“你看上去有些紧张，阿尔芒。”
瞥了一眼身边神情严肃的科研主管，哪怕不动用读心能力，杨天易也能轻松看出对方几乎是写在脸上的忐忑。 不过考虑到这是科研部首次在第六代外骨骼的研发进程上取得突破，而且不出意外的话，第六代外骨骼战士将会是集团陆军未来数年乃至十数年的绝对主力，作为项目负责人的阿尔芒紧张一些倒也正常。 看着透明墙壁后忙碌的研发团队，杨天易微微眯眼，以往时刻带有弧度的嘴角如今也保持着平缓。 显然，他与成百上千名负责外骨骼开发的集团科研人员一样，都不希望这个耗费了无数时间和精力的庞大项目再次宣告难产。 严格意义上来说，第六代外骨骼战士所需要的不仅仅是一套可以链接到人体神经系统，最大程度增强反应速度与综合作战能力的高科技盔甲，盔甲的使用者才是此项技术真正的精髓所在。 由于在穿戴外骨骼战甲进行战斗时，高度集成的各种功能会对使用者的神经以及体力造成十分恐怖的负担。 换言之，哪怕是训练有素，体格健壮的军人，只要他的身体机能还处于正常人类的范围，那么他穿戴第六代外骨骼进行战斗最好的情况就是几分钟后因精疲力竭而自动脱离，若是强行坚持的话，那么恐怕连集团性能最优秀的医疗舱都无法完全治愈他破损严重的神经系统了。 这并非是阿尔芒无的放矢，而是研发团队在进行了上百次人体实验后得出的一致结论——正常人类无法驾驭第六代外骨骼，只有得到过基因药剂全方位强化过的超级战士才是最合适的人选。 但作为集团陆军未来的主力，第六代外骨骼战士必须能够量产，否则杨天易不可能，也不会为每一名士兵都配发一支系统出品的高级基因药剂。 也许从短期来看，这样用珍贵资源堆砌起来的部队可以在小规模地面战争中所向披靡。可放眼银河，仅仅是那场人联与奇恩帝国间刚结束不久的天夕星战役，动辄数百万军队参与的会战也不在少数。 面对大口径等离子火炮与电磁轨道炮的覆盖式火力打击，外骨骼战士们远超普通士兵的反应速度与单兵作战能力恐怕还不足以使其幸免于难。 杨天易想要的不是一支特种尖兵，而是可以进行军团作战的量产型超级战士。为此他付出了常人难以想象的代价，却迟迟没有得到从科研部传来的好消息。 不过在集团进驻第九区世界并逐步发掘出虾人技术的奥妙后，量产型基因战士的开发瓶颈终于出现了松动，其中起主要作用的便是虾人科技中普遍应用的基因原液提取技术。 据阿尔芒所说，在科研人员使用基因原液对“志愿者”进行虾人化改造时，一名项目主管从突变过程中得到了灵感。 在提交给科研中心的报告中，泽罗斯主管认为基因战士的制造本质上也是突变，虽然看上去与虾人简单粗暴的外观改造搭不上关系，但从某种程度上来说，能直接修改生物基因序列的虾人原液是比肉体强化更加尖端的技术。 只是高等虾人一直将其作为划分阶层的工具，从未想到过使用原液促使自身产生进一步突变罢了。 当然，事情的真相更有可能是虾人帝国暂时还没有可以用作参考的改良模板，无法保证突变是向有利的方向进行，毕竟没有哪个科班出身的研究员会希望自己耗费了半生心血的结晶是个空有强横肉体，智力无比低下的怪物。 在改良模板的制作中，集团的优势终于得以显现。因为杨天易以及一大票身居要职的集团高层都使用过基因药剂，前者的肉身更是因系统点数的增强达到了非人的程度，以至于他们的每一根毛发，每一滴血液都极具科研价值。 为了让项目尽快取得突破，杨天易给予了阿尔芒以及泽罗斯主管充足的权限，让他们有能力从核心成员以外的任何一名集团高层身上获取用于制作改良模板的基因样本。 而后者的研究成果也没有让他失望，不出半月，第六代外骨骼战士的研发进度便有了质的飞跃，从原先的纸上谈兵变为了现在众人面前的实验。 关于基因突变是否会对外骨骼战士的外貌造成影响，阿尔芒表示不无可能，但大概率难以察觉，例如毛发脱落，瞳孔变色等等。何况与突变带来的巨大好处相比，这些外表的细小变化可谓微不足道。 随着五名赤身裸体的志愿者在众多科研人员的环绕下分别躺入为他们量身打造的强化舱，杨天易朝阿尔芒点点头，示意对方可以开始实验了。 “咳咳，各位听得见吗？”
