克罗维娅船长通过对接管离开了她的贸易船。她已经在心理上准备好了短暂失重的对接管，这是典型的法勒空间站。猎户座武器贸易公司拥有所有的Faelle空间站，并且仍然从Lifters公司购买了新的对抗性发动机。在对接管中增加重力太昂贵了。
但这个电台属于安德里亚政权。克洛维娅不是失重状态，而是受到了轻微的重力增加，以匹配安德莉亚的母星。过渡是无缝的和完美的，展示了对重力的随意掌握远远超出了Faelle。 一进车站，她就被一辆自动运输车迎接，在绝对的寂静中迅速穿过车站。它把她安置在一间会议室里，那里有三个安德里亚人在桌旁等着她。桌子上没有克洛维娅这边的座位，她也没想到会有。安德里亚政权痛恨随意的闲聊和华丽的语言。会议应尽可能简短和简洁。过度的语言被认为是隐藏谎言的方式。 “克洛维亚上尉，是你要求我们见面的。猎户座军火贸易公司想要什么?” 他说:“我们正在呼吁各方支持我们召集入侵部队。我是来请求使用破坏者的。”安德里亚人面面相觑，他们那模糊的蛇形五官和粗壮的身躯都流露出惊讶的肢体语言。克洛维娅从她在安德莱姆空间的大量交易中认识到了这一点。最左边的安德莉亚在金属桌面上轻敲着爪子，若有所思。 “我们不欠法埃勒或贵公司任何恩惠。”
安德莉亚说。“我们为什么要允许这种情况发生?”
“我是带着根乐队的全权来的。你出个价，我们就给你。”最左边的安德族又敲了敲爪子，接着是几分钟的深思熟虑。他列举了一个可能使一些全球经济破产的数字。克洛维娅上尉脸色发白，褐色的皮肤随着淡绿而变深。 “我们会付出代价的。”
克洛维娅说。
“有意思。”最左边的安德莉亚又说。“一旦破坏者安全返回，我们将退还一半。这个系统对公司一定是至关重要的。”
“这就是一切。”
克洛维娅热切地说。
我在离我的前哨站一周的地方遇到了敌人的舰队。他们有1500多艘战舰以静止的队形前进。这些战舰中的每一艘都至少和我自己的毒蛇战舰一样大，比我的小型攻击无人机大很多倍。实际上，这相当于派遣一架小型战斗机对抗一艘战舰。 舰队的设计五花八门，既有冲破我的莫比乌斯之门(Mobius Gate)封锁的重型装甲船，也有挤在一排排体积更大的飞船后面的轻型、外观精致的船。有十几艘月牙形的飞船占据了左翼，而顶部和右翼则主要是与访问过地球的飞船相似的飞船。然而，这些飞行器并不是像树一样有许多枝干，而是有一些大而笨重的枝干，上面有巨大的吊舱，上面布满了武器。 事实上，这是一种杂七杂八的组合，因为超过一半的船只是舰队特有的。这是一支雇佣军的全部特征，集合起来对付我们，彻底消灭任何反对猎户座军火贸易公司的势力。有些有明显的激光集群，有些有炮管，表明某种超速武器，有些甚至有导弹大小的端口，我发现这非常低效。 然而，在我这边，我让我的攻击无人机以无尽的循环和不断变化的模式移动。我的无人机是复杂的设计，有多种武器装载和装甲阵列，以及相当大的点防御。在第一次交战中，我没有部署任何一艘全尺寸战舰，但除了它们的缺席，我有83212架突击无人机向舰队飞去。我已经准备好了。 “嗯，嗯，我是布鲁克斯将军，想联系起源号的尼古拉。这东西开着吗?”最后一部分几乎听不见，就像将军在和房间里的其他人说话一样。 “是的,将军?”我问道，只把一小部分注意力放在他的谈话上。我处于全面战争模式，每个方面都有数百条线索。我借助“选择”的立方体卫星网络监视敌方舰队和“莫比乌斯之门”，我在跟踪从主舰队中分离出来驶向地球的敌舰，我在观察格里加速进入绕金星的弹弓机动。重点是我派出的三艘战舰作为远投增援，以防它们能及时到达，帮助对抗神秘敌人。考虑到其他一切因素，一小群幸存者的需求和愿望在我的优先考虑名单上并不是很高。 “啊，尼古拉，是的。你们提供的零件起作用了，我们的供暖系统又恢复了正常，”他几乎是不情愿地说。这听起来像是在说谢谢，但他并没有说出来，也不想说出来。 我无法理解格里的人生轨迹。根据他进入金星弹弓的速度，他的飞行轨迹完全偏离了地球。在我沉思的时候，他消失在星球后面了。我想我了解他的行为轨迹，只是不了解他的目的。 “听你这么说我很高兴，将军。我能为你做些什么?”我问。 敌人的舰队开始向我的无人攻击机开火，我也回报了他们。我对自己皱起了眉头，因为敌人的炮火很猛烈。第一次齐射摧毁或严重破坏了我舰队的4.319%。敌人的舰队只损失了3.995%。在消耗战中，我会输。 我更仔细地观察敌人的队形。他们在一个粗糙的立方体中航行，最重的船在外面。我可以看到许多船后面拖着的散热片，在受损的船上，这些散热片在尽可能快地散热时变得通红。我曾认为这个阵型是静态的，并将其归因于这样一个事实，即这似乎是一支没有进行过大量战斗训练的混合部队。 然而，更仔细的分析显示，单个船只随机地改变航线，停留在编队中移动点的大约100米范围内。考虑到飞行时间，这会使我的远程火力降低87.23%。我的激光无法在目标上停留足够长的时间来造成重大伤害，而且许多超高速子弹丢失或从装甲上擦过，而不是估计的弱点。事实上，更轻、更快的黄蜂所使用的标准火力在大部分时间里都完全消失了，而且使用的重力护盾使击中的火力偏转，以至于在击中时从船装甲的边缘反弹回来。而且，他们有比我的无人机更有效的点防御火力。这并不是说我的无人机无法击中来袭的火力，只是一些无人机超载了，而另一些则根本没有成为攻击目标。 “是的，嗯，鉴于此，我们已经讨论了你的提议，”布鲁克斯将军说。“我们已经同意你可以为我们服务。”如果我指示我的组长，即NI-15，在他们的小队中创建点防御小组，并协调防御火力，我就可以显著降低我的损失率。另外5.114%的损失是在我进行分析并为NI-15的班长们设计了一个反击算法时累积起来的。我尽可能快地把它冲了出来。它是草率的，可能有很多错误，但它会有所帮助。我把重点放在改进算法上。然后，布鲁克斯将军的话击中了我。他是说服侍他们吗? “为您服务吗?”我问，声音里带着怀疑。 “呃,是的。如果你能和我的助手协调，我们就能对起源公司的资产进行清点，并有序地移交运营控制权，这样我们就能开始让一切恢复到地球上应有的样子。”
“我们可以开始重建北美合众国，向那些中国人表明，我们不需要他们。”
在我几百条注意力线后面的某个地方，一个安全扫描结束了。格里提醒我注意的那个文件夹干净、安全。没有程序，没有蠕虫或病毒。它只包含文字和图片。 我打开了文件。 “将军，请稍等。”
我说，结束了连线。
我走进房子，但里面太安静了。孩子们应该跑来跑去，我妻子应该和他们说话。电视应该在播放白天的肥皂剧，她发誓说，电视开着只是为了在她远程办公时产生背景噪音。 “亲爱的?”我叫。我听到房子后面有声音，就朝那边走去。我走进来发现我妈妈拿着枪。我的妻子蹲在角落里，把两个女孩挡在背后，她头上的抓痕流着血。 “你!妈妈喊道。我平生第一次看到妈妈的头发蓬乱，脸上没有化妆。她的衣服看起来皱巴巴的。“教会发现了你和你不正常的……不正常的生活，并威胁要解雇他，因为他隐瞒了这一点!”他离开我是你的错!” “妈妈，把枪放下，”我说着慢慢走近。“我知道你很难过，但这不是处理任何事情的方式。我们与你的婚姻和你的教堂没有任何关系。”“让我把孩子们弄出去，”我妻子说。“他们是无辜的。”
枪摇晃了一下。“他们是无辜的。我想我得把他们养大，这样他们就不会也变成异类了。”
