。格里，或者说，格里的复制品，已经死了。亚基帕也是如此。我们打赢了这场战役，但战争才刚刚开始。