时光匆匆，正如江河滚淌而过。 每个生灵不过是这其中的一簇浪花，尤其是他们，小水滴样的卑微人物，在滔滔河水里瞬息消亡。 男孩手里掰扯狗尾巴草，坐在河流旁的大石块上。 有时会扔点草屑到河水中，沉默望着扔下的草屑被河水吞噬。 亦如他们的生命。 “找到你了，嘿！”
提着酒瓶的男人打招呼。 “往那边挪点，这么大块石头就给我留这屁大点地方，都不够我半个屁股坐的。”
男孩满不情愿挪开身体，另一边的男人毫不客气地坐下。 抛着酒瓶。 “你来干嘛？”
“没大没小的，我是你爹，我不能来看看我家小子？我就猜到你在这里，你以前最喜欢和云泽在这地方玩，你两还老喜欢站在这块石头上往河里撒尿，我没说错吧？”
“咋不说话啊？小子。”
见自家儿子依旧沉默，男人又问。 男孩起身，似乎不打算说一句话。 “陈和！”
身后，他父亲的语气不再是嘻嘻哈哈，低沉地喊出男孩全名。 男孩回头，眼珠子缓缓转过来，盯住他的父亲。这个年纪的孩子本该是最无忧无虑的时候，难以想象他为什么会拥有这种死寂可怕的眼神。 如恶鬼。 连男人心底都狠狠打了个寒颤。 “很生气对不对？”
他同样盯住男孩的眼睛。 分明是父子二人的对视，应当是亲密无间形如兄弟的。可此时的他们，像丛林里老兽与幼兽的相遇。 “是啊，我很生气。”
男孩轻声说。 “可这也是你教我的，生气没有用。至少弱者的生气是无用的，挽救不回任何人。不是吗？怎么，觉得我成天摆着那副脸又看厌倦了，打算把我变回曾经苦大仇深的样子？”
男人耸肩。 把手里拿着的酒瓶子往大石头块上一放。 “喝。”
“喝完我再教你点别的，你会拒绝我任何事，只有这件事你不会拒绝。”
男孩走回来，坐到先前石块上的位置撬开酒瓶。 白酒的浓郁清香扑面而来，一口一口，他没有喝过酒，只觉得这液体灌进去像有团火在喉咙里、在胃里燃烧，大山里初春的寒气被赶出身体，全身上下都是暖和的。 酒瓶被男人一把夺走，他仰头灌上几口。 “小子你还差点火候，别把自己搞醉了，我不希望我接下来的话说给个醉醺醺的臭小子听。”
“你救不了云泽，不止是你，大家都救不了他。没人希望那么乖、那么好的孩子去死，但事实如此，河神选择了他。”
“一开始选的……不是他吧？”
男人一怔。 “不是周云泽，是陈和，我说错了？因为他的父亲在镇子里没有话语权，而你有，换名单对你而言轻而易举吧？你们对外说祭祀祭祀，换取那怪物来保佑镇子，可那怪物不过是学着他自己都不明白的路，哪里懂得选祭祀之物，只知道小的少的，要一对儿。”
“所以你生气是因为这个？”
“你认为是吗？”
“不是，你不会因为我用他人性命换取你的性命而生气，更不是因为云泽而生气。你应当是为镇子如今的现状的愤怒吧？怒其不争？”
男人想了半天，蹦出个诡异成语。 “想法很好。那么，我再问你，没有崛起者，我们如何抗衡那头怪物。若不是它学习新的路途，莫名其妙给自己封个河伯名号，要求镇子每段时间供出一男一女两个孩童。你认为，我们的镇子与这条何沿途的其余村庄镇子的结局会有不同吗？”
“全部化作血食。”
男人一字一顿。 “是啊，我们既然无法反抗，那调换什么名单，谁去送死都一样，没有差别。”
陈和摊手，“你们话是这样说，行动又不一样。偷换名单的事不止发生在我身上，我大概是第三个被换下来的人，替换去死的同龄人大都地位低微，但我看了看换下来的人中好像只是我……不对，是只有你在镇子里话语重些。另外两个孩子的父母亲很平凡，明明是当替死鬼的家庭，让他人做了替死鬼。”