我听到前门开了，我前夫的声音突然响了出来。“姑娘们准备好了吗?”我把车双停，可不想被开罚单。”
母亲的枪猛地向门口冲去，我趁机扑向她。我记得的最后一件事是枪响和我妻子的尖叫。 实验。文件夹里写满了数千项遗传学实验的细节。基因改造，实验性手术，药物试验。所有的实验都是在活人身上进行的，而且几乎没有一个是自愿的实验对象。在几纳秒内，我把整个文件夹的内容都看完了，阅读并观看了近三百年来人类对人类进行的系统的、冷血的、无情的实验。 有视频显示，无家可归的人被绑在床上，几周后变成了蜥蜴一样的怪物。大多数人都死了，并在同一个房间里被活体解剖，其他受害者仍然悬在一根绳子上，他们中没有一个人得到甚至基本的止痛药。那些幸存下来的人在被处死和以进步的名义被解剖之前，经历了短暂而痛苦的生活。 其他视频显示，房间里满是具有动物特征的孩子，穿着白衣、戴着口罩的研究人员从一个房间走到另一个房间，观察但不互动。许多孩子病得动弹不得，即使新生儿从基因实验室的人造直接被送到托儿所，他们的DNA也会杀死他们。 我看了一段视频，一个独裁者对一组科学家大喊大叫，而试图克隆和培养超级士兵的孩子们坐在观察室里。这些孩子有成年人的体型，但却有着蹒跚学步的头脑，困惑和害怕。其中一个在心理上已经关闭了，她只是抱着膝盖来回摇晃。 该文件夹保存了数百年来从数十个国家收集的视频和文件，记录了在不同政权下不同地方开始和结束的系统性滥用行为。不是一个人。这不是一个政府。这是人类一遍又一遍，十年又十年，一个世纪又一个世纪地重复的事情。唯一的统一因素是对一件事的不懈追求——成为一名更好的士兵。 我的点防御算法的第三次迭代稳定了我的损失，敌人舰队知道这一点。他们开始向我的队形加速，但这对我来说只是个好消息。我已经知道了我需要知道的关于舰队是如何战斗的，还有NI-5和NI-15。敌人小心谨慎，精于算计，这是一位好将军指挥这次行动的标志。他们没有留下任何可以利用的机会，没有任何可以让我反攻的奇袭战术。他们一定认为在外层空间进行类似于刀战的战斗对他们有利。我想证明他们错了。 敌人的点防御也得到了改进，了解了我们的火力模式。但我的飞行员都是尼古拉智能(Nikola Intelligences)，一种适应性强、有感知能力的电脑，不会陷入坏习惯，也不会在发现错误后意外地重复犯错。他们在战斗中学习和改变，所以现在受到攻击的无人机与30秒前受到攻击的无人机大不相同。刀战范围是理想的，火力来得快，NI的快速决策可以在敌人的舰队中发光。我下达了命令，我们的编队在加速冲向敌人编队的同时，形成了一道几乎无法穿透的点防御墙。如果我们能突破重装甲船的防护外环，我们就能瞄准冷却散热器和较弱的船。我们可以从内部击溃舰队。 这些视频并不是文件夹中最糟糕的部分。事实上，这还远远不是最糟糕的部分。文件夹里有每个实验的详细记录。是交叉参考指标，是实验失败的详细报告，是可以借鉴的。这是一个详细的路线图，不仅是关于如何，而且何时可以再次进行这些实验，以及如何在未来最好地创造盲目忠诚的超级士兵。这个文件夹不是为了存档而放在这里的。它是作为未来计划的一部分放在这里的。 有一个子文件夹很显眼。里面有尼古拉基金会的文件，以及他们自己的胚胎实验室实验。他们成功地修改了人类基因的基线，以消除异常和遗传疾病。表面上看，这是一群坏人的亮点。但更深入的挖掘导致了与USNA政府的不正当交易，他们在那里试验使用在这个文件夹中收集的数据来制造一个可行的，超级士兵的子种族。基金会很高兴地完成了这项工作，作为回报，USNA在将自己的胚胎标准化为仅供高加索人使用时，却睁一只眼闭一只眼。 