第三兵团下属各部队的骑兵部队，还是按照以往那样，集合了起来使用，编成第三骑兵支队，在去年的作战里，第三兵团的各支骑兵部队没有遭到太大的损失，同时在过去的几个月里，也是增加补充了大约三百骑，并编成了一个独立的骑兵营。因此目前的第三骑兵支队，一共拥有四个骑兵营以及两个骑兵队，一共拥有大约一千八百骑。这一支骑兵部队在大乾陆军这边，已经算是实力最强悍的骑兵部队了，但是和明军那边比起来却是不算什么。根据情报现实，仅仅是山东地区，明军的骑兵总数就不下八千！更加不要说在附近的大名府地区，还有大量南下的蒙古骑兵，那可是总数超过五万骑的庞大骑兵兵团。和敌人的庞大骑兵部队比起来，第三兵团的骑兵部队数量实在是太少了，和敌人比起来不值一提。因此在北上作战的时候，大乾陆军的骑兵部队，其主要的作战任务，实际上也不是和敌军的骑兵主力进行硬碰硬的作战，而是以侦查、监视、警戒为主。此次北上，还是以步兵和炮兵为核心，骑兵只是辅助力量而已。在制定北上作战计划的时候，也是提前考虑到了敌人的骑兵威胁，这也是为什么大乾陆军的北上作战计划里，坚定的围绕着河流展开的原因，因为敌军的骑兵就算强悍，但是也不能阶段采用河运的大乾后勤补给线。然后迫使敌军的步兵以及骑兵们，在河流的沿途和己方打一场正面对决，避免敌军的骑兵袭击己方的后勤补给线。只要他们的骑兵敢放弃机动性，而是打算下马截断某一段运河的话，那么不用大乾陆军出手，水师的运河舰队上的众多舰炮就能够教他们做人。要说炮火力量最为强悍的，可不是大乾陆军，而是大乾水师！虽然说大乾陆军也是以枪炮犀利著称，但是大乾水师才是真的靠火炮吃饭，随便一艘远洋主力舰上，那都是装备了二十门以上的火炮的。即便是在内河作战的内河战舰，那也是搭载了火炮的，这一次支援第三兵团作战的乃是运河舰队第一支队，辖有各种内战战舰足足六十余艘，搭载了九斤舰炮十余门，五斤舰炮八十余门，另外还有两斤、三斤散弹炮查过一百五十门。这第一支队的六十多艘内河战舰加起来，其火力远远超过陆军一个炮兵团。有第一支队进行护航，足以确保运河补给线的安全了。如果说敌军的骑兵大规模行动，然后上万骑出动，直接把骑兵变成步兵截断并扼守某一段运河，那么这样也是正中大乾王师的下怀。大乾王师就不怕你停下来扼守某一个地方，就怕你跑起来到处袭扰。只要明军的骑兵停下来了，那么大乾陆军迅速就能够通过河运猛扑上去，然后还是会演变为大乾陆军所期望的正面对决。当然了，如此庞大规模的行动，所有的后勤补给线也是不能完全依赖河运，毕竟不是所有地方都有河流的，有些地方总是需要用陆运的，这些陆运就是不可避免会遭到一定的威胁。为此，大都督府也是吸取了安庆战役的教训，早已经是提前准备了足足近千辆的四轮货运马车，挽马不够用，就用骡子、驴子代替。这些四轮货运马车，虽然需要用到不少的畜力，对道路的要求也是比较高，但是运输的安全性却是提高了不少，大乾陆军方面认为虽然运用的代价有些高，但是为了陆运补给的安全，这还是值得的。再说，即便是陆运，也不是每一段路都是这么危险的，一些不危险的地点，还是会使用比较传统的陆运方式，就是大规模采用人力、独轮车。只有在靠近前线的危险地带，才会使用这种专门准备的四轮货运马车，同时一般也会有专门的辎重部队进行护送。众多的准备，使得了李大虎虽然发现蒙古人的骑兵突然南下了，但是却是没有太大的以为。这一次北上，迟早是要和蒙古人打上一仗的！再说了，这一次北上的也不仅仅是他的第三兵团啊，还有第二兵团呢！驻防皖北地区的第二兵团，已经是紧随第三兵团的步伐，开始了持续北上！第二兵团的兵力大约有两个步兵师两个混成团，总兵力大约四万人，他们会沿着淮河的众多支流，先是杀入河南东南部地区的，然后预计攻占黄河沿岸的归德、开封这两个重要的战略支撑点。如此，第二兵团就能够和第三兵团取得战略上的配合，然后一东一西齐头并进北上，最终在山东、北直隶取得汇合，并和明军、蒙古主力决战之。大乾王朝，可是没有指望过单单靠着李大虎的第三兵团就能够一路打到幽州去。北方的战事还在持续进行着，虽然说现在传来的消息都是中小规模的战事，双方主力尚未接触，大决战也是没有爆发，但是任何人都知道，双方的大决战已经是一触即发，用不了多久就会彻底爆发，而到时候，这一场大决战，将会直接决定整个天下的归属。