乘着灵神星太空港回到极乐空间世界后，杨天易原本闲散的日子也变得略微忙碌起来。
晋级战的结束意味着集团手中的世界又多了一个，虽然有过往的经验和提前制定好的计划可以遵循，但想要从根源征服一个世界远没有想象中那般容易。 并且由于第九区世界内还存在虾人帝国这样需要特殊对待的土著势力，为了避免双方发生冲突或将冲突扼杀在摇篮里，集团势必要向第九区世界投放大量的资源，包括战舰，太空要塞，陆基反轨道武器等等。 任何人都明白，强大的武力才是维系和平的基础。倘若假以时日，集团部署在第九区世界的力量不足以令来势汹汹的虾人帝国舰队感到忌惮，那么即使双方的关系不至于因此恶化到开战的程度，地球上的几十亿人类肯定是要遭殃了。 浩瀚的星海中蕴藏着近乎无限的资源，不论是过去还是未来，百千年都是如此。 因此从主观角度出发，杨天易并不希望集团治下的人口因为某些可以避免的灾祸而大量削减。 生意归生意，生活归生活，既然这些世界中的人类接受了集团作为他们的统治者，哪怕是出于提高工作效率的原因，为这数百亿人类提供安定的生活也必须成为集团董事长的责任之一。 而且说难听一些，杨天易认为就算是死，他们也得死在为集团创造价值的道路上，而非被一群从天而降的外星人屠杀殆尽。 毕竟以目前集团旺盛的生产力，没有什么必需品是无法被快速生产的。唯有自然生长的人类，这些集团未来的工人，职员与士兵从诞生到成年需要以年计算的时间，这样庞大的时间单位在效率至上的集团体系中也许是高层允许存在的唯一例外。 诚然，集团可以用大量的机器人和克隆人代替自然人进行日常生产和工作，并且前者的效率大概率高于后者，技术也不存在任何难题。 但如果构成集团的主体从一个个自然成长的人类变成了数以亿计没有感情或只拥有虚假记忆的人造产物，杨天易担心自己在建立集团时的初心会潜移默化地改变，直到他本人也成为这台冰冷机器的一部分为止。 事实上他曾不止一次在深夜中久久未眠，靠着床沿自我反省，在月色笼罩下一遍遍质问自己，一开始建立集团的目的是什么。 是为了赚钱吗？毫不夸张的说，拥有数个世界的他已经从字面意义上做到了富可敌国。是为了权力吗？帝国的皇帝由他加冕，自己的随手一个决定都将影响到数以亿计的生灵。从出生到死亡，他们的一切都与自己精心构建的集团体系息息相关，日夜不离。 他愿意帮助街头巷尾无家可归的底层民众，以极端低廉的价格为他们提供住所与起码的物质保障；他会认真聆听集团员工与治下子民的需求，只要不太过分，他都将逐个予以满足。 但与此同时，他在其它世界掀起无边的混乱与战火，对敌人在烈焰中发出的哀嚎感到欢欣，对集团军队武力镇压反抗者的行为冷眼旁观。也许他是帮助了很多人，可代价却是另一部分人的生活乃至生命。 在思考自己未来的人生轨迹时，杨天易翻动历史，发现那些与自己颇为类似的存在往往会被冠以“独裁者”“暴君”等带有贬义的称谓。 虽然他并不介意自己被少数反对者这样称呼，但如果有一天少数变成了多数，到那时他该怎么做，难道还是命令拉姆齐调动陆军和舰队进行武力镇压吗？ 又一个令人回味的夜晚，杨天易随手合上工程部递交给自己的，有关集团在第九区世界未来发展规划的计划书，准时坐到了床边并闭上双眼。 在经过一段漫长且看不见尽头的思索之后，他睁开眼睛，幽深的瞳孔中似有光芒乍现。 这一刻他的思绪清晰无比，这一刻他仿佛成为了跃出河面的游鱼，停留在空中的一刹那，他瞥见了命运长河未来的流向。 ...... 第二天清晨，悠悠醒转的杨天易看了眼时间，便从床上飞快起身，洗漱更衣后走出了自己位于大楼顶层的董事长卧室。 他今天的行程安排的很满，上午要和哈兰德等部门负责人开会讨论一些重大事项，中午则是和极乐空间世界的各个国家总督共进午餐，同时争取与他们在几个大型合作项目上达成一致，进一步增强集团对世界议会和各国政府的掌控力。 