“当当！”
伴随着代表第二回合开始的钟声响起，同样利用休息时间恢复到了最佳状态的钢铁粉碎机迅速离开了属于自己的角落。从它那还未靠近便已经微微抬起的足部不难看出，如果苍白魔鬼依然像上个回合一样不做任何应对的话，那必定会被故技重施的对手踢回原处，再次陷入被动挨打的绝境。 但下一秒，出乎在场几乎所有人意料的一幕发生了。 当两台机械斗士之间的距离被快速移动的双方拉近到与上个回合一开始相同时，钢铁粉碎机的动作一如众人所料，一记迅猛有力的踢击带着呼呼风声向苍白魔鬼的胸口袭去，却被动作明显敏捷了不止一倍的对手轻松躲过，还顺带将自己毫无防备的侧面完全暴露了出来。 更新了战斗算法的苍白魔鬼此时真的拥有了宛如魔鬼一般的洞察力，把握住破绽的它一个箭步欺身而上，满功率运转起来的液压系统和电机在不到一秒的时间内便将足以掀翻一辆轻型装甲车的力量注入到了它的臂部与铁拳中，彻底奠定本场比赛的基调与结局。 “咚！”
钢铁与钢铁剧烈碰撞的声音顿时回响在了场上每一名观众的耳旁，几乎被一拳击飞掉出擂台的钢铁粉碎机已然没了先前的耀武扬威，原本布满扭曲尖刺的腰部更是被苍白魔鬼的拳头生生轰掉了一半，摇摇欲坠的四肢与躯干显然也无法支持它继续战斗下去了。 如果这是一场正规拳赛，那此时必然会有代表比赛中止的钟声与全副武装的裁判上台判断选手是否还有再战的能力。可惜这里是地下黑市，观众们逐渐高涨起来的热情与呼声已经注定了两名机械斗士中只有一台可以站在擂台上举起双手，享受作为胜者的荣耀。 也许是为了节约时间，也许是尊重敌人，苍白魔鬼在查理的指挥下一步一步来到了瘫坐在地的钢铁粉碎机身边，平视着这个即便坐下也和自己身高相差不多的对手，不等对方进行最后的挣扎，便使出一记漂亮的上勾拳将它的脑袋打飞出去，落在不远处的地面上哐当作响。 短暂的沉默之后，容纳了数千名观众的看台上顿时爆发出山呼海啸般的欢呼声，而在这其中自然少不了一些赌徒与粉丝如丧考妣般的哀嚎与叹息。 他们中可是有不少人在今晚的夺冠热门钢铁粉碎机身上下了重注，如今不过是一场表演性质的热身赛，他们最看好的选手便被某个初出茅庐的新手斩落马下，这样的苦果自然没那么好下咽。 将视线从战败者滚落在地的头颅上收回，后知后觉的塞奇卡感觉自己像是做了一场离奇的大梦，而那已然不属于他的两百万信用点赌注则成为了帮助他从梦境中走出的钥匙，让还沉浸在获胜美梦中塞奇卡如梦初醒，接受了钢铁粉碎机战败的现实。 按照比赛开始前敲定的赔率来看，苍白魔鬼的爆冷出线少说也给自己身边那个高深莫测的年轻人类带去了四千万寰宇信用点的巨额财富，而且想必这样一个拥有卓绝眼光的存在肯定可以轻松从其它领域攫取更多的财富。 “真是个可怕的家伙......” 扭过头打量了一下杨天易脸上招牌式的微笑，心中认定对方不简单的塞奇卡还是没能忍住好奇，张开大嘴不解道：“你是怎么看出来的？或者说，怎么做到的？”
显然，他看出了自己下注的是一场结局早已注定的比赛，虽然他不确定究竟是谁操纵了比赛的结果，但十有八九和杨天易脱不了干系。 “罢了罢了，这次算我倒霉，希望能在接下来的拍卖会上继续与您一较高下。”
瞥见自己手腕上的通讯器发出了微弱的光芒，塞奇卡估计是前去调查这伙人背景的洛普道夫有了结果，因此本就不期待问题能得到解答的他没有犹豫，直接从座椅上站起身来快速离开了这处对他来说是伤心地的拳赛现场。 “你做的不错，集团的决策层里需要不少你这样的人才。”
目送塞奇卡的身影消失在黑暗的走廊过道中后，杨天易简单夸奖了一下那个被他派去暗箱操作的集团高管，算是认可了对方帮助苍白魔鬼赢得胜利的手段。 毕竟能在短短几分钟的时间里完成他的要求，还是在寰宇集团的势力范围内实属不易，给对方一个辅助自己进行日常决策的位置便是他对此人最好的奖赏。 “目标人物离开了，要不要派人跟踪他们？”
“不必为了这点小事兴师动众，更何况这里已经没什么好看的了，我们走吧。”
