随着一批又一批军火武器，食物药品被尤里安排雀级运输船送到客户们手中，天夕星上的时间很快就在暗流涌动中过去了数日。
此时距离叛军计划的起义时间还有不到半天，人联的总攻也同样进入了最后的准备阶段。 在双方总长度达到一千多公里的漫长前线上，随处可见体型庞大的生物战兽与披挂着超重装甲的坦克一同躲藏在陆基偏射护盾发生器的周围。在上级下达进攻命令之前，它们会尽可能保持静止，以免被帝国发现端倪。 虽然人联的将军们都知道，这场涉及数百万人类士兵与同样数量生物战兽的巨大攻势不可能在保密措施上做到滴水不漏，但他们还是会以最严格的标准要求自己麾下的部队。 因为这是一场战争，一场联邦输不起的战争。 战胜，则人联崛起，帝国因内乱而自顾不暇，无力干涉联邦扩张势力范围；战败，联邦数十年来的忍辱负重都将化作泡影，士气低落的军中再难有人敢于挑战奇恩帝国的权威。 为了更好地指挥战斗，联邦第八战区司令官，沃尔夫冈-卡加特陆军中将早已在几天前入驻了前线指挥部，并亲自对战线进行了一些微调。 作为联邦陆军中指挥风格最为谨慎的高级将领，他宁可放弃一些看似可以轻松拿下的目标，也要时刻保持主要战线的相对整齐。 这并非是他不想让自己与部下于军功簿上再添一笔，只是第八战区作为此次总攻中的主力方向，总指挥部交给他的任务无比艰巨。 他们不仅要求第八战区在四十八小时内打穿帝国固若金汤的防线，舍斯塔科夫上将个人还希望异形部队与装甲部队击穿防线后继续前进，抛下所有唾手可得的战果，尽快与帝国防线后方的叛军汇合，从而瓦解对方指挥层依靠纵深拼消耗的策略。 这意味着当总攻进行到第三天的时候，第八战区最精锐的部队至少需要向前推进数百公里。如果不是沃尔夫冈中将看到了成功的可能性，他无论如何都不会答应这种随时会将几十万陆军精英置于死地的冒险。 不过即便司令官本人发了话，前线指挥部中依然存在不少质疑的声音。令沃尔夫冈感到意外的是，对计划反应最激烈的并不是负责装甲部队的军官，而是前段时间被他破格提拔为突击军团指挥官的约瑟夫-麦哲伦上校。 没错，约瑟夫这小子又升官了。 自他因麾下的殖民地卫戍部队转为正规军而被晋升为中校后，他在军中的资历与威望可谓得到了坐火箭般的提升。 毕竟在他的带领下，天夕第十三突击军团作战风格悍勇无匹，屡次顶着惨重的伤亡坚守阵地或是持续进攻，发挥的作用更是丝毫不逊于从联邦境内调来的主力军团。 也许是因为上校本人的人格魅力所致，他麾下的士兵在战斗时个个跟注射了玛琳-卡琳补剂似的。一听到天杀的奇恩蜥蜴打了过来，就连还在战地医院中与护士眉来眼去的士兵都要拄着拐杖冲到阵地上放个两枪，属实离谱。 因此爱惜将才的沃尔夫冈再次破格提拔了他，并承诺战争胜利之后，自己会亲自给大元帅写信，争取为约瑟夫斩获准将军衔，助他成为联邦建军以来最年轻的将军。 正是由于有这层关系在，约瑟夫也得以加入原本只有将军才能参与讨论的最高级别作战会议，并当着一众陆军将领的面指着沃尔夫冈破口大骂，遣词造句之精妙不由得令他周围的人目瞪口呆，并在心中为这个年轻人捏了一把汗。 老一辈的联邦高层都知道，沃尔夫冈的脾气可不是一直都这么温和的。此人在还未在军中担任要职之前也是个动不动就怼天怼地的猛人，如今约瑟夫敢指着他的鼻子骂，若是没有让对方满意的理由的话，恐怕上校的下场不会太好看。 “中将阁下，我原以为你是个有水平，并且对士兵负责的好将军，现在看来也不过如此。”冷冷说完了自己想说的最后一句话之后，约瑟夫便开始对着沃尔夫冈怒目而视，显然是不打算就此息事宁人，而是一定要让中将给个说法。 “为什么要让最精锐的部队在没有任何友军掩护的情况下深入敌占区！就算从前线撤退的帝国军队暂时无心与我军大部队交锋，到时候装甲部队孤军深入，五百万对五十万！十比一的力量对比他们难道还能没信心！？”
