当杨天易悠闲地在极乐空间世界中四处游荡时，群星世界中奇恩帝国与人类联邦的战争局势悄然发生了一些常人无法察觉的改变。
在帝国有关十字星云安全问题召开了第二次御前会议之后，帝国皇帝萨兹哈二十二世便亲自拍板决定派遣代号为“阳炎审视”的皇家分舰队前往支援十字星云内部力量贫弱的外环巡逻舰队。 而中环议会虽然不情愿，但还是在皇室的监督下派出了部分舰队，与负责补给线防卫的外环舰队完成护航任务的交接，好让这批腾出手来的外环舰队从侧面进入十字星云，与帝国子爵伊里纳-西里戈萨率领的阳炎审视舰队汇合。 护航任务的交接与内环到外环遥远的路途显然不是短时间内可以解决的问题，因此哪怕是以奇恩帝国的实力，也花费了近一个月的时间才完成了舰队出击前所有的准备工作，得以让准备充分的战舰分批进入十字星云内，以最佳状态进行围剿人联突击舰队的任务。 但随着舰队逐渐深入星云内部，负责指挥数支绞杀舰队的舰队司令官，皇家海军顾问西里戈萨心头逐渐蒙上了一丝阴霾。 距离舰队从各个方向进入十字星云内已然过去了一个多月的时间，他敢肯定以人类联邦的强大情报能力，绝对破获了帝国派出精锐力量参与围剿的情报，随之进入了蛰伏状态，否则不可能一个多月的搜索却找不到任何有价值的线索。 虽然在舰队日益提高的巡逻密度下，帝国在星云内的采矿基地和精炼设施可以保持一定程度的安全，大多数人都不用担心自己身处的空间站会再次被突然出现的人联舰队摧毁或是袭扰，但皇帝陛下可不是派他来宣示本就该属于帝国的主权的。 萨兹哈二十二世想要的是一场自战争爆发起来还从未有过的大胜，一场可以与人联在克罗霍卡上一举消灭数十万帝国陆军相媲美的胜利来提振帝国上下逐渐低迷的士气。 如果在耗费无数人力物力的情况下，三支舰队超过五百艘战舰到最后唯一的战果就是保护了几个空间站的话，那就算皇帝陛下不找他的麻烦，自己也会主动请求辞去皇室顾问的职务回家养老。 端坐在舰队旗舰“永恒日冕号”战列舰的舰桥内部，身穿华丽轻甲的西里戈萨眺望着窗外无垠的星空，在他看来，星云内部瑰丽梦幻的景象此时成为了阻挡他建功立业的最大障碍。 西里戈萨敢肯定在他率领舰队巡航的这些日子里，自己也许有好几次都与人联舰队擦肩而过。若不是这些该死的星尘气团屏蔽了舰队所有的跨星系侦察手段，也许他早已经咬上了一支人联突击舰队的尾巴，甚至能给对方带来不小的损失。 不过经过了长时间地搜索和分析之后，他与一众帝国海军军官们也大致判断出了近期人联舰队可能的行动区域。并且通过反复推敲，西里戈萨认为除非人类联邦已经放弃了继续在星云内作战的打算，否则他甚至可以将对方的行动范围缩小到五十个恒星系之内。 但机会稍纵即逝，如果自己无法在对方大部队转移位置之前完成对可疑星域的排查，那下一次捕获人联舰队的行踪可能就不知要到何时何地了。 没有在舰桥内停留太久，心事重重的西里戈萨很快就回到了位于战列舰内部的重装甲指挥室内，和他最看重的几个高级军官一起商讨下一步的行动部署。 摸了摸胸口甲胄上佩戴的纯金勋章，西里戈萨率先开口问道：“外环的两支舰队现在位置在哪里，补给和船员状态如何？”很快负责舰队调度的军官便将己方三支舰队的位置信息在星图上标注了出来，而舰载的作战电脑也开始逐字逐句地为他汇报起来。 “外环舰队‘永无宁日’正在欧普林达恒星系中进行巡逻，下一跳跃点为蒂尔格恒星系，外环舰队‘大干旱’正在欧扎马姆恒星系中进行燃料以及生活物资补给，下一跳跃点为赛尔克斯恒星系。”
“舰队力量无损失，船员及补给状态，良好，随时可以参与战斗。”
随着作战电脑厚重但死板的声音在耳边响起，西里戈萨的目光迅速在三支舰队所处的位置上来回扫动，用肉眼在数百个恒星系之间寻找着只有他一个人能看懂的“战机”。 很快他便吐了吐自己鲜红的舌头，咧嘴一笑道：“很好，他们一直在按照我规划的行动路线进行巡逻，没有出现偏差，看来外环海军的素质比我想象中要高一些。”
