十四日，黑早，赖大家的进来请。
原来是他家里，赖嬷嬷的孙子捐了个实缺，如今要赴任去了，家里请辞酒，热闹一日。老太太要去，赖大家的偏偏下了情地请她，她也只好跟着去了。 席后，赖大家要唱戏，黛玉不耐听戏，便约了探春一块儿去他们家园子里里头逛，不想听到了声音。原来，赖大家这次请了好几个官长和世家子弟相陪，其中有个叫柳湘莲的，是个豪爽之人，读书不成，好耍枪舞剑，吹笛弹筝，生得又美貌，素爱串戏，演的多是生旦风月，再加上他本身赌博吃酒，眠花卧柳，无所不为，以至于叫人生出诸多误会来。 薛蟠仰慕他久矣，只从来不曾得手，今日恰好又被他碰到了，这会子跟在柳湘莲身后，百般讨好，甜言蜜语。柳湘莲见他如此，早已生出一计来，哄他道，“你若真心跟我好，等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们替另喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门。你可连一个跟的人也不用带，到了那里，伏侍的人都是现成的。”薛蟠已是喜不自禁，又被柳湘莲哄着发了一通的毒誓，只说一定不叫人知道，也不叫人跟着，必跟了他去，“你说东我不西，你说南，我不北，有了你，我连家都可以不要了的！”
黛玉与探春在旁边躲着，走也不是，听也不是，好容易听到了脚步声，探春正欲出来，黛玉拉了她一把，谁知，躲也没躲成，早已被柳湘莲觉察到了，此时，他身材高大，站在二人面前，面面相觑。 二人尚且镇定，反比那被偷听的沉得住气。却不知柳湘莲已是一眼酥倒，目光落在黛玉身上的瞬间，已是难以挪开，连李觅前来，拦在了他的跟前，叫婆子们护着黛玉离开，也依旧不知，似乎，黛玉依旧在原地，也依旧是用一双充满了好奇的眸子看着他，里头有些许的淘气。 “说话的是宝姐姐家的薛大哥哥吧？”
探春颇有些怅然，“谁能想到宝姐姐那样的人，竟有个这样的哥哥，谁又能想到，长得那般的男子，竟会和薛大哥哥一块儿同流合污呢？”
黛玉抿了一口茶，笑而不语，只叫李觅喊来黄芦，“你悄悄儿地跟着那叫柳湘莲的，他若哄着薛呆子出去的时候，你偷偷儿跟去瞧瞧，别叫他看到。”
黄芦便出去了，与郑平说的时候，偏偏被茗烟听到了，他一知道，宝玉也知道了。 柳湘莲这边，因自己要做的事漏了馅儿，他脑子里也退不去黛玉的模样，着力打听了今日来赖家赴宴的女眷们，知只有贾府的，便有些担心万一是薛呆子的妹子，便觉着是唐突了佳人。 谁知，薛呆子远远地领着他看了宝钗，虽也是个大美人，却不是他才看到的那个，方才放下心来，也有心想试探一下，那人会不会去通风报信。 他早早地出了城，在与薛呆子约好的地方等着，没顿饭的功夫，薛呆子贼头贼脑地来了，没见到湘莲，还一脸着急。湘莲也远远地瞧着他身后鬼鬼祟祟地跟着个人，一时也没看清楚，因想到大约是那人果真泄露了自己的行踪，心里难免失望，手底下也没软着，着劲几下将薛蟠打得没了人样儿。 跟的人自然是宝玉了，他听说湘莲和薛蟠一块儿出城来了，是有机密事，他难免好奇，又觉着湘莲叫薛蟠没叫他，有些失落。谁知，远远看到湘莲在打薛蟠，连忙跑了出来，喊道，“柳兄，手下留情！”
柳湘莲已是疑惑了宝玉便是黛玉派遣来的，越发是失望，将薛蟠的头按在那臭水沟里狠狠淹了一会儿，等宝玉到了跟前来，才撂开手，理也不理他，掉头就走了。 宝玉追了上去，柳湘莲见他追得紧，心里又不甘心，问道，“是谁叫你来的么？”
“我是听说你们出了城才追过来的，并没有人叫我来。也不知薛大哥哥是如何得罪了你！”
“你家人的性子你是不知道的？他是个什么好的？难道不该打？”
柳湘莲背对着宝玉，“你且回去，这事与你并不相干，我也没下死手，他不过是点皮外伤。”
黄芦远远地跟着，早就看到了宝玉，与柳湘莲说了一会儿话回来，一场戏到这会儿也快完了，谁知，宝玉拉薛蟠的时候，一伙人突然就出来了，竟是把宝玉也打了一顿。 “成日里姐姐妹妹的，谁是你姐姐妹妹了？”
“瞧你就是长一副姐姐妹妹的样儿，今日打不死你！”
黄芦已是吓得魂儿都没了，只对方十来个人，他一个人那里斗得过？好在，贾珍因在席上没有看到宝玉和薛蟠了，后者尚可，前者是出不得半点差错的，立马叫人去找，有人说恍惚出了城了，便很快找了过来。 这打的一群人里有人眼尖，看到有人过来，便一个个上了马，打马飞奔出去了。黄芦再不敢看，悄悄儿躲了开去，瞅着人把薛蟠和宝玉救下，只见两人均是一般儿模样，衣衫凌乱，面目肿破，浑身滚得跟泥狗一样。跟宝玉的人也没一个好的，那边上有个苇子坑，里头都是污水，茗烟被掀在里头，再迟一点子，便就救不回来了。 若只有薛蟠一人，贾珍还能调侃一般，这会儿他已是被宝玉唬得魂儿都没了，亲自下马抱了宝玉，一面喊人去雇轿子，一面叫人回府里去报信。 老太太得了信儿，赖家这边席也开不成了，等宝玉被抬了进来，黛玉也是吃了好大一惊，等黄芦进来报信说，打宝玉的竟然是大皇子的人，越发觉得不可思议，一来若是为妙玉，大皇子是如何知道妙玉所在的？若不是为妙玉，宝玉怎地能惹上大皇子了呢？ 又思及那些人打宝玉的时候说过的话，黛玉丝毫不怀疑，还是为了女子的缘故。 这边府上和薛姨妈那边一阵鸡飞狗跳，两家合在一起，一会儿哭一阵，一会儿骂一阵。薛姨妈这边还知道是柳湘莲作下的恶要拿人，宝玉这边连是谁下的黑手都不知道。 老太太还哄着问，“我的儿，你说，凭他是谁，终是要讨回公道，哪怕告到陛下跟前去呢？便是皇子们也不能无缘无故地打人！”