吃着饭，陆淇叹了口气，轻声道：
“女扮男装在官场上，真犹如在悬崖峭壁旁跳舞，一边如履薄冰，一边又得掐尖要强。 我现在可不敢丝毫逾礼，生怕被人看出端倪来，毕竟我这是欺瞒官府冒认功名，罪不比陆晃轻啊。”陈银儿把肉夹到陆淇碗中：“嫂子没什么可帮你的，只有一颗真心。今后纵然事发了要杀要剐，咱们死也死在一处！”
饭还没扒拉完，外头突然听见一阵急促的脚步声：“陆师爷睡了吗？”
“什么事？”
开了门，都班头抱了抱拳：“牢头来报，陆晃夫妇畏罪自杀了！”
陆晃已经定罪，自杀也翻不了案。 只是遗憾还有些细节处没能搞明白，比如陆晃是从哪儿接触到的倭寇，又是怎么和他们保持联系的？ 都随着陆晃的死，而得不到证实了。 …… 睡了半日才缓过来。 陆淇再回衙门时，昨天晚上那些唬人的东西早就已经撤干净了。 昨晚的事后，吴知县准备去拜拜菩萨消除晦气，遂把衙门里的日常文书工作都丢给了陆淇处置。 而陆淇却犯了难，县衙虽是间小庙，却是庞大的明帝国里最小的行政单位，里头的事务千头万绪，纵使她有着现代人的智慧，初次接触这些事也是一个头两个大。 在案牍中死磕了一天，难免身心俱疲。放衙时，陆淇揉着额头走出门，竟偶遇了齐茗的父亲齐驿丞。 “齐伯父。”
陆淇拱手作揖。
齐驿丞笑着捻了捻胡须：“陆师爷脸色不好看呢，却是为何？”“伯父不知。小生承蒙县尊青眼，也想略尽绵力报答知遇之恩，可小生年轻，处理俗务尚且力不能逮，还要劳烦往诸位大人处讨教。”
听完，齐驿丞左右看看：“这有什么难的，你只管去讨教。老夫与你推荐个人选，王主簿是个老学究，又颇通治事，你可去问他。”
…… 谁承想，陆淇提着鱼肉去请教王主簿时，竟被拒之门外。 第二日齐茗来做客时，陆淇便问了他。 “王主簿？”
齐茗把茶盏放下：“此人可了不得——他曾秋闱中举，当过一任知县，又是余县大族王家的人。
王家代代出名臣，小弟素来仰慕的成化辛丑科状元，当朝礼部侍郎龙山先生王实庵，讳华，就是余县王家所出。”怪不得齐驿丞让她来请教，这王主簿原来是个大有门路的。 “王华王实庵……”突然，陆淇坐直身子，她想起了明朝的一位名震古今的天纵奇才。 “不知这位礼部侍郎，是否有个同为进士的儿子，叫王守仁的？”
齐茗点头：“不错，此人又号阳明先生，前阵子听说官至武选清吏司，正六品。算来不过三十出头吧？真是年少有才啊……但陆兄想必不输他。”
不，你陆兄连人家的车尾灯都摸不着。 王阳明！没想到和这样的大儒是同乡，不禁与有荣焉，陆淇平复了一下心情：“此等人才皆出余县，可见此地确实人杰地灵啊。”
不过奇怪，王主簿背靠大族，又有功名在身，怎么会沦落到在本县做个小小的主簿呢？ 除非他得罪了人，被贬来此地。 …… 临近年底，盗窃案频发。 衙门里递上来一桩案子，陆家村的某人盗窃了两枚金戒指，证据确凿确无可赖。 夜里，陆淇家的门便被敲响了：“筠哥儿可在家？”
原来是一个陆家村的族人，见陆淇出来，不由分说地推门进屋，便往桌边一坐，拿起茶杯猛灌了一气。 “你是族里的……”陆淇真没想起来。 族人不满地放下茶杯：“筠哥儿真是贵人多忘事啊，小时候咱们还玩过呢！ 我知道你忘了，专来告诉你一声，今日县衙里押下的那个是你四堂叔连襟的表哥，与筠哥儿你也沾亲带故的。”
