“咚！”
随着沉重的金杯摔落在地，朝会大厅内的众多大臣也跟着缩了缩脖子，不知该如何发声才能减轻御座上年轻皇帝的怒火。 距离克罗霍卡的帝国陆军惨遭围歼，损失上百万兵力的消息才刚刚传来没过几天，十字星云内的帝国采矿设施和星云精炼站又被接二连三的摧毁，而外环海军和情报部门甚至都给不出一份人联派遣到星云内部的参战舰队名单。 也就是说，帝国不仅被人按在地上狠狠揍了一拳，还不知道到底是谁揍的，这在年轻的皇帝看来简直是对自己的侮辱，对整个皇室和帝国的侮辱。 战败并不可耻，或者说有理由的战败可以理解，但现如今的情况明显不是一句轻飘飘的“臣还在调查”“军队还在努力奋战”可以糊弄过去的了——十字星云内出现了人联舰队意味着帝国最脆弱的腹部已经暴露在了人类联邦锋利的刺刀下，整个外环的命运危如累卵。 “各位都曾向朕拍着胸脯保证过，区区人类联邦绝不是帝国的对手！可现在呢？你们就用这种战报当做给朕和朕之子民的交代吗？！用这种战报来骗取皇室拨给你们外环的军费和全帝国上下的信任吗？！”
这次皇帝没有向之前一样站起身来怒斥大厅内的群臣，而这也是令众多大臣惶恐不安的原因。他们都是在奇恩尼亚为官多年的帝都官员，因此对萨兹哈二十二世的脾气很是了解。 此人生性残暴，为人多疑善妒，若是让他感到满意或是开心的话便还自罢了，但谁要是让他产生哪怕一丝一毫的不快，皇帝也绝不会轻饶这个人或是这批人。 站起身来训斥他们，那说明皇帝正在发泄自己的怒火，树立自己的威信。但要是一直坐在御座上阴沉着脸，那他们可就惨了——对方十有八九是在思考该把谁送到皇宫外的断头台去平息自己与公民们的怒火。 而就在众臣愁眉苦脸之时，帝国警察大臣蒂诺-希利扎加站了出来，面无表情道：“根据猎人们传递回来的情报，人类联邦进入星云内的舰队不会少于两支，最多不超过五支，每支舰队的规模在百艘战舰左右，并包含大约百分之十的主力战舰。”
“嗯，这次希利扎加卿干得不错。”
皇帝听到警察大臣主动站了出来，神色稍稍缓和了一些——这些情报早在御前会议开始之前对方就已经呈送给他了，只不过自己还是不想就这么轻松放过那些在他看来严重渎职的老东西，因此才大发雷霆。 于是在他冷哼一声之后，皇帝左手轻抬，示意还跪在地上请求责罚的外环总司令官佐巴吉斯起身说话。 “既然已经用两次惨败摸清了敌人的实力，那我想佐巴吉斯卿应该已经有御敌之策了吧？”
皇帝的语气显得十分低沉，而微微前倾的身体让他看上去颇具威严，有一种随时会命人将佐巴吉斯拖出大厅斩首的压迫感。 但众臣都知道，这是不可能的。 伊纳里姆-佐巴吉斯是帝国外环唯一称得上重臣的存在，并且也是几乎整个外环陆军和海军高级军官们名义上的授业恩师，其开办的外环军事学院论教学水平也是帝国数一数二的军校。 毫不夸张地说，如果今天佐巴吉斯被处死，那明天外环的军队就大概率会出现哗变，而且还是一呼百应的那种。 在皇帝的准许下，佐巴吉斯缓缓从地面上站起，眼神中充满了悔恨和失落。 他不愿相信自己会接连惨败在人联手下，但痛苦的事实却一而再，再而三地摆到他的面前。奴隶兵的伤亡他可以不管，但数十万奇恩士兵的死伤意味着十多万家庭的破碎，这是他必须承担的责任。 尤其是当这些伤亡被证实是完全可以避免的时候，佐巴吉斯心中的负罪感就像是一滩越变越大的阴影，蒙蔽着他的内心。 不过既然皇帝发出了问题，那他作为臣子就有回答的义务。于是在调整了一下自己的状态和思路之后，佐巴吉斯缓缓开口道：“想要从根本上解决问题，臣有办法，但这需要陛下的同意才能实施。”