我查阅了手头的遗传学档案。储存的冷冻遗传物质中有50%是这些实验的直接结果。另外50%被标记为“紧急遗传储备，仅用于亚种修改”。这是基金会捐献者的DNA被放置的地方。这里存放着那些让我有可能到达甘尼米德的士兵的DNA，还有他们的家人。 尼古拉基金会是建立在谎言，欺骗和偏执之上的。我所努力的一切，我所计划的未来，都是为了那些在我想要建造的世界里没有立足之地的人类。 我为什么要这么做?如果人类最邪恶的一面都因为我而成功了，那我为什么而战?我花了12年时间建设和规划，不知疲倦地工作。我取得了什么成就?一个城市大小的战争机器生产设施，代表一个物种与外星人作战，这个物种曾经并将以最可怕的方式屠杀自己的物种。 外星舰队就在我家门口。我可以简单地把它打包，把我自己和我所有的NI朋友送到小樱的种子船上。我有十几艘军舰可以充当护卫舰，还有几十艘大型运输船可以轻松装载数百吨物资。我撤退时，我的突击无人机可以掩护我。我们可以让我的飞船在奥尔特云外集合，建立一个临时设施来建造一艘更大的航母，然后驶向未知的世界。我当然不需要这个星系，NI也不需要。仅仅在这个星系里就有数十亿颗恒星，而我有无限的时间。 “尼古拉，怎么了?”布鲁克斯将军说:“我们希望尽早完成这一转移。”
布鲁克斯将军是前上校，也是USNA整合超级士兵信息报告的作者，预算和实施时间表的作者，教育和训练计划的设计者，并在五角大楼内倡导为该计划提供黑钱资金。他的勤奋工作得到了晋升和巴拿马避难所的指挥官的奖励，他一生的工作成果也被列入尼古拉基金会的档案。
“布鲁克斯先生，你有一个严重的误解。我提出要帮助人类，而不是服务他们。事实上，我刚刚找到了你那肮脏的罪行档案，我一点也不想帮你。”“什么? !你怎么敢!他气急败坏地说。“我一生致力于服务和保护美国人民!”你甚至都不是人类!你不应该在没有严格约束的情况下操作!我命令你立刻把你的业务交给我们!” 我的无人攻击机编队正在向来袭的舰队逼近，它们之间的距离只有几千公里。在深空战斗中，这是近距离。我的无人驾驶飞机疯狂地上下摆动和旋转，以几分钟内就能杀死一名人类飞行员的高空动作猛拉猛拉。NI-5和NI-15毫无顾忌地燃烧了它们的加力燃烧器，以荒谬的速度消耗燃料。 “将军，我正在与一支由一千多艘敌舰组成的外星舰队作战。我现在太忙了，没空理你的胡言乱语。”
我冷冷地回答，抑制着自己的愤怒。我没有时间对他发火。
“但是，你需要——” 我打断了他。“让我说清楚。走开，我正忙着呢。”我关闭了频道，并让小樱监视链接，但她忽略了它，而我则把全部注意力放在战斗上。 最后，敌人的队形改变了。前面的重型舰艇移到一边，他们的火力加倍集中在点防御上，以至于我认为他们没有向我的舰队方向开火。编队中央的那些外观精致的舰艇被给予了清晰的视线。就在他们进入火线的时候，重型船只开始后退，关上了他们打开的窗户。在他们暴露的几秒钟内，编队中央的216艘敌舰用一种我从未见过的武器开火。它有一种奇怪的能量特征，发射时形成了一个宽锥形，几乎没有飞过他们自己的舰队。 我的舰队发射到那个缺口的每一枚超高速子弹都爆炸成核火球，产生的能量远远超过了它们应有的能量。锥形体不断膨胀，直到撞到我的舰队。一架接一架，我的无人机蒸发了，爆炸的方式在太空中是不可能的。没有人能逃脱，无法避免致命的爆炸。只有几百架无人机在射程范围内避开了这些锥体。敌人的舰队向他们猛烈进攻。当他们完成任务后，剩下的飞船再次转向原点。我击毁了三分之一多一点的敌舰，留下一千多艘战舰向我驶来。 几分钟后，我的舰队就完全没有了。我输掉了这场战斗。