谁啊那是？什么夷三族都砍不着的亲戚？ 说着，族人又从包袱里摸出来半吊钱： “这衙门里的规矩我也懂，不叫你空手去走关系，这些铜子你拿去打点着，给他个教训就是了，都是实在亲戚，过年总得让他回家吧？”
感情是上我这儿走后门来了？陆淇顿时气不打一处来，赶紧开门送客把他赶走了。 次日堂上，陆淇秉公直言，没有替同村多说一句。下堂后，王主簿非常罕见地凑到陆淇桌边。 “何不为同村稍加美言？师爷不惧族人口舌吗？”
宗族制度延续了几千年，比皇权出现的都时间早的多，而皇权不下乡，乡下的治理主要依靠于宗族自治。 所以对大多数人来说，如果被宗族抛弃就等同于社会性死亡。 陆淇正气凛然道： “多谢抬爱，可上有国法森严，纠察不法为所应为，不敢逾越，这是其一。 况且此案县太爷已经拍了板，我陆筠人微言轻，哪能说改就改？这是其二。 如果徇私枉弊，如何报答县太爷对我的知遇之恩？如何对得起苦主的殷切期望？”
“如此，你日后如何向族人解释？”
陆淇笑笑不语。 此时，王主簿暗暗点头。年轻有才、品德端方，倒不失为一派君子，只是太年轻，唯恐过刚易折，可别像自己当年那样。 “老夫痴长些年岁，不敢称知道，只是这县里俗务，师爷今后有什么不明白的也可一问。”
陆淇正愁这个，连忙俯身作揖：“如此可就叨扰主簿了。”
…… 在王主簿的指点之下，日常工作全都迎刃而解，陆淇也积攒起了处理事务的经验，而年关终于也来到了。 至除夕，衙门放了小休。 这是在新家过的第一个年，陆淇与陈银儿特地在檐下挂了花灯，又写了对楹联，贴在门框外。 姑嫂俩正忙活着蒸枣饭、祭灶神，齐茗便提着礼进门来了。 “齐兄这是来蹭饭的？”
陆淇打趣道。
齐茗把礼物放下：“小弟吃过了才来的，倒有这心，只怕也没这个肚子了，哈哈哈哈……” “哈哈哈哈。”两厢见了礼，齐茗兴奋地说起：“小弟正打算驾艘船，等亥时初刻祭礼毕，便行到城外江上去。那时正是城内大族放烟花的时候，映着水光看才最好，不知陆兄与嫂子可愿同往？”
陆淇当然也是大感兴趣。 除夕夜的余江果然别有一番景色，两岸人家都亮着点点灯烛，远处传来爆竹“砰砰”的炸裂声，不知哪家孩童的笑声穿过院墙，落入耳中。 船头书童煮水烹茶，茶烟袅袅。 齐茗指向江畔的一艘游船：“瞧，那就是余县王家的船，比我这艘还大些。”
果然，那艘船明显更大更精致，船舱里坐满了女眷，至少需要四五个艄公才能驾驭。 看来这除夕夜到江上看烟花，是余县大族的固定节目了。 正啜饮着香茶的陈银儿突然抬起头，一道灿烂的火光映入她的眼睛：“开始了！”
果然！ 三朵绚烂的烟花齐放，铺开了半边天空，清冷的两岸霎时被照亮，江水为之一红。 紧接着，四周并肩亮了起来，天空真如朝霞与晚霞同时登场，又与水面连成一片，像是来到了光的海洋，处处璀璨夺目。 如敲碎了天与地的金星玻璃，迷失在盛景之中，不知今夕何年。 晚风渐寒，陆淇搂住了陈银儿。