“所以有时候我会想，你们留人的标准是什么？”
男人微醺，听见自己儿子陌生的话，笑出声。 “哈哈哈！你小子什么时候知道的？算了，你应该是一开始就知道了，只是这件事发生在你身上，你才终于忍不住说出来。”
“老是藏着掖着干什么呢？还是说我若是不选你，然后换上云泽你仍然会继续沉默下去？”
“什么意思？”
男孩话语猝冷。 “字面意思。”
他的父亲用酒瓶抵住自己的头，还是那副混账样子。 “跟我来。”
………… 白天，这座屋子却黑的伸手不见五指。 所有的光源来自屋子中央那座半透明石棺。石壁上有金色的文字活了般游动，像养在玻璃缸内的小鱼。只是世界上没有这么小的鱼类。 比笔画还小，肉眼几乎看不清。 男孩一步步后退，他被震撼了，眼瞳内倒映出石棺内游动的金色篆文，仿佛星辰起落。 另一个房间，老人，男人，妇人各有几位站着，看着石棺前陈和的情况。 他们是这座小镇的话事人。 “真的没关系吗？让小和接触这个东西，他的念已经到了那个程度？”
老人拄着拐杖。 “我想没有人比小和还适合了，前面两个孩子虽然有反应，但这点反应还不够，无法抗衡那头崛起生灵。”
“时间不算充裕，那头生灵最近开始不耐烦了。”
“走不属于自己的路当然会不耐烦，它当河伯最多一个礼拜才能摄入一次血食，还是血气最小的童男童女。估摸着把它憋坏了。”
男人耸肩。 “这座鬼棺我怕触犯某种禁忌之物啊，光是看上其中的字符一眼，我便克制不住想要对它拜倒身体。”
老人喃喃。 “暴雨漫天，倒出鬼棺。咱们把这棺材从暗河里捞出，不知是福还是祸。若无强大的心神，会成变得痴儍。也许这是触及路途的代价。”
“将它视为某种媒介就好了老爷子，可以让人踏上路途的媒介……” “等等，有反应了！”
众人应声抬头。 男孩瞪大眼睛，面庞呆滞起来。他似乎知晓他的父亲以及镇子中的话事人，他们是用什么标准选出留存的人了。 这具石棺上的字符他见过，准确来说，话事人们以不会惊动任何人的举动让石棺上的字符被每个孩子看到。 也许藏在画中，也许藏在游戏图案里，陈和再次目睹石棺上的文字，就确信他一定在某个地方看见过。并且脑海里同样是现在浑浑噩噩。 有东西在他耳畔低语。 念着他听不懂的神秘文字。 在旁人视角里，男孩失去神志了，眼神空洞一片。正如提线木偶般踉踉跄跄地走向石棺。 一声雷鸣乍响天地间，枝形闪电撕裂穹宇。屋子里的人无法目睹惊人闪电，但能听见轰鸣的雷声，以及砸在屋顶几乎要冲垮屋子的暴雨声。 这般动静下的男孩还是踉踉跄跄地走着。 手抚摸上了石棺表面。 金色的鱼龙活灵游走出石棺，在屋子内凭空遨游，数量庞大的活灵们顷刻填满了整间屋子，包裹住棺前的男孩。他好像感觉自己少了样东西，被鱼龙们叼走，带回石棺中。 恒久沉默。 另一间屋子的话事人们屏住呼吸。 鱼龙退散，男孩从中惊醒，对上了棺柩中的一双金色眸子。 ………… 暴雨下的河流一下子湍急了。 土黄色的巨大石块上亮起猩红的火，竟是双眼睛。它望向镇子的方向，眼神里嗜血冰冷。 人类在玩些小把戏。 看来是他这个“河伯”当得太安逸了，让这群人类还能生出抵抗之心。 它猛地一跃，身躯几乎阻隔大雨。 再落地时的动静像一场小地震般可怕，震断沿途树木，留下巨大脚印。