“代赫洛兰车站发来消息，最后一批物资已经由二号装甲列车押送到位，正在经由公路和空运送往拜德拉前线。”
一名坐在指挥室角落的通讯员抄起面前的战术平板，一路小跑来到拉姆齐面前，将车站负责人传递的情报第一时间交到了他的手中。 “很好，大家都要保持警惕！咱们这次不比开罗，复兴阵线的家伙们可是有不少上个世纪遗留下来的好东西！”
在短暂的安静之后，见少将低头看向沙盘没了下文，鸦雀无声的指挥室再次忙碌起来，数十名军衔不低于少尉的军官在这间宽敞的地面指挥所内把控整个战场的局势。 与一众军官需要操心的细节问题不同，此时的拉姆齐已经不需要像在开罗时一样吝啬地使用自己为数不多的兵力。 那时的他不过是个中校团长，手下两千多的兵力还是人类居多，机器人占比不过五分之一，短短不到一天的战斗拉姆齐无时无刻不在担心小伙子的情况。 他不惜放缓进攻脚步，让北非联盟的友军部队顶在前面吸收火力，就是因为担心叛军鱼死网破的坚守会带来不必要的伤亡。 谁叫他们有坦克，他们不顶在前面谁顶在前面？ 但这一次，可没有人顶在群星军团的前面了，硬要说也就一个阿玛达耐公司的合成装甲旅。但他们的进攻目标与自己不同，指望他们显然不切实际。 “嗯......” 看着沙盘上代表湖泊水库的蓝色边缘和重点标记，拉姆齐陷入了沉思。 在代赫洛兰前往拜德拉的路上有一个用湖泊改建的大型水库，群星军团目前的前线就在水库以南不远，距离北部的小城拜德拉还有相当一段距离。 为了尽量降低战争的影响，集团这次投入的力量并不比阿玛达耐多上多少。 总共由一万台游骑兵和四千余名人类士兵为基础组建的两个机械化旅以发动钳形攻势的姿态部署在拜德拉南部两侧。只等拉姆齐一声令下，他们就会以极快的速度兵临城下攻占拜德拉，星枢预测整个过程不超过一周，两天还是用在路上。 虽然空军会配合陆军一同展开攻势，但考虑到大量平民和这次作战的目的，空军的存在感注定不会太高。除了完成一些定点打击和战场支援任务外，大规模的轰炸和超规格的武器肯定是别想了。 因为保密工作的显著效果，复兴阵线此时应该还不知道自己即将面临来自两个方向的进攻。但如果部队向前推进到水库以北，每继续前进一步，暴露的风险就增加一分。 尤其是在得知水库已经因为湖泊水位下降废弃许久之后，拉姆齐的担忧便更重了。 间谍无人机的侦察不足以探明水库的全部情况，他必须确保水库以及周围地带全部在己方掌控之中，决不能任由战场上出现这种模棱两可的情况。 “召集特战队，我需要一份整个水库地区的实时情况报告。”
没有犹豫，拉姆齐向星枢下达了派出特战队的命令，两个机械化旅各配属的百人特战队迅速集结完毕，整装待发。 ...... “麦克斯，麦克斯，今天是你的大日子，千万别搞砸了！”
正当中东联盟的战火一触即发时，远在纽约许久没有露面的麦克斯-达-科斯塔脸上洋溢着羞涩的笑容，对着镜子时不时咧开嘴检查自己的牙齿有没有刷干净，或是用手扶一扶已经板正的领带，评判它是否与自己身上的西装搭配得当。 “也许不该这么正式？芙蕾会被我吓到的！”
还没吓到芙蕾的麦克斯先把自己吓了一跳，只见他赶忙脱下身上用薪水购置的昂贵西服外套，只留下身上的背心和衬衫，瞄了几眼后他把背心也脱了下来，再扯下领带，让镜子中的自己看上去尽可能休闲一些。 就在麦克斯摸着剃光胡须的下巴，满意地最后检查了一遍自己的牙齿后，被他放在沙发上的手机响了起来，里面传出胡里奥的声音。 “嘿，老兄，你还去不去了？再不走就要错过午餐时间了！”
“我的天哪，别催我！我包下了整间餐厅！”
麦克斯一边接电话一边扶着自己的额头，这是他在二十多年的人生历程中从未经历过的紧张时刻，记忆深处那个美丽的身影再次让他有些六神无主起来。 当胡里奥在高层公寓的一楼大厅见到麦克斯时，他几乎要认不出这个和自己鬼混了几年的好兄弟。 瞧瞧这锃亮的油头，笔挺的衬衫和西裤，还有脚上的手工皮鞋和手腕处的名表！ 我可怜的麦克斯，群星在上！请保佑他今天不会为情所伤！ “老兄，今天是十二月的第一天，没错吧？”
胡里奥用无奈的眼神看向麦克斯，发出了自己的灵魂拷问。 “是啊，怎么了？”
麦克斯完全短路的大脑已经分不清胡里奥语气中夹杂的是什么情绪，只是机械地回答着问题。
“那你能给我解释一下，你为什么要在这冻死人的天气里只穿一件衬衫？”“别管这些没用的了，车呢？咱们要立刻出发了！”
“好好好，有了那个她，兄弟都成了你的司机了！”
抱怨归抱怨，胡里奥还是从兜里掏出车钥匙，当着麦克斯的面绕着指尖转了两圈。
“这是！”看到在胡里奥指尖旋转的车钥匙，麦克斯眼神都恢复了一瞬间的清明。 “没错，这就是你心心念念好久的本茨C1000的车钥匙，快跟我来吧。”
带着自己的好兄弟走出大厅，寒冷的空气终究还是让麦克斯败下阵来，打了个大大的喷嚏后，飞一样地跑到豪车的副驾驶上，让胡里奥快开空调。 随着造型炫酷的车钥匙被胡里奥按入一个凹槽，发动机的嘶吼混合着温暖的空气让麦克斯顿时感觉暖和了不少，松开紧紧抱着胳膊的双手，摸了摸车内奢华的内饰。 “喜欢吧！借你开两天？”
胡里奥一边打着方向盘驶入车流，一边笑着调侃起来。原本打算继续前进的后方车辆一见是自己惹不起的豪车，纷纷放缓速度让他们先走。 可惜麦克斯就像没听到自己的话一样将头偏向窗外，仿佛是在为即将到来的相遇做准备，胡里奥忍不住安慰道：“麦克斯你瞧，我谈过好几个女朋友，所以这方面我肯定可以教你两手。”
“冷静，沉稳，酷一些，别表现的像个呆子，我保证你今晚能抱得美人归。”
麦克斯摆了摆手表示这道理谁不懂，但在他左手上的一处纹身引起了胡里奥的注意。 一个F+M的字母组合和一个圆圈。 作为麦克斯的老兄弟，胡里奥当然明白这个纹身的含义——麦克斯和芙蕾，去极乐空间。 在拥有了一份群星集团的正式工作之后，麦克斯就洗去了身上的所有纹身，唯独留下了这个。 “好吧，我收回之前的话，你俩不成天理难容。”
麦克斯望向窗外，人行道上熙熙攘攘的人群让他不禁想起曾经的自己。看似充实的生活下其实是日复一日的麻木和惶恐，生活在不知从何说起的阴影下苟且度日。 从口袋中掏出自己还是个孩童时修女给予自己的吊坠，正面是大半个地球的卫星照片，反面是纯金打造的集团繁星标志。 随着紧握吊坠的手逐渐松开，麦克斯望向正在不断接近的餐厅门牌，深吸一口气。 “芙蕾，我来了。”