中国古代为男权社会，崇尚男尊女卑，而商人也毫无地位。武士彟正是商贾之家，早年通过卖豆腐发家，后经营木材生意致富，成为富甲一方的大门户。正值隋朝末年，群雄争霸，武士彟趁机和李渊父子（李世民随父南征北战）结识，并成为好友。既是好友，在李渊创建唐朝过程中，武士彟自然给予极大的经济支持。隋灭唐起，李渊成了唐高祖，后来李世民继位，即唐太宗。
李渊夺得天下，对功臣名将册封，武士彟当然也在其中。他也因此开启了仕途之路，摆脱了不被尊重的商人身份。不仅如此，唐高祖还亲自做媒，促成了他和没落贵族杨达之女杨氏的婚姻，使得他转换身份更加可靠。 武士彟和杨氏育有三个女儿，武则天排名老二，她一出生就展现出聪颖，故取名“照”，她深得父母看重，非常注重对她的培养。她喜好历史典籍，自五岁识字开始，就开始了读书、背书的童年时光，杨氏则是辅导和督促她学习的主要人物。 武照学习能力惊人，早已不满足母亲限定给她琴棋书画的培养，得到武士彟明朗的允许后，杨氏也指导她学习诗书礼乐。虽说女子无才便是德，但武士彟根本拗不过古灵精怪的女儿，一天天由着她勤苦学习知识。 很快，武照差一岁就到及笄年龄，一双细长的大眼睛水灵水灵的，微笑的时候灿烂明艳，哀愁起来楚楚动人，就是一双不仅会说话，还会传达悲喜的眼睛。虽顶着一张标致的鹅蛋脸，明眉皓齿，武照的身材并不纤细，属于正常高挑型。也许唐朝对女性较为宽容的以胖为美始于后来的杨贵妃，在这种审美格调上，武照算窈窕。 寻常人家的女子在15岁及笄礼之后，就考虑婚嫁，到另一个家庭生活的三从四德必定已经教习清楚。武照也不例外，整个童年以及少年，都沉浸在了对女子的教育、对学识的汲取中，真是白白长着张机灵的脸蛋。 可她的成长过程中并非笑颜，更多的是难以言表的苦楚。即使圣人孔子儒家思想强调人的阶层，接触得更多，武照越来越认为自己和寻常人家的内心的向往其实没什么两样，就是嫁得好。十二岁那年，她随母亲上集市，被一个买油纸伞的摊位所吸引。其他摊位的油纸伞图案要么是各种花卉，要么是诗词典赋，这个摊位的却是唐宫美人。可见李世民是有多幸福! 武照被其中一把伞上的红衣娉婷美人吸引，因绘工了得，穿的一身唐装可以看出是丝绸，就过去问了价钱，准备带走。 一个衣衫褴褛的女孩儿，年龄和武照差不多大，眼珠子直勾勾盯着美人伞，明显囊中羞涩。 武照看着她哀伤的眼神，心里说不出来的苦，又向摊主拿了把更漂亮更华美的伞，微笑着递给小女孩。 “谢谢，谢谢！谢谢小姐。”小女孩感谢不跌，恨不能跪下了。
“贱蹄子!”突然一个身材丰腴，表情泼辣的妇女，过来揪着女孩的耳朵，就是一阵骂咧，“你家是有多穷，用得着去跟一个奸商的女儿行礼，她除了有几个臭钱，比你也好不到哪里。”说完，拽着女儿就走。
小姑娘本想将伞还给武照，根本来不及，活生生被拖走了。 武士彟家十里八乡的人都知道他家原本商贾之家，平日里武照也不爱出去，但每次出去她都能感受到来自周围人的鄙夷。想必不是出于求生销货，她家再家财万贯，也没有用处。 但这种受家室影响的忧伤没有让武照怀疑自己的淑女形象，真正使她失去精神支柱的，是武士彟也在同年逝世。 本就哀伤不已，家族操办丧葬，武照不是男儿身，披麻戴孝不能站前面，这也算了，两个同父异母的哥哥明里暗里不当她们娘们四个是武家人。