当伊丽莎白-伍德维尔上尉走出边检空间站的行政中心大门时，她看向杨天易的眼神变化颇大。虽然依旧十分凌厉，但已少了许多居高临下的审视。
原因无他，作为一个除了海军指挥以外对各个领域几乎一窍不通的军校生，伊丽莎白上尉对离开联邦后接触的所有新鲜事物都抱有充分的学习热情。因此与此说她陪同杨天易与地联海关进行秘密交易，倒不如说是对方冒着交易失败的风险向她传授常人难以接触到的知识。 为了满足自己的求知欲，上尉偏过脑袋，有些好奇地看了杨天易一眼后，灵媒潜体的特殊力量随之透体而出。 “虽然联邦境内绝大多数星球都在实行配给制，但我在联合星时曾代表海军做过几笔生意。想来是对我们这些舰队司令候选人的考验，这我相信你能明白。”杨天易不得不承认，当少女冷冽中夹杂着一丝亲近的声音在他脑袋里突然响起时，他的确有些惊讶。毕竟根据他对灵能的了解，只有完成二次觉醒后，灵能者们才能通过虚境与其他灵能者或潜体搭建起心灵沟通的通道。 如今伊丽莎白居然能在潜体期掌握这种只有真正灵能者才能拥有的力量，不得不说对方的确天赋异禀。 得益于上尉凭借一己之力构建起来的心灵频道，杨天易也沾了沾光，提前体验了一把心灵沟通的神奇。 只见他下意识地微动嘴唇，迅速掌握发声技巧后在少女脑海中恭维道：“伍德维尔小姐果真是万中无一的灵能天才，希望未来能与您多多交流灵能方面的事情。”
点点头回应了对方的奉承后，上尉毫不犹豫地提出了她的问题。 “如果那位监守自盗的驻军长官没有夸大事实，那么这座星门边检站囤积的走私货物至少价值一千五百万信用点。相比之下您给出的价格，嗯......”上尉沉吟片刻后紧接着道：“说实话，在此之前我从未见识过如此狠辣的杀价方式。”
伊丽莎白扪心自问，如果能用五百万信用点换取一批市价上千万且对联邦有益的紧俏资源，她是绝不会和杨天易一样继续步步紧逼，冒着与对方翻脸的风险胡乱杀价的。 看了一眼自己身旁那个笑眯眯的青年，上尉自愧不如地摇了摇头——因为这家伙给出的最终报价只有区区一百五十万信用点，这批货物总价值的十分之一，也许更少。 “哈哈，我就当是您在夸奖我了。”
杨天易从口袋中掏出那张代表着集团人员身份的识别卡片，微笑着回答道：“如您所见，在一些专业人士的帮助下，群星集团已经在地联内部建立了一张规模不大，但品类齐全的走私网络。”
“多亏了他们敏锐的嗅觉，我才有信心和那位底气不足的中校先生血拼到底。”
在上尉若有所思的目光注视下，杨天易将整件事情的始末娓娓道来。 早在塞奇卡-雷克斯格归顺集团并抵达地联边境后不久，此人立即收拢起他曾经苦心建立的人脉以及走私网络，其中包括十余个地联殖民地的行政官员，边防舰队军官，数以百计走私船队的拥有者或管理者。 有这些身居要职的蛀虫与线人提供情报，狡猾的哈兹布赞人在特遣舰队出发后不久便给正在舰队旗舰上整日无所事事的杨天易发了一则加密短讯。 量子讯息的内容不多，只是说舰队将要经过一个囤积了大量烫手走私品的边检空间站，其中有一批土著文明托付给星际货运公司，用于换取工业品的稀有矿物以及艺术品，因为某些不为人知的原因被边检站扣押了下来。 关键在于，这批货物与绝大多数走私品不同，均是在银河市场上留下过明显痕迹，登记在册的官方货物，迟早会被那个迟迟得不到报酬的土著文明找上门来。 