“我相信奇恩帝国的指挥官只是经验不足，不是愚蠢，这种能大量杀伤我方有生力量的机会他们绝不会错过。换作是你们的话，各位恐怕也愿意用两百万人伤亡的代价折断敌人进攻的矛头吧？”
随着约瑟夫的目光逐个扫过指挥部中的陆军将领，这些各自指挥一支到数支突击军团不等的将军也纷纷陷入了思考，几名负责装甲军团的指挥官则干脆和上校一起用质疑的眼神看向沃尔夫冈，静静等候着对方的回应。 他们中的大多数都或多或少受过中将的栽培，有些人更是与沃尔夫冈拥有着师生或是同学的关系。 因此对中将十分了解的他们清楚对方不是只会纸上谈兵的绣花枕头，更不会在战场上做这种无把握之事。提出这样冒险的计划必定有他的道理，只是还没和大家说明白罢了。 果然，沃尔夫冈在见到指挥部内的所有人都认可约瑟夫的说法后大笑起来，摸了摸下巴上的胡茬安心道：“各位稍安勿躁，我没说要用五十万人去打帝国的第二条防线，而是一百五十万人，甚至更多。”
这下感觉计划有些靠谱起来的将军们大多点起了头，只要上校的眼神依然凌厉。 在中将解释清楚之前，他绝不会移开自己放在对方脸上的目光。假如沃尔夫冈的脸上出现半点的不自信或是迟疑，他都必须不惜一切代价说服对方打消冒险的念头。 必要的话，兵谏也在所不惜。 “你们看，这是异形部队与装甲部队前进的方向。在抵达帝国军构建的第二条防线之前，他们会路过数个叛军的驻地，最差的情况也能收拢至少五十万叛军，这些军队会负责照看小伙子们的侧翼，确保他们能全力应对帝国军队的反扑。”
众人的视线跟着沃尔夫冈的手指一路前进，泾渭分明的全息沙盘上被中将划出了两道鲜艳无比的红色线条，而在线条的周围则是愈发广大的绿色区域，代表着与装甲军团占领区接壤的帝国叛军控制区。 “五十万人还是最差情况？恕我直言，最好的情况也不过如此。”
上校见自己毫不留情的点评使得他再次成为了指挥部内的焦点，于是他直接走到中将身边，用自己的理解重新绘制了部队在进攻时可能会遭遇的危险。 一番推演之后，上校盯着沙盘上被切断的红色线条与黯淡的绿色区域，缓缓开口道：“异形部队我不了解，暂且算它们成功完成了吸引敌方火力的任务，但即便如此，装甲部队连续击穿两道防线的概率依然不足两成。”
“用五十万人的性命去赌这两成胜算，不好意思，我做不到像您这么大胆。”
上校的分析有理有据，沙盘上联邦军队的惨状也让将军们重新认识到，这个被舍斯塔科夫临时塞给他们的任务有多么艰巨。 “好吧，都到这时候了，我也就不继续瞒着你们了。该死的保密条例，害得我被你好一顿骂啊！臭小子！”
