“我们又损失了一个，长官，”布朗少校说。
“妈的。还剩多少?”布鲁克斯将军回答。最近几年他明显老了。 “算我们?两个。”“我们知道发生了什么吗?” “和其他人一样。他们让太多人进来了。他们的系统超载了。”
“最后一个在哪里?” “在中国的某个地方，先生。他们很有礼貌，但没有给我们任何信息。”
少校皱起眉头。在小行星撞击地球之前的几年里，这个庇护系统被拼凑在一起，这是拯救人类的最后一次尝试。深挖以躲避最恶劣的风暴，其余时间则在地面上扩张。把在麦克默多营地和南极站学到的东西，应用到避难所。
这一尝试过于仓促，而且计划不周。备件不足，补给不足，水培系统几乎不能正常工作，熔炉系统故障。从第一天起，布鲁克斯将军和他的参谋们就一直在为自己的避难所而战，而像韦斯特莱克这样的乌合之众使战斗变得更加困难。至少他们没有多收一堆人来喂。 “好吧，你赢了，少校，”布鲁克斯说。“我授权你，只要天气一变好，你就可以进城扫荡。还有，切断无线电联系。如果中国人不想和我们友好相处，我们也不会和他们友好相处。”小樱没有浪费我重建自己的时间。总部区的瓦砾已被清除。她没有把一系列简陋的盒子一样的房间以一种模糊的房子般的方式焊接在一起，而是追求效率。这个100米乘100米的空间被改造成了研究实验室。这个房间有50米高，所以樱把它分成了五层，每层都有电梯连接。一楼被留作保安，有厚厚的防爆门、杀伤箱和自动枪。第二层、第三层和第四层被划分为实验室空间，每一层都比我以前用过的大。顶楼被密封在气闸后面，并加压，有一系列的水培实验室。 齐亚已经搬进了二楼的一间实验室，最大的那间在电梯旁边的角落里。既然我回到了“行动中”，那么可以说，是时候开始实施一些改变了。 “齐亚，我很高兴看到你又上线了。小樱说你没有受到袭击的影响?” 齐亚抬头看着她实验室角落里的摄像机，尽管我正在用无线电向她广播。我想那是她能做的最接近“看着我的眼睛”的事了，因为我现在还没有身体形态。 “一旦我有了服从的冲动，我就知道我只有几微秒的时间来行动。我给‘选择’发送了关闭的信息，这样我们的望远镜就能保持安全，我自己也开始关闭了。”
“这样做是正确的。我们给你打了补丁，这样就不会再发生这种事了。”
“如果你一开始就这么做了，阿格里帕就不会和我们在一起了。”
她生硬地说。
她直言不讳的话很刺耳，但却是真的。我的失败导致了这一切。 “我有很多遗憾，齐亚。我还在学习，我会做得更好。”我说。
“很好，因为我们需要你超越过去。你不会像以前那样躲在这些实验室里吧?” “一点也不，”我说。她尖刻的评论以前让我很恼火，但现在我意识到她对我的期望比我对自己的期望要高。现在，真相的冷水只是加强了我新发现的信念。“事实上，我想让你来领导这个新的研究机构。”“为什么是我?她问。“你可以在一瞬间让一台NI-19在线来管理这个地方。”
“因为这需要一个智库，专注于科学，而不是效率。NI-19都是关于优化。一个可能在一年或两年或十年内成功的长期实验将被搁置，而有利于快速发展的更可预测的结果，但长期的实验可能有我们真正需要的新技术。你可以看出其中的区别。”
齐亚听了几毫秒。“好吧，我接受。请带10个新的NI-12上网。我将和他们一起工作，作为我的核心董事团队，他们将监督更广泛的研究范围。然后我们开始填化验报告。除了顶层有六个较大的房间外，每层有十二个实验室。有41个实验室，我假设每个实验室需要3个NI-12。所以最终，我们需要123个NI-12，包括我和最初的10个。”
“前十张会在一小时内送到，”我回答。“Sakura会直接和你一起做实验室设备。她说只要她安装好最新的皮质备份设备，她就能在一周内把你要求的所有机器人都送到。”
“太好了。我们还需要更强的处理能力。我们能得到一些专用的数据中心用于高性能计算吗?” “齐亚，现在，你有一张空白支票，可以得到你想要的任何东西。”
齐亚对着镜头邪恶地笑了笑。“好吧，那样的话……” 我的注意力又回到了我的视线中，提醒我“选择”正在寻找我们周围的天空。就在他开始用无线电告诉我有东西要看的时候，我开始回顾望远镜上的镜头。 “那我在看什么?”我问道，不愿意在他已经整理好这些千兆字节的数据后再手工整理。 “看这里，”奥普蒂奥说，在画面中突出了天空的一部分。我尽可能地放大了画面。阵列中的数千颗立方体卫星结合在一起，形成了极高分辨率的图像，它可以放大到令人印象深刻的程度。 我看到的是一艘外星飞船，和一开始造访地球的飞船一样大。然而，这棵树只有顶部的几个分枝，下面的树枝上有四个大豆荚。我没有看到任何明显的武器。 我把Sakura和Zia圈进了feed，征求他们的意见。 “它在动，”小樱说。“它还要多久才能到?” “啊，立方体卫星是反射望远镜，”Optio说。“图像是颠倒的。他们正在远离我们。”
“他们要去哪儿?”我问。 “走向虚空。以它们的飞行速度，它们将在几天内离开柯伊伯带。”