届时如果边检站还没能将货物全部出手，消灭证据，地球联合国在一众土著文明中辛苦积攒下来的的声望都有可能遭受重创。 因此对边检站的驻军长官来说，只有尽快将仓库内囤积的扣押品交付出去，自己才能免遭被押往地球，接受执法机关审判的命运。并且考虑到地联最高法院允许外星公民加入陪审团的传统，一旦东窗事发，他能逃脱审判的几率约等于零。 收到加密讯息后的杨天易立刻来了兴致，要知道在集团势力范围日益庞大的今天，他已经很久没有亲自和人谈过生意了，尤其是这种谈判地位天差地别的不对等交易。 正是在结合了手头所有的优势后，面对地联中校看似合理的报价，杨天易才敢镇定自若地摆手拒绝，直接叫了一百五十万寰宇信用点的一口价。另外，他还向中校保证会动用人脉关系，帮助对方唯一的儿子考上心仪的高等学府。 面对集团如此“优渥”的条件，中校除了接受外别无选择。 了解到交易幕后的真相后，伊丽莎白摸了摸自己光滑的下巴，眼神闪烁起来。 仅凭情报机构就能做到这种程度，群星集团布置在地联内部的走私网络绝没有杨天易所说的那样简单。就是不知道万一未来人联与地联爆发了不可调和的冲突，群星集团是否愿意将这张情报网络交由联邦监管运作。 为了不破坏两人之间微妙的氛围，伊丽莎白强行压下了自己继续提问的欲望，转而主动向对方抛出了善意的橄榄枝。 “阁下刚刚提到未来想与我交流灵能方面的知识，但我想知道，您对灵能的了解程度究竟有多少？”
杨天易闻言尴尬地笑了笑，表示与上尉相比，他在灵能领域恐怕还是个不折不扣的新手。虽然集团一直在通过各种渠道搜集关于灵能的情报，但灵能者们与生俱来的特殊性与排外性就决定了此类情报的搜集难度远大于一般领域。 尤其是对舰队此行的目的地欧罗拉二号，除了知晓极少有关自觉之海的信息外，杨天易连那颗星球上的人口，产业等等低价值讯息都知之甚少，更不用说那些在星海间弥足珍贵的灵能知识了。 见对方的尴尬不似作伪，伊丽莎白心中暗自轻松了一些。毕竟她也是第一次离开联邦，万一杨天易只是为人谦虚，其实对灵能的了解还要胜过自己，那她一定会因为自己好为人师的行为感到无地自容的。 “像您这样成功的商人，想必一定听闻过拜金教团的赫赫威名吧？”
梳理了一下自己在灵能领域的知识储备后，上尉缓缓开口道：“其实很多人不知道的是，拜金教团还有一个别名叫‘奴玛教团’，因为他们信仰的对象乃是虚境中一位尊名‘奴玛’的神袛。在拜金教团的眼中，‘奴玛’便是他们无可争议的财富女神。”
“千百年来，拜金教团运用着他们至今无人可以说明原理的灵能技术，为无数文明帝国建立起一座又一座财富充盈的神殿与矿场。隐藏在行商总部‘卓尔轮盘’中的拜金教数据中心更是号称能推演星际股市中的一切动向，引人垂涎。”
说到这里，伊丽莎白像是发现了什么异常一样突然停顿了一下，随后语气平淡地继续讲述着关于拜金教团的种种事迹，例如他们与寰宇集团的密切合作，在银河中四处游荡的行商舰队以及卓尔轮盘中那些体积堪比月球的超巨型广告牌。 待到两人的脚步在一处空无一人的小型广场上缓缓停下时，他们不约而同地相视一笑，显然不打算将那些一直跟踪在身后的小尾巴带回舰队停泊港。 “在我们继续探讨灵能之前，我认为先安顿好这些跟踪者会是更好的选择。”
瞥了一眼看似放松，实则已经进入战斗状态的上尉，杨天易耸耸肩膀，脱下西服外套后捋起袖子，小臂充满爆发力的肌肉线条一览无余。 “乐意效劳，伍德维尔小姐。”