在与渗透了整座城市并建立起情报网络的帝国先锋部队取得联系之后，群星集团终于摆脱了只能利用轨道卫星获取情报的窘境。而上百名训练有素的长生军士兵很快便从约翰内斯堡的街头巷尾搜集到了不少关键情报，其中就包括那艘巨大碟型飞船的来历。
...... 出乎地球上许多人意料的是，选择在二十世纪九十年代突然到访地球的外星飞船并没有停泊在诸如当时的纽约，华盛顿或芝加哥等国际化都市，也没有选择撒哈拉沙漠或是亚马逊丛林这样的荒无人烟之处，而是静静地漂浮到了南非的约翰内斯堡上空。 作为一座在1886年建立的城市，约翰内斯堡的发家与当地的金矿联系密切。可以说如果没有城市周围密布的六十多处金矿与数不胜数的其它矿藏，这座城市必然发展不到往后国家工业乃至经济心脏的地位。 但即便如此，约翰内斯堡的居民们也从未想过有一天能目睹一艘遮天蔽日的异星巨舰自他们的头顶缓缓降落。并且由于外星来客的新闻太过震撼，一时间全球人类的情绪都跟随着市民们一起疯狂波动起来。 紧张，不安，混乱，各种各样的组织与邪教在人们复杂的眼神中走上街头，向他们传播关于神灵与末日的存在。各个大国于联合国召开会议的频率越来越高，议题也从一开始的是否要与外星人接触，到最后逐渐演变为是否要先下手为强，使用核武器摧毁飞船。 随着人类因始终得不到外星飞船的回应而普遍陷入悲观，整个世界仿佛都被沉入海底，浸泡在这无比压抑的氛围中挣扎着想要呼吸。 三个月后，南非政府迫于国际压力，最终不得不派遣军队使用大型切割机强行切开飞船外侧厚达数米的金属外壳，之后又花费了数天时间在联合国专家团的监督下开辟出了一条通往船体内部的道路。 那几天里全世界都在关注这场史无前例的探索行动，毫不夸张的说，当时所有人都坚信探索队的成员不仅是在探索飞船，更是在为人类开辟一条免于被更高级文明毁灭的命运通路。 遗憾的是当录像设备的镜头对准飞船中央宽阔无比的空间时，人们没有看到期待中的耀眼光芒，也没有听到什么所谓的天籁之音，有的只是潮湿且充满垃圾以及排泄物的肮脏环境。 而生活在这个有毒垃圾场中的，就是让全人类为之胆战心惊了三个月之久的外星文明——上百万面目丑陋，身体结构，习性等与热带昆虫颇为类似的异星来客拖着病体拥挤在一起，或是漫无目的地游荡，黑暗环境中最多的光亮和热量来源竟是人类在一百万年前就已经开始使用的火焰。 也许是因为心理上产生的巨大落差，也许是为自己和人类文明的劫后余生感到庆幸，在真相被各大媒体披露出来后，了解到异星来客们正在遭遇何等苦难的民间立即发出了许多善待外星人的呼声，与之相关的人道主义救援机构也在南非政府和联合国的监督下飞速成立。 但这些突如其来的外星难民数量达到百万之巨，财政紧张的南非政府短时间内根本拿不出一个妥善安置他们的计划，除了为他们提供大量用于挡风遮雨的劣质帐篷，塑料棚屋外，尚不了解难民们的救援机构所能做到的最好也不过是为其提供足以饱腹的食物。 为了不让某些心怀歹意的人类接近这座日益混乱的临时难民营，同时也为了防止难民出逃造成社会动荡，很快在营房的周围便出现了高耸的围墙和铁丝网，驻军则由南非军队与联合国维和部队构成。 可惜好景不长，这些前不久还需要人道主义救助的难民在得到充足的营养后很快恢复了体力，并将其用于在他们看来可以称之为“娱乐”的破坏活动上，放火点燃装满了救灾物资的卡车以及使正常工作的火车出轨也在此之列。 尤其是当数量惊人的外星武器由于检查力度不足流入难民营后，难民们体内因饥饿与疾病而不得不暂时隐藏起来的破坏因子得到了充分且彻底的释放。 混凝土浇筑的围墙根本抵挡不住威力巨大的外星武器，甚至大多数时候连当地的军队都无法与成规模的外星暴民相抗衡。在暴动发生期间，暴民们光是凭借强健有力的双脚就能够走到约翰内斯堡方圆数百公里内的所有城镇，并进行诸如抢劫，纵火，杀人等恶性犯罪。 