如果北上的十多万救民军在决战里完蛋了，那么对大乾王朝所造成的打击绝对是毁灭性的，到时候大乾王朝恐怕就只能从战略进攻转为战略防守，依靠着新成立的第四兵团和虎贲军进行防守作战，维持江北不失就是最大的奢望了。但是如果北上的救民军获胜了，把山东、河南等地的十多万明军一股脑给歼灭了，顺带着再把蒙古人的五万骑兵也给干趴下的话，那么当决战获胜的那一刻起，大乾王朝就能够自豪的宣称，大乾已经成为了华夏大地的新主人。北上作战如此重要，尤其是当听闻蒙古人也是大规模南下，并且还不是之前预估的两万人规模，而是五万人规模后，身在金陵城的楚行就是有些坐不住了。短短一天内，他就是连续召见了李岩以及其他众多的陆军将领，同时也是找了赛八仙等内阁高层进行商谈，而透露的意思就是一个，那就是北方战事如此重要，他在后头不放心！而这话的意思就是，楚行又是打算亲征了。都定都金陵了，楚行还打算亲征，这自然是会引来一大片的反对之声。大王三思之类的话是每一个人都是说了出来，但是楚行却是依旧不为所动。而以目前楚行的威望，他的决定那是无人敢反对的，所以楚行北上亲征的事就是迅速确定了下来，然后仅仅两天后，楚行就是直接带着虎贲军和第四兵团部分主力北上了！楚行要亲征，也是有着他自己的考虑，一方面是为了激励前线部队的士气，让他们知道，他们的一国之主，大乾领袖，就和他们一起在前线作战！然而激励士气也是次要的，更主要的是，楚行是为了增援北方部队，争取更大的把握一战定胜负，彻底击溃崇祯大军。如果他不亲征的话，那么北方战事，就只能是依靠第二兵团和第三兵团了，但是如果自己北上作战的话，那么参与北方作战的兵力，至少能够多出三万人以上，而且这三万人还是主力。为何？因为如果他亲征了，那么虎贲军肯定是要一股脑带上的，除开了之前已经北上的虎贲军暂编旅，楚行至少还会带足足一万人的虎贲军北上。此外，如果楚行亲征了，那么作为战略预备队的第四兵团，肯定也是需要抽调一部分兵力北上的。第四兵团现在有三个步兵师，留下一个师驻防皖北，剩下的两个师他都是能够带着一起北上。至于江南、江北以及江西等地的防务，有着各地混成团负责，安全上还是能够保障的。大乾陆军的扩军，可不仅仅是扩充步兵师，还在大量扩充混成团呢，而新编的混成团，也是逐渐从之前的一线主力，变成了驻防地方的二线兵力。目前大乾陆军，已经是编成了足足十八个混成团，仅仅是去年年底到今年年初，大乾陆军就是一口气编成了五个混成团。如今基本上每一个省，都是有一个混成团驻防，而重要地区也是会有一个混成团驻防。而真正参与一线战斗的混成团，其实也就是早期的几个混成团而已，而这些早期的混成团，和后来编成的混成团是两码事。早期的混成团，那可都是按照一线主力部队进行建设的，炮兵、骑兵一概不缺，但是后来编成的混成团，尤其是第十一到第十八这八个混成团，骑兵全无，炮兵也是严重紧缺，甚至连火炮都是前线部队替换下来的二手货。最近大乾陆军内部也是有说法，说是要把早期的几个混成团，尤其是长期参与一线战斗的混成团，比如说配属第二兵团方面的第一混成团、第九混成团、配属第三兵团的第四混成团、第五混成团、肩负四川作战的第七混成团这五个混成团，进行升级整编，不管是整编为旅，还是说直接合并为师，都是可以的。但是除了这五个混成团外，还有几个战斗力是比较一般的混成团，比如说驻防广东的第二混成团、驻防贵州的第六混成团、然后第一兵团那边的第三混成团、第十混成团。除了这九个混成团外，剩下的九个混成团都是新编，有几个更是直接由补充旅直接改编的，大多没有参加过大规模战事，兵员缺乏战斗经验，也是比较缺乏枪炮，战斗力都不能说是一般了，应该说是比较差了。但是这些混成团虽然战斗力差了一些，然而正是因为有了这些混成团驻防各地，才能够让大乾陆军把更多的主力部队抽调出来参与前线作战。大乾王朝在驻防地方上，也是尝试过几次了，早期就是搞过治安军，民兵，乡勇民团，但是后来这帮人实在不堪用，战斗力连税务纠察大队都是比不上，别说辅助正规军作战了，就连弹压地方上的动乱都是难以做到。早期的时候，各种武装抗税所导致的动乱相当多，那个时候，因为乡勇、治安军不堪用，以至于税务纠察大队只能是自力更生，自己装备枪支火炮，更严重一些则是直接请求正规军协助。所以后来大乾王朝干脆是把这些都给直接撤编了。