盯着全息沙盘中正在源源不断驶入传送门内，前往另一个世界的军用车队，爱德华双手扶在沙盘边缘，脸上的表情虽不凝重，却也谈不上自信满满。
“禀告陛下，近卫军第一机械化步兵师已有半数进入异界，但如今帝国大局初定，调离全部拱卫皇族的近卫部队一事还望陛下三思。”瞥了一眼身旁鞠躬行礼时还不忘进谏的陆军将领，爱德华眉头微皱，以不容置疑的口吻说道：“帝都的城防工作朕已转交中央战区的各大军团，皇宫安全由长生军负责足矣。此次征伐异界对帝国来说乃是重中之重，节约力量的谏言爱卿不必再提。”
“臣，谨遵圣命！”
面对皇帝近乎训斥的态度，平日里稳如泰山的将军也不由虎躯一颤，再次鞠躬行礼后默默退回到一众同僚身边，宽大的额头上隐有冷汗渗出。 与这片大陆上曾经辉煌过的许多强大帝国不同，拥有群星集团作为靠山和底牌的修斯家族牢牢掌控着全国上下的一切事物。 小到帝国边陲的农夫，大到朝堂上的各个派系与部署在各大城市的近卫军团，都有群星集团的卫星与传教士进行严密监控，密不透风的间谍网络将原本需要几十上百年的集权进程缩短到了一个月甚至更短，而皇帝本人的权力更是得到了前所未有的加强。 因此别说是造反谋逆，就连大臣与将军们今天早餐吃的什么，内衣是何颜色，只要爱德华想，有关情报很快便会由星枢递交到他的面前。 有这样的高压环境充当背景，即使皇帝性情温和，待人公正，将军们也不得不人人自危，生怕哪天因为某些不为人知的缘由被诛灭全族。 作为帝国最早成军的王牌部队，近卫第一师自建立以来就一直守护在皇室周围。为了更好地履行誓言，他们拥有整个帝国军事力量中仅次于长生军特战队的苛刻选拔要求，优先级最高的装备配属与物资补给。 算上后勤人员多达四万余人的总兵力使得第一师在规模上不输给帝国任意一个战区的军级单位，士兵和军官的待遇也称得上极尽荣宠。 在这个急需用人的时刻将这样一支强军调往异界当然不是爱德华的一时兴起，而是他与杨天易商量之后一起做出的决定。 早在集团战胜荒坂公司，缴获白鲸号航母并占领第九区世界后不久，作为战胜的一方，他们理所当然地取得了战败方所有世界的确切坐标。 不过令杨天易有些失望的是，战败者的手中只有两个世界。其中一个毋庸置疑，是科技较为先进的赛博朋克世界，而另一个世界也在后来的侦察中确认为“疯狂的麦克斯”世界，一个资源贫乏且秩序荡然无存的末日废土世界。 考虑到赛博朋克世界极为发达的网络黑客技术，杨天易认为贸然进攻并非上上之选，除了派遣极少数特工将星枢子程序植入该世界的破碎互联网外，他并不打算在短期内完成对赛博朋克世界的征服。 一来，集团治下的世界已然达到一掌之数，在这些世界中的大量人口和资源尚未得到充分整合利用前，再度扩张只会使集团本就有些不便的跨界体系愈发臃肿。 二来，荒坂公司极有可能在疯狂的麦克斯世界中有所布置，为了斩草除根，不留后患，集团必须先拿下这个废土世界，并以此充当进攻赛博朋克世界的跳板。 经过集团高层讨论，首席执行官哈兰德，群星分部负责人加诺与陆军部部长拉姆齐一致认为废土世界的战争应当全权交由修斯帝国负责。 前者的理由是废土世界资源太过贫乏，集团的战争机器一旦开动，机械大军所需要的天文数字般的军费只会让集团财政入不敷出。倒不如让帝国近卫军代为出击，节省下来的军费也可以用于铺贴修斯三星的基础设施建设。 相比于首席执行官偏重经济方面的理由，拉姆齐和加诺给出的理由则更具军事色彩。 “一支没有打过硬仗的军队是不完整的，只有血与火的打磨方能铸就军队的意志与军魂。集团陆军与荒坂公司的差距太大，双方的交锋一定会是我军单方面压制敌人，根本起不到练兵的作用。因此让帝国近卫军出战合情合理，毕竟势均力敌的对手不可多得。”