命令军官们聚拢到自己的身边，西里戈萨抬起他布满鳞片的大手指向星图上一个名为“佐恩”的恒星系统，胸有成竹道：“不出意外的话，按照规划路线继续前进一天时间，如果侦察部队还没有遭遇大股人联舰队的话，那就只有两个可能了。”
“第一个可能，人类已经将他们的大部分袭击舰队撤出了帝国侧的星云，只留下了少量战舰和我们兜圈子拖延时间，试探帝国派来围剿他们的力量是否足够，搜集有关我们的情报以备来日折返之用。”
“不过按照以往的经验来判断，我敢说这些疯狂的家伙并不打算就此离开。”
西里戈萨脸上的鳞片随着他的表情微微扭曲起来——是啊，人联不论是陆军还是海军都是一帮好战且善战的战争狂人，但他西里戈萨又岂是浪得虚名之辈！ 在他看来对方的战略意图和自己一样，那就是借助星云内谁也发现不了谁的绝佳环境打一场针对敌方舰队主力的歼灭战。尤其是在得知最近人联舰队几乎没有对帝国的空间站进行大规模的袭击之后，西里戈萨心中的预感越发强烈。 人类绝不是怂了，他们只是在为即将到来的大战做准备。 将凌厉的目光从星图上被着重拎出的佐恩星系坐标上挪开，西里戈萨扫视了一圈指挥室内还在咀嚼他先前话语的军官们，自信地说道：“外环舰队在克罗霍卡方向对人类联邦造成的压力正在日益增大，所以对方不可能将全部的精锐放到星云里来和我们打游击。”
“相信情报部门的预测你们也都看过了，人类部署在星云内的舰队力量大约在四百到五百艘战舰。虽然数量上看似和我们差不多，但我敢说如果是正面交战的话，他们绝不是帝国舰队的对手。”
西里戈萨的这番话并非无的放矢，由于奇恩帝国与人类联邦两国在海军作战理念上的不同，相比于帝国更为稳健且更适合广域防卫的纵深防御策略，人类联邦的几乎所有海军战舰都是为了快速部署和一击即退这两个名词而生。 而这也是因为两国国情的不同所导致的结果——奇恩帝国疆域辽阔，内中外环横跨上万恒星系，数百个殖民星球需要帝国舰队的保护。 因为各种原因无法集中起来的资源和高层永不停息的扯皮，才让舰队力量捉襟见肘的帝国海军不得不采用效率较低的纵深防御战略，选择用空间换取时间，在己方力量处于绝对优势的时候再与敌人作战。 就拿这次的天夕星战役来说，如果人类联邦这次选择直接入侵帝国本土，那么此时外环最外侧的数个乃至十数个殖民星球大概率已经被全部放弃，而外环舰队也会撤退至后方与增援舰队汇合后再与人联决战。 而人类联邦则由于疆域面积和需要保护的殖民地数量远不如帝国，外加设计理念的不同，导致人联的海军战舰讲究强大的机动性与绝对的火力，而不是帝国战舰追求的厚重装甲和护盾，这也造成了两国在主力舰需求和配置上的不同。 就拿奇恩帝国目前最强的现役战舰，也是西里戈萨现在的座舰，阿尔卡拉克级战列舰中的一艘来说。 作为阳炎审视舰队的旗舰，从永恒日冕号长达近两千米的舰体要比人类联邦的最强战舰小罗杰级战列巡洋舰长出几乎一倍，火力却只能堪堪与对方打个平手上就可以看出帝国军舰在火力上的贫乏。 但论装甲和护盾的厚重程度，人类联邦却也无法与帝国战列舰相比。根据海军设计师的估算，阿尔卡拉克级战列舰的装甲要比人联的同级战巡厚出一倍半，而护盾在被破坏前能承受的伤害也是人联战巡的两到三倍。 因此两国在战舰风格上的大相径庭给了西里戈萨充足的信心。他相信在正面作战的情况下，帝国海军的战列舰肯定能在无比残酷与暴力的主力舰对轰中屹立不倒，而对方皮薄馅大的战巡舰则将成为他担任海军司令以来第一个值得称道的战绩。 并且在自己将十字星云内的人联舰队肃清之后，他便可以立刻率领休整完毕的舰队加入到克罗霍卡前线的对峙中去，到时候因为袭击舰队损失惨重而元气大伤的人联海军也将再难与帝国抗衡。 除了将克罗霍卡拱手相让外，这些战争疯子必须为他们对帝国无上威严的冒犯付出惨痛的代价！