先是确认了一下自己的声音能否借助通讯设备穿过面前这堵厚达半米的透明墙壁，阿尔芒从胸前的口袋中抽出一张洁白的手帕，擦了擦额头上并不存在的冷汗后说道：“基因强化实验马上开始，请各位打起精神，一切按照计划进行。如遇紧急情况，优先保证志愿者的生命安全。”
这批由四男一女构成的志愿者小队可不是先前实验中可以随意浪费的罪犯，他们中的每一个人都是集团现有第五代外骨骼战士部队中的佼佼者，不论是心理素质，身体情况还是对集团的忠诚都堪称万里挑一。 因此除非必要，否则杨天易并不介意用一批可以随时再生产的设备换取他们的生存。 通过超人般的视觉，他可以看到志愿者身上若隐若现的细小疤痕。在那些已经愈合的伤疤下方，就是用于接受微波输电，加速突变过程的先进能量接收器。 事实上除了生命维持系统要比之前第九区世界中欧柏桑-乔的更为完善，手术台也变成了可以包裹全身的强化舱外，这次实验从表面上看与普通的虾人化突变并无二致，只有从头至尾负责该项目的阿尔芒才知道科研部究竟在实验中投入了多少资源。 如果因为自己或科研人员的失误导致这批价值数艘标枪级护卫舰的原型设备损毁或志愿者死亡的话，就算杨天易不惩罚他，阿尔芒也会因自责而陷入郁结。 原本为了提高成功率，杨天易计划在实验中动用一批稀释过的基因药剂，但后来还是因为担心实验效果达不到预期而打消了这个念头。 毕竟完全独立研发的基因战士和使用了基因药剂作弊的产物存在本质上的差别，他必须保证即便未来自己因为某些原因失去了系统，也还有集团可以依靠。 “一号至五号志愿者的各项体征均保持正常，激素分泌稳定。”
“很好！启动生命维持系统，开始执行突变程序。”
随着命令的下达，合金强化舱的舱门被缓缓合拢，不等自动化仪器为五名志愿者注射用于触发突变的基因原液，舱室内便涌入了一股股对常人来说冰冷刺骨的低温气体，帮助他们放松身体，压制突变过程中因能量接收器运作而产生的惊人热量。 “与只需要注射大量原液，剩余工作交给时间就好的虾人化改造不同，用于制造基因战士的原液对量需求不大，但对质的要求很高。而且由于没有高等虾人充当供体，我们只能从改造虾人中寻找体质特殊的个体进行基因提取。”
从阿尔芒口中得知原液只是媒介，实际用量不大的杨天易并不轻松，因为他在之前的报告中也曾看到过类似的描述，并了解到能提供突变媒介的特殊虾人数量十分稀少，以至于在第九区中的一百八十万虾人中，这样的存在可能都不超过一万。 除非未来科研部能开发出突变媒介的替代品，否则集团的第六代外骨骼战士部队将从根源上被牢牢限制。 “基因提取的死亡率是多少？”
听到问题的阿尔芒犹豫片刻后回答道：“百分之百，因为媒介的制造需要供体的一切。血液，脊髓液，骨髓，内脏等等，而且一个供体只能提供制造一份基因媒介的材料。令人遗憾的是，科研部尚未掌握任何取巧的方法。”
得到答案的杨天易眉头微皱，百分之百的死亡率实在太高，集团相当于是在用一个虾人的生命换取一个第六代外骨骼的使用者。 “这样的代价有些高了，不过既然阁下提到无法取巧，那么我想科研部应该已经有其它对策了吧？”
阿尔芒闻言点了点头，表示他麾下的团队已经在集团陆军的帮助下，将供体尽数抓捕并投放到了第九区世界中集团新建的特别隔离区内，方便随时取用的同时对它们的基因进行彻底解析，以期未来能通过克隆或人工繁殖的方式大批量制造基因媒介。 “嗯，我会让星枢做好保密工作，在派往虾人帝国的外交使团与大本营建立联系之前，特别隔离区里的所有消息都必须封锁。”
语气平稳地肯定了科研部的工作后，杨天易将注意力放回到合金强化舱上，目光逐渐变得深邃起来，仿佛有一幅宏伟画卷正在他眼前渐渐铺开。 Z-1战斗机器人，蝠鲼战场支援机器人，第六代外骨骼战士，再加上灵神星工业基地中每时每刻都在走下生产线的各式武器，他们将共同构成集团强大的陆军，镇压一切妄图反抗集团的敌人。 杨天易虽然无法预测出集团未来究竟会走向何方，但他知道，只有用强大的实力作为基础，自己才有选择方向的权力。