听到哈兰德的建议之后，端坐在众人中央的杨天易摇了摇头——得到集团鼎力支持的苍白魔鬼已经是今晚格斗赛毫无悬念的冠军了，不打算继续下注的他自然也没有留在现场引人注目的必要，还不如提前去拍卖会场吃个简餐垫垫肚子，刚好他也有些饿了。 也许世人并非都是如此，但对杨天易来说，一场结果注定的比赛对他这样知道结果的人来说，已经失去了欣赏的价值。 ...... “你说什么，那家伙是群星集团的人？”
在赛场外和调查归来的科尔阿赞武士会合后不久，塞奇卡便从洛普道夫的口中得知了一个惊人的事实——那个坐在他身边一直笑呵呵的年轻人居然就是间接导致自己损失百亿花粉的罪魁祸首，群星集团的高层甚至是拥有者。 在乘坐仅剩的护航舰抵达芬哈本尼斯后不久，借助联合会的关系进行了一番调查之后，塞奇卡便对究竟是谁从他手中夺走了花粉一事产生了非常明确的认知。 整件事情的大体走向与发展脉络并不复杂，先是自己通过买通内应和贿赂官员的手段窃取了地联玛琳星球上的某艘花粉运输船，随后没过多久便被发现端倪的地联海军围追堵截了长达大半个月之久。 终于，当他们费尽千辛万苦抵达芬哈本尼斯恒星系，准备与花粉的买主进行交易时，群星集团的舰队便像披着羊皮的狼一般对他手下的护航舰发动了突然袭击，成为了这批花粉的临时主人。 之后发生的事情更是在银河范围内都掀起了不小的波澜——先不说双方数百艘大小战舰的对峙规模，地联与人联同源的文明与主体种族也让那次冲突充满了看点。 前者是星海共同体内代表自由的最强文明帝国，没有之一，庞大的疆域与无比繁荣的经济给予了地联无与伦比的战争潜力和话语权。 而后者就干脆就是一支披着文明帝国外衣的好战军团，并且所有的力量都团结在一个人，也就是那位大元帅的声音下，人类联邦的发展史也一直被誉为近百年来银河内最为成功的文明帝国建国案例。 要是这二者之间爆发了军事冲突，不论同为人类建立的寰宇集团是否会出手干预，人类这一种族在银河范围内的影响力必然会被大大削减，这对许多帝国来说都将是一件足以让它们笑开花的大好事。 只可惜两国血浓于水的关系还是阻止了冲突的升级，并且事后人联也和地联达成了和解。 不过这大概率是因为大元帅向地联总统做出了承诺，表示在联邦与奇恩帝国的战争结束之后，他们将会用占领区开采的矿物对地联的花粉进行等价偿还，算是给了因财富流失而愤怒无比的同族们一个交代。 由于这些都是不为外人所知的隐情，因此在塞奇卡看来，群星集团已然和先发而后至人类联邦画上了等号——起码在芬哈本尼斯这片地界，有着人联撑腰的群星集团已经在他的惹不起名单上名列前茅。 而自己居然还不知死活地想要与对方的高层结交，现在看来幸好自己没有暴露太多信息，否则要是被那个年轻人类发现他的真实身份，恐怕不死也得脱层皮。 “那我们还参加拍卖会吗？”
做事向来沉稳，但从不缺乏自信的洛普道夫此时心里也有些犯嘀咕——由于长年累月锻炼出的战斗直觉，他能察觉出杨天易的危险程度丝毫不输给一些他拼了老命才狩猎到的异星猛兽，甚至犹有过之。 也许是对方自身很强，也许是身边有高手保护，不论是哪种情况洛普道夫都不希望塞奇卡继续冒险，尤其是自己的钱途还和对方的小命挂钩的时候，谨慎的武士希望他曾经的老板好好考虑继续留在芬哈本尼斯上的风险。 “星之味集团的运输船明早就会起航，区区一晚的时间不会有什么问题的。”
心中如此安慰自己的塞奇卡摇了摇头，拒绝了洛普道夫提出的方案。
为了堵住对方的嘴，他还用了一个很巧妙的理由。 “兰克希尔阁下，在这种已经给对方留下了深刻印象的情况下，若是我们缺席了拍卖会，恐怕才会引起对方的注意。所以我们此时要做的事情与你的计划恰恰相反，我们不仅要出席拍卖会，还要让对方知道我们是以联合会贵宾的身份出的席。”“只有这样，我们才能躲过对方的背景调查。”
塞奇卡随意翻动了一下手中的拍品名册，发现并没有自己感兴趣的东西后有些不屑地说道：“有人联当靠山又如何？谅他们也没这个胆子动联合会的人。”
“希望你的决定是正确的，否则我们都将死无葬身之地。”
武士不善思考此类问题的大脑在微微转动了一下后便陷入了停滞，但出于对昔日老板的了解，认为对方不会无的放矢的洛普道夫还是选择了相信塞奇卡。 只不过从他时刻准备抽出长刀的双手来看，这名身经百战的武士已经做好了随时杀出重围的准备。