皇帝闻言之后眉头中央的鳞片微微皱起，但还是吐了吐舌头，用缓和下来的语气道：“爱卿但说无妨，如果真是破敌良策，朕定当支持到底。”
“谢陛下。”
深深鞠躬行礼之后，佐巴吉斯恢复了一些往日里的意气风发，转过身在众多大臣，尤其是警察大臣希利扎加的怀疑目光下提出了他的“办法”。 很简单也很粗暴，两个字，增兵。 “克罗霍卡上千万陆军每天需要的补给都是天文数字，因此从外环出发的补给船队绝不容有失。我们不能让小伙子们拿着木棍去和装备精良的人联军队拼命，这一点我相信各位都是赞同的。”
见大臣们纷纷点头称是，佐巴吉斯将整个争议星带的星图用大厅上方的巨型投影仪呈现在了皇帝和众臣的面前。 “克罗霍卡距离敌人更近，因此不论是运输补给还是作战时的压力都比我们要小得多。在十字星云还未遭受袭击的时候，我们有大约一半的运输船是走星云内部，虽然会增加一定的航程，但胜在安全。”
“但显然，现在他们必须走常规航线了。”
佐巴吉斯忧心忡忡地看向星图上被人联舰队袭击的空间站和采矿设施坐标，将点与点之间连成线之后，明眼人都看得出，人联恐怕打算沿着星云纵深一路摧毁沿途的所有帝国设施，用掐断原料供应的方式彻底瘫痪外环的工业。 若是满载着物资的运输船队被路过的人联舰队碰巧发现，哪怕是再乐观的海军将领也不认为船队贫乏的护航力量可以抵挡人联突击舰队的兵锋。 “鉴于补给线被断之后可能出现的严重后果，我建议从正在与人联海军对峙的外环舰队中抽调更多的战舰用作护航，同时增大运输船队的规模，我认为这样可以在有效提升安全性的前提下保障克罗霍卡的补给情况。”
皇帝听完佐巴吉斯的建议之后轻点头颅，但也提出了与之对应的问题——外环舰队的战斗力和人联存在差距这是共识，如果抽调前线对峙的舰队，那佐巴吉斯拿什么保证人类联邦不会趁虚而入，拼着自身有所损失也要全歼前线力量更加薄弱的外环舰队。 奇恩帝国从古至今除了一次世界大战之外没打过什么像样的战争是不假，但伤其十指不如断其一指的道理是全银河通用的。一旦前线的外环舰队被歼灭或是损失惨重，等人联舰队腾出手来，与十字星云内的袭击舰队汇合，那再多的护航力量也白搭。 “陛下您说得对，这也是臣为何需要您支持的原因。”
佐巴吉斯再次向皇帝微微鞠躬之后将目光放到了一旁事不关己的中环代表身上，其中的意思不言而喻。 “这，司令官阁下的要求怎么越来越多了？开战时不是说好只要我们中环提供陆军和物资支持吗？”
中环代表面色一变，显然是没有料到对方居然将主意打到了中环海军的身上。 如果他现在代表中环同意了佐巴吉斯的要求，那到时候恐怕中环舰队损失的每一艘战舰都要算到他和他的家族身上。 但看到皇帝眯起的眼睛，意识到自己恐怕没有资格说不的中环代表做出了他最后的努力。 “我们会按照司令官阁下的要求提供舰队支援，只不过我认为补给船队的护航可以交给我们中环舰队，而目前负责在补给线巡航的外环舰队则去支援前线，这不是更好的选择吗？”
认为中环代表所言非虚的皇帝也用审视的眼神打量着佐巴吉斯——同样都是海军舰队，如果对方非要中环舰队替外环上前线的话，那他也不得不怀疑佐巴吉斯是否是抱着拉中环下水的目的才给出的建议了。 “臣没有意见，只要中环的各位愿意伸出援手，那我便已经感激不尽了。”
此时只想用一场久违的胜利来证明自己的佐巴吉斯也顾不上这些政治上的勾心斗角了，只要是实打实的支援，不管是钱还是人他都来者不拒！ 于是在中环代表有些扭曲的笑容下，他摸了摸身上盔甲胸口处的勋章，有些尴尬地说道：“除了海军舰队之外，陆军方面我也希望中环可以加大力度。”