当客人不再是客人，当原以为能和平相处的温顺难民变成了无恶不作，在人类土地上肆意烧杀抢掠的异种暴民，不论是政府还是民间的风向都瞬间倒向了与之前完全相反的另一侧。 也是从这时开始，各国一直在命名上无法统一的外星难民得到了一个取自于民众口中的蔑称，“虾人”，有时也称“大虾”，“虾子”等等。 之所以取这个名字不仅是因为它们的面貌和硬质甲壳与龙虾十分相似，其中也暗含人类对其喜好食用厨余垃圾这一事实的厌恶与不屑。 为了将所有流窜在外的虾人全部抓回难民营，南非政府立即寻求了西方国家的帮助。在多国部队组成的现代化联军面前，缺乏组织的暴动很快被镇压扑灭。任何敢于与联军发生正面冲突的虾人无一例外，即便到最后举手投降也难逃一死。 仿佛世界末日般的暴乱平息之后，作为最大功臣的西方国家共同建立了一个名为多国联合组织（Multi-National United），简称MNU的巨型跨国企业。在那之后不久，南非政府将一切与虾人有关的事务交由MNU承包。 就这样时间如同流水一般迅速淌过，二十年过去，人口已经超过一百八十万的虾人依然没能得到它们离开飞船时人类承诺的一切，但所有人都认为这是它们咎由自取。 被重新命名为“第九区”的难民营此时也成为了一座规模举世罕见的庞大贫民窟，数以万计的虾人被加固后的围墙与MNU的雇佣军队牢牢锁在其中艰难度日，时不时还会遭到雇佣兵们以“维护人类安全”为名的武装搜查，至于搜查的结果自然大多是令不少人眼馋的外星武器与高科技物品。 考虑到人道主义原则已经不适用于虾人，为了解决贫民窟内的食物以及治安问题，不想在财政上支出更多的南非政府只得对围墙后日益严峻的黑道活动睁一只眼闭一只眼，默许了黑帮与虾人之间互相利用的关系。 至于这些虾人为何要将飞船停泊在地球，飞船为何会无法正常运作导致它们有家难回，人类的专家们对此做出了上千种有理有据的解释，但却没人能真正解决虾人和人类之间的矛盾。 通过走访了一些二十年前亲眼目睹飞船降落的人之后，帝国先锋部队的士兵们还得到了一种非常有趣的说法——在飞船于空中停稳后不久，有一块相对母舰来说极为微小的碎片从中脱落。 有人认为那是一艘用于沟通地面的小型飞船，但更多人觉得那是飞船的指令模组，就是它的脱落导致了那艘直径四公里的碟型巨舰寸步难移。 至于真正的原因究竟是什么，人生地不熟的帝国士兵不敢妄下论断，因此他们选择将自己到目前为止发现的所有情报交给仍处于幕后的集团来分析，让比他们更聪明，更了解其中隐情的人下达进一步命令。 “他们做得很好，无愧于帝国精英之名。”杨天易一边翻动着长生军士兵们为他带来的最新消息，一边扶着脑袋在脑海中对身在另一个世界的爱德华说道：“虽然真正的敌人还未现身，但这已经比我们先前猜测的极端情况好上很多了，不是吗？起码集团有能力直接抹去地球上的土著势力。”
“况且如果是第九区的话，据我所知这个世界可是有不少东西值得咱们深入挖掘，我认为MNU经营了二十年的数据库就是个不错的目标，里面肯定有不少关于虾人的猛料。”
从座椅上站起，杨天易转过身子面对窗外看似静止的小行星带，心中打起了算盘——毕竟在刚发现虾人飞船的时候，自己可是按照这个世界的土著科技水平高过集团来推演局势的，但多亏了帝国军在情报工作上的努力，他现在有能力为集团制定更好的计划。 “近期我会派一部分力量到地球上去做好伪装，为未来的战争打牢基础，至于长生军的话。”
说到这里的杨天易停顿了一下，摇了摇头后没有直接发出命令。
“虽然我有最高指挥权，但你是他们的皇帝，我暂时不干预他们的行动。不过还是那句话，为了避免集团过早暴露，不到最后一刻我不会为他们提供任何形式的帮助。这是我们一开始的约定，也是你主动向我提出的要求。”“他们能否在去集团化后独立生存和作战，让我们拭目以待吧！”