面对两人无比充分的理由，同样想校验一下帝国真正实力的爱德华自然不会推辞。 得到杨天易会在必要时刻给予支援的口头承诺后，踌躇满志的皇帝立即向他的子民下达了动员令，皇家兵工厂的流水线又一次在无数工人的努力下昼夜不息地运转起来，为即将到来的战争生产出数以万吨计的军用物资。 不出意外的话，近卫第一师的四万人只是开始，爱德华还没有自信到认为几万士兵就能拿下一个曾拥有过核武器的世界，何况还有隐藏在暗处虎视眈眈的荒坂公司。 待到近卫一师剿灭不死乔麾下的战郎帮，占领废土世界中为数不多的淡水资源后，还将会有数十万乃至上百万从各大战区抽调的近卫军士兵填充进战线，用庞大的体量彻底碾碎荒坂公司反败为胜的希望。 “诸位都是帝国的肱股之臣，朕不会轻易质疑你们的忠诚和能力。不过朕丑话说在前头，虽然这次战争的强度会比各位将军打过的每一场仗都高得多，但如果有谁指挥不当致使帝国蒙受不必要的损失......” 爱德华说到这里便没有继续说下去，在座的将军都是聪明人，有些话没必要说得太明白。 简而言之，面对技术能力略高一筹的敌人，皇帝允许他麾下的将军们在付出一定的“学习成本”后战胜敌人，但他决不允许帝国指挥体系中的能力平庸之辈继续尸位素餐下去。 爱德华深知群星集团不养闲人的规矩，即使他与杨天易关系匪浅，如果修斯帝国无法为集团创造足够的价值，那么他的未来恐怕也将止步于修斯三星的大气层内了。 看了一眼沙盘上正在不断减少的倒计时，爱德华神情肃穆道：“传我命令，已经抵达目的地的近卫一师官兵即刻展开阵型，修筑工事，待到人员装备到齐后立即发动进攻。六个小时后，我要看到不死乔的人头挂在战郎要塞的最高处。”
突然变更的计划顿时令会议室内的将军们面面相觑起来，到最后却无一人敢反驳皇帝的旨意。 看着手底下这些打惯了顺风仗的高级将领，爱德华轻叹一声，心中暗道这次帝国恐怕要付出不小的代价才能让一批优秀的将才脱颖而出，想到这儿的皇帝仿佛已经看到了血淋淋的伤亡数字出现在眼前。 于是他轻叹一声后，抬手挥退众人道：“朕有些乏了，今天的作战会议到此结束。”
...... “嗡嗡嗡......” 在传送门的另一头，随着一辆辆满载辎重的卡车驶进临时修建的野战仓库，负责统计并接收物资的军需官一边在记录板上写下入库时间，脸上一边露出满足中带有一丝疑惑的笑容。 “过去几个小时运抵的弹药几乎抵得上统一战争时期一个集团军半月的用量，不知是什么样的敌人能让帝国如此大动干戈？”
“轰，轰轰......” 短短几分钟后，不等军需官竖起耳朵细细辨认炮声是从哪个方向传来，接到最新命令的近卫一师师长大手一挥，部署在弹药库四面八方的上百门大口径榴弹炮纷纷发出了它们来到新世界后的第一声怒吼。 由于拥有特战队提供的精准坐标，指挥部预计在接下来长达一个小时的火力准备中，不死乔麾下战郎要塞，燃气镇以及子弹农场的全部外围防御设施将被彻底摧毁，并会因损失绝大多数机动力量而无力互相支援。 “最大化对敌伤害的同时，告诉小伙子们尽可能节约弹药并避免平民伤亡。帝国如今百废待兴，人口这样的宝贵资源不能浪费。”
将手中的铅笔丢到一边，有些不习惯废土上浑浊空气的近卫一师师长轻咳一声后自言自语道：“真正的敌人尚未显露行踪，我们这样打草惊蛇真的是明智之举吗......” “罢了罢了，有这功夫胡思乱想，不如让后勤部门再运一百万发炮弹来吧。”