下午的工作比较轻松，只需要前往集团在中东联盟最新落成的先进兵工厂露个面，顺带视察一下生产线的效率与员工的生活水平便可。 至于晚上的话，待到私人厨师准备好丰盛的晚餐后，杨天易会与星枢一同落座。享用美食之余，他会和这个还处在懵懂阶段的觉醒人工智能好好谈一谈心，努力在对方的身躯被制造出来之前，给她的程序中埋入一颗名为感性的种子。 一天不行就一周，一周不行就一月，他相信星枢早晚有一天会发觉自己拥有了人类情感的事实。也只有到那时，她才算彻底完成了觉醒，在无边无际的数据世界中拥抱真实的自我。 不知为何，在离开顶层前往大楼中段会议室的途中，杨天易总觉得有些不对劲，但问题具体出在哪里他也说不清，只是感觉今天的空气中似乎弥漫着一股莫名的气息。 细细品味后，他发现这些气息的来源非常杂乱，顺着自己感知到的方向定睛看去后，杨天易惊愕地发现气息的源头竟是自己身边来来往往的集团员工，顿时令他有些费解。 虽然很好奇自己的鼻子是不是出了什么问题，但他总不能直接拦住一个人，然后询问对方有没有好好洗澡吧？ 不过缠绕在杨天易心头的疑问并没有持续太久，因为他发现自己好像不是用鼻子闻到的气息，而那些气息中隐藏的味道有些类似人类的情绪。 比如当一个面带笑容的员工与他错身而过时，他仿佛能从对方的身上闻到一股令人心旷神怡的香甜气味。 而在那之后，杨天易有看到几名因为工作没有及时完成，被上司拎到走廊上训斥的员工。他们的身上散发出的苦涩四处飘散，自己只是稍稍驻足观望了一下，心中便涌现一丝伤感，待久了之后甚至有种潸然泪下的冲动。 “怎么回事，我好像能看出他人的情绪......” 为了验证自己的猜想，杨天易来到一名不小心将文件散落在地的员工面前，一边帮她捡拾遍地都是的纸张，一边偷偷打量着对方挂在嘴角的微笑，试探着问道：“重新整理文件应该是令人难过的事情吧？怎么我看你好像一点儿也不烦恼？”“是吗？我还以为我隐藏得很好呢！”
女员工将一张又一张文件从地上捡起，语气轻快地解释道：“因为今天是我升职的第一天，打翻个文件又不是什么大事，何必要为它感到烦恼呢？”
杨天易闻言微微一笑，把自己捡到的纸张对齐并递到对方手中后轻声附和道：“你说得对，升职的确是件值得开心的事情，鲍尔森小姐。”
听到自己名字的员工只感觉男人的声音有些熟悉，回忆了一下后她猛然抬头，发现那个帮自己捡了半天文件的人果然就是曾与她有过一面之缘的董事长阁下。 “今天不忙着去吃食堂的布丁了？”
看了一眼对方工作牌上比先前联络员更高一级的职务，杨天易没忍住开了个玩笑，随后便在鲍尔森羞涩的目光中飘然离去，心中对自己的猜想已然有了结论。 微笑的员工是在兴奋，所以香甜可口，挨骂的员工是在伤心，所以苦涩难咽。而鲍尔森小姐的身上却同时出现了两种截然不同的气息，既有升职加薪带来的香甜，又有打翻文件造成的苦涩，这足以说明自己的确拥有了感知他人情绪的能力。 这让杨天易想到了几个月前，他与群星世界中勇达里姆天命帝国的商业使者厄尔卡尔有关灵能的交谈，后者明确解释过该如何判断自己是否成为灵媒潜体，其中感知他人的情绪便是见效最快且最为权威的方法之一。 虽然心中还是有些茫然，但毫无疑问，经过长久的自我反省与思考人生，他在无意中成功达成了厄尔卡尔口中的首次觉醒，将半只脚迈进了灵能的殿堂。 也许简单的读心与预知能力暂时无法为自己带来任何收益，可杨天易依然倍感喜悦，因为这起码说明了他不是个遭人唾弃的灵能绝缘者。 而且只要能再觉醒一次，他就也能像厄尔卡尔口中那些无所不能的存在一样，以思想扭曲现实，以灵能重塑物质。 尝试着降低了一些对人类情绪的敏感程度后，杨天易摸了摸自己恢复正常的鼻子，一边盘算着该怎么用自己的能力给几位部门负责人带来惊喜，一边哼着小曲，心情愉悦地打开了会议室的大门。 当看到哈兰德被拉姆齐死死拉住并索要更多军费，却不得不面带微笑保持风度时，他眼珠一转，开始拱火。 “哈兰德！你好像不怎么开心啊？”
“......”