后来也是尝试过用收编的明军所组成的治安军充当二线兵力，但是发现这样的方式也是不行，治安军的战斗力依旧非常差，而且因为里头的明军降兵素质擦差不齐，后来军制改革的时候，也是把治安军一股脑给撤编了。后来虽然也有了各地民兵组织，但是民兵组织都是非常的零散，而且各地的规模都不大，装备也不行，对付普通的土匪、小规模的骚乱还行，但是也是难以承担辅助正规军作战的重任。所以有一段很长的时间里，后方守备的任务都是交给补充旅以及驻防地方上的混成团来负责的。而补充旅，实际上就是拥有编制的新兵营，而且随着训练的正规化，很多新兵营里的训练时间都已经是延长到三个月以上了，大乾陆军干脆是把原有的补充旅里的兵力逐步补充到正规军，以及改编了几个混成团后，又是撤销了补充旅这种不上不下的编制。如今，补充旅在大乾陆军里，已经是正式消失了，代替出现的乃是众多的混成团！现在的混成团，战斗力强悍的可以和主力部队并肩，而战斗力差的，其实也不会比以往的补充旅强多少。但是不管怎么说，混成团都是属于正规军，士兵的素质都是不差的，就是装备差一些，战斗经验有些不足而已，这守备地方已经是可以了。哪怕是遇到敌军大举来攻，这守住一段时间，等待主力来援也是没有问题的。如此也就让陆军方面更热衷于编练这种混成团部队了。目前，每一个省都是有至少一个混成团驻防，而靠近前线的地方，还有混成团专门参与前线作。目前江南和江北地区，也是有好几个混成团，虽然战斗力一般般，但是再留下一个第十步兵师协防的话，楚行也是能够放心抽调虎贲军和第四兵团的其他主力部队北上了。楚行北上亲征，并没有搞的满城皆知，因为前后不过两天，楚行就是确定并带着虎贲军北上了，所以楚行北上了后，很多人都还不知道楚行北上亲征了呢。四月中旬，楚行率领虎贲军乘坐运输舰、水师的战舰抵达扬州，然后换内河船只继续沿着运河北上，不用多久，成功抵达淮安，并和第四兵团的主力部队取得了汇合，然后继续沿着运河继续北上抵达徐州。此时的徐州，已经是成为了大乾陆军北上的大本营，众多的部队和物资都是在这里集中，然后出发北上或者西进。但是楚行也是没有在徐州停留太久，而是休整了一天后，就是继续率领大军北上，然后一路前往兖州府济宁。兖州济宁州，这个运河边上的城市，变的和往日不太一样了。往日的时候，依靠着运河，济宁州城那是繁华无比，纵然不比扬州、淮安、徐州这些大城，但是却也是比众多小城好得多。但自从明军大规模南下，山东守军不得不缩短防御阵线，让出兖州和济南一代开始，这里便遭受到毁灭性打击，繁华不再。但是沉寂了没有多久，这里边重新热闹了起来，因为大乾王师回来了。第五步兵师于五日前攻克济宁，旋即又派出一个团攻打兖州府，并且顺利攻克之。知道大乾气势汹汹北上，同样决战的态势，明军早已经是开始收缩兵力，并没有在兖州府城、济宁州城留下太多的兵力，所以面对第五步兵师的进攻，当地明军根本就没有进行有力的抵抗。大多都是象征性的抵抗之后，就是很干脆的溃败或者是投降了。这些留守当地的明军普遍都是卫所兵，甚至只是地方青壮而已，他们自己都知道已经是被放弃了，这不抵抗说不过去，拼命抵抗更加说不过去。所以他们抵抗是会抵抗的，但普通是象征性的抵抗！第五步兵师甚至都没有怎么摆开架势，就是把济宁和兖州给拿了下来。而今天，济宁城里一片严肃气氛，大队的士兵们早已经是把全城彻底封锁，让原本就不多的本城土著连上个街都是提心吊胆的。而城外，李大虎已经是带着第三兵团的众多高级将领们在外头等候着。能够让李大虎出城等候的人，自然也就只有楚行了。根据使者的通报，圣驾已经是距离济宁大约只有二十公里，不用多久就能够抵达了！不过李大虎他们最先等到的并不是楚行，而是第四兵团的大队士兵，第四兵团抵达后，更是让济宁周边更是拥挤不堪了。原本济宁城就小，驻扎兵力顶多也就是一个师左右，多了没用，放不下，第三兵团的其他主力部队都是驻扎在城外的。第四兵团抵达后，却是接替了第三兵团原本驻防在城内的部队，接管了济宁城的城防。而后，则是虎贲军的一个步兵团抵达，而这个虎贲军步兵团抵达济宁城后，直接开始巡视城内各地。随后，虎贲军的部队陆续抵达，并且是直接进城，并且是接管了圣驾沿途的要道驻防任务。这些措施，自然都是为了确保楚行安全的。虎贲军作为楚行的近卫部队，自然是楚行在那，他们就在那，而楚行的护卫工作，一直也都是虎贲军在做。众人又是等了一段时间后，才是看到运河上陆续有船队抵达，这一支船队，才是楚行所在的船队。