随着中将的手指轻点屏幕，一道道从未在沙盘上出现过的信息照亮了众人的视野。最让他们感到惊讶的是，第八战区被部署在一线的作战力量突然凭空多出来五十万人。 而根据他们前进的路线来判断，这支大军的任务赫然是跟随异形与装甲部队的脚步，确保补给线安全的同时照看装甲部队的后方，将原本各处一方的占领区连成一片，真正意义上做到了进可攻，退可守。 有这支部队的加入，可想而知即使装甲部队的进攻失利，他们依然可以保证后撤的部队是有序撤退而非溃退。除非第二条防线中的帝国军队抛弃阵地倾巢而出，否则装甲部队绝对能在敌方的援军赶到之前撤离完毕。 “如果是这样的话，战局恐怕会完全不同......” 意识到自己可能错怪中将的约瑟夫眯起眼睛，无需在沙盘上推演，他在脑中便大致勾勒出了几天后的战场情形。猛涨的胜算让他忍不住微微颔首，算是接受了来自沃尔夫冈的解释。 但那毕竟是五十万战力不输主力军团的精锐部队，在座的各位将军多少也算是第八战区指挥层中的一员，为什么自家会有这样一支强军存在而他们却听不到一点儿风声呢？ 对此沃尔夫冈中将表示此事他也不便多说，但为了让众人放心，他还是简明扼要地解答了几个最受将领关注的问题。 首先这五十万人是一个与联邦建立了友好合作关系的势力友情提供的雇佣军，大部分力量由目前已在联邦军中大量服役的Z-1机器人组成。 虽然他们的补给需要第八战区负责提供，但如果到时候计划顺利，也许Z-1机器人还没用完它们体内的第一块电池，联邦的装甲先锋就已经撕开帝国的第二道防线了。 其次这支部队的火力据说不弱于常规的联邦陆战军团，再次也比帝国军要强上不少。同等条件下对抗七十到八十万奇恩士兵绰绰有余，因此无需担心他们的战力问题。 最后则是中将额外提供的一点儿小贴士，目前活跃在敌占区内的绝大多数叛军，他们的武器装备也是由这个友好势力提供。 之所以能保质保量地完成军火输送任务，自然是因为快要杀疯了的联邦海军会对他们的运输船网开一面。 究其原因的话，驻守在芬哈本尼斯的安雅-潘尼卡海军中将据说在其中扮演了协调者的角色，以一己之力促成了双方的合作，否则很难说海军会不会给友好势力这个面子。 毕竟他们是在向联邦曾经的敌人运输武器，哪怕是为了陆军的战略需求，也有很多海军军官为此感到十分不满，认为这是联邦高层对敌人的姑息与妥协。 此时的指挥部内，所有第八战区的军团指挥官都同意了沃尔夫冈的计划。随着他们的投影一个接一个消失在指挥室内，逐渐冷清下来的房间中最后只剩下了两人。 沃尔夫冈和约瑟夫。 “中将阁下，之前是我考虑不周，在大家面前质疑了您的判断。请允许我向您道歉！并在接下来的战斗中用实际行动刷洗这份耻辱！”
向中将躬身致歉后，约瑟夫的脸微微发红，显然在为他先前的失态而感到后悔。 不过沃尔夫冈也并非记仇的小人，两人亦师亦友的关系很快便得到了缓和，或者说他们俩的关系其实也没因为这件事受到损害。 “对了，那个势力的名字，是群星集团吗？”
作为联邦陆军中首个大规模装备战斗机器人的突击军团的指挥官，约瑟夫不止一次从他人口中听到过这个名字，再结合中将提供的情报，聪明的他早已猜到那个“友好势力”的真实身份。 通过中将在沉默中给予的肯定答复，约瑟夫点点头，关闭了自己的投影。 “群星集团，与联邦保持良好关系的势力可不多见，有机会一定要和对方的高层接触一下。”
回到高级军官才能拥有的私人卧室后，约瑟夫面朝镜子，看着镜中那个有着棕黑短发，面容刚毅的年轻面孔，他声音低沉地自言自语道：“约瑟夫-麦哲伦，联邦需要你！”
“即使现在你还没有能力冲在最前方，但我相信迟早有一天你会带领全联邦的军队完成大元帅的宏伟蓝图，实现属于人类的昭昭天命！”