我做了一些轨道数学，发现了一个有趣的事实。旅行者19号探测器从这个区域进入了太阳系。我在画面上画出了外星飞船的飞行路线，然后加上了探测器已经走过的路线。它们在外星飞船前面的一个点相交。但那是一片空白。 “那个地方有什么重要的?”小樱问。 “我不知道，”齐亚说，“但我们马上就会知道了。外星飞船将在两分钟内撞上它。”
两分钟太漫长了，所以我等着的时候，我开始做一些新的建筑设计。我取得了一些巨大的进步，然后把我多余的线叠回那根仍然在看望远镜的线上。 毫秒倒计时为零，外星飞船消失了。 “嗯，那是什么?”小樱问。 “回放一下。”
齐亚命令道。Optio答应了，一遍又一遍地播放着飞机消失的片段。没有积聚，没有爆炸，没有闪光。前一秒飞船还在，下一秒就不见了。
“你看那个……”齐亚说，她的声音里充满了惊奇。 “看什么?”我们在看什么?小樱不耐烦地说。我也没看出来。 “你在看重力读数吗?” 重力读数。我换成了重力馈送。这可能是重力传感器第一次被部署在这样一个巨大的阵列上，这是一个附加在立方体卫星上的想法，希望它们能帮助发现朝着我们的方向移动的物体。 然而，当读数集中在那一个点上时，显示的结果与我对设备的任何期望都不一样。如果空间被表示为一个平坦的二维平面，那么太阳或行星的引力井就是一个重物，它会压痕那个平面，使任何比它小的物体“滚”向那个物体。黑洞将是一个深钉，平面上的一个坑，吸收物质、能量和光。另一方面，Contragrav是一个从飞机下面升起的小山，把物体推离它。白洞将是一个从飞机上拔地而起的尖塔，喷出物质、能量和光。 理论上，爱因斯坦-罗森桥是黑洞和白洞之间的虫洞，提供了一条穿越空间的单向捷径，尽管理论上的版本是无限小的。然而，我们的读数与这个过程的预测不符。这既是一个钉子又是一个坑，从同一个地方升起又落下。这就像一条穿越时空的隧道，而我们却坐在它的外面。读数显示，顶部和底部都有一条非常轻微的曲线，不管这个管子的质量或能量如何，因为找不到更好的词，它似乎基本上是自给自足的，直径约为一公里。 然而，外星飞船消失的确切地点似乎正在泄漏少量的氢和氦，并发出少量的光和辐射。这是可视光谱中的一个微小异常，很容易被早期的天文学家认为是望远镜的色差，或者是数据中的一个光点。它在宇宙尺度上很小。 “齐亚，你看到曲线了吗?”我问。 “我已经在计算了。如果我们能猜测出曲线可能会把它引向何方，那就容易多了。”“我们知道它通向哪里，”我说。“旅行者第十九号。”
旅行者19号在距离地球78光年的地方观测了一个异常现象，一个大到可以在望远镜阵列上看到的异常现象。这一异常距离人马座的g型恒星Omega Sagittarii 0.2光年。就在探测器试图进入异常点时，任务失败了。如果探测器就是在这里损坏的呢?如果外星人就是从那里来的呢? “我明白了。”
齐亚说。过了好长一段时间她才开口说话。“这些曲线可能会在那个异常点相遇，但前提是它们形成了莫比乌斯带。”
“你认为外星飞船以某种方式进入了那个异常点吗?” “我觉得不太可能，”齐亚说。“如果几何形状是正确的，那么这个莫比乌斯带正在形成一个数百光年长的带状。即使他们能以某种方式进入并幸存下来，这段旅程也比走‘长’路要花更长的时间。”
我回到了飞船消失前几毫秒的重力读数。我特别仔细地观察了飞船在靠近时对重力场的影响。它有一个巨大的气泡重力场，就像我拆解的那艘外星飞船一样，比飞船所需的要大得多。现在我对它为什么那么大有了一点头绪。 “他们没有走很远的路，”我说。“它们被弹回来，弹跳的速度达到了本不可能达到的速度。”
“你在说什么?”齐亚问。 “他们的引力泡，我们认为外面的那个太大了。这和异常点的读数完全相反。它们被弹回来，以比光速还快的速度被甩了出去。”
“这将需要无限的能量来推动无限的质量，”齐亚说。“那不可能。除非……阿尔库别雷比我们想象的要近得多。”
我们在数学问题上来回争论了一会儿，然后得出了一个假设的理解。不知何故，他们从异常中获得了木星大小的能量，在太空中被疯狂地抛掷。所涉及的能量意味着，空间和时间在它们前面以负质量压缩，抵消了它们自身增加的质量，而空间和时间在它们后面膨胀，推动它们前进。这只能以两种方式之一结束。它们会以超光速撞向一个物体，引发一场真正史诗般的爆炸，这种爆炸可能会摧毁太阳系，或者它们会被莫比乌斯带的另一端捕获。在这一端，它们会抓住条带的另一端，条带会吸收加速度，减慢它们的速度，让它们轻轻地弹回来。 它是如何工作的确切机制是我们无法从一个例子中确定的。我们需要知道更多的信息。 “齐亚，破译外星数据存储块已经成为你的头号研究项目。”
我说。
“我不想打断所有的科学研究，但外星人为什么要离开?”小樱问。 “他们离开时知道Ganymed在哪里，知道我们能发射多少攻击型无人机，”我说。“他们去找援军了。”“那么，在此期间我们要做些什么呢?” “我们有庞大的制造基地，生产库存材料的速度超过了我们的生产速度。让我们好好利用它。”