看着杨氏受欺负，武昭更是忍无可忍，但又无可奈何。 他们是不可能承认杨氏这个后母的。 杨氏不愧大家闺秀出身，无论继子百般刁难，她一切都以武士彟的颜面为尊，事事力求丈夫的身后名。族里的掌事人能明辨是非，知道她付出一切的心，出面告诫武家两兄弟，万事等老爷的丧事办完为要。 就在武士彟的遗体被抬上陵墓去那天，也就是出殡日，杨氏以遗孀的身份立于墓前，她没有哭出很大的声音，只是小声抽泣。但武照看在眼里，明白这才是最沉重的伤心，对于其他人撕心裂肺的痛哭，更像是作秀，为的是给旁观者树立孝子印象，为马上到来的争夺家产做预备。 武士彟生前甚是疼爱武照，他一走，她的天空瞬间暗灰，仿佛蒙上阴影的幕布。父亲老了，自然要面对死亡，所以武照人前一副坚强的模样，只有夜里没人的时候，多次捂在被子里抽泣。 妹妹还小，对葬礼的理解都是随着大人和礼俗，要她哭便哭，该笑就笑。“爹爹以后都不会回来了吗？”妹妹天真的问。
武照无比确切的说:“是的，爹已经死了，人死不能复生的。”“我不要爹死，我要爹。”
妹妹立马大声哭泣。
武照平静的看着妹妹，“不仅爹爹现在会死，以后娘也会面临死亡，就是我们，有一天也会死的。”人必有一死，武照12岁时已经知道。 “你胡说，娘不会死的，娘不会离开我们的。”
妹妹争辩说，“姐姐更不会死。”
听到这话，武照一把将妹妹搂进怀里。面对至亲的逝世，就是发生在自己身上，都不愿去面对来自年轮岁月的差距。哪怕父母很老很老，也是越老越精神，怎会想到会有突如其来的死亡。 自从武士彟逝世后，武照一夜之间成熟了很多，最突出的表现就是对于婚嫁的接受。父母之命她是相信杨氏的，媒妁之言却让她有些担心，要想彻底摆脱商人家世，还得靠她。 13岁那年，武照陪着杨氏参加表姐的婚礼，她嫁给了一位县令。对于这样的婚约，大家就不满意，表姐前一个相亲对象据说是王公贵族，无奈考虑女方家最大的职位是武士彟，在朝中都没有很大的权利，直接拒了这门亲事。 “就是这门亲事还废了很大劲，诶!弟弟的官阶听着不是很响吗？其实跟芝麻小官没两样。”
姑妈不避讳的跟旁人抱怨。
武照听着无比刺耳。这怨气生得未免宽限了些，就近她的夫家不说，却怪罪到娘家头上，真是隔代亲也没有丝毫。 表姐出嫁的头天晚上，婚庆先生算过生辰八字，梳头女孩就选中了武照，和新娘又是亲戚，亲上加亲，最吉利。 梳头很简单，不过用梳子轻轻篦篦眉头——额头前留的头发。“姐，你今天真美!美极了。”武照发自肺腑的说。
表姐听到这话，没好气的说:“是吗？真是白长了我这一张脸，都给你武家人糟蹋了，到头来也只能下嫁区区县令。”听到这话，武照对亲人的亲昵感觉瞬间全无，真是上梁不正下梁歪，母亲吃了依靠武家婚配的甜头也算了，连女儿还想分碗羹，真是不要脸极了。 “听说姑爹在朝中事做得不错，表姐怎么不想想姑爹，央他择个好夫婿。就算如今他已不在朝中做官，就没有几个旧识？”
武照理直气壮的说。
表姐一下子被激怒了，“小丫头片子，就靠靠你家的名声罢了，还当吃着你家了。”武照偏不改哪壶不开提哪壶的劲头，“哪里只是靠靠名声。记得那年姑爹犯事进狱，是我爹爹托人替他开罪的吧，行贿给府衙的钱，也还不是我爹的钱。”
表姐简直不能忍受如此见外的武照，“小妮子，你这是六亲不认啊！啊——看把你能的，亲戚出了事，不是能帮则帮，像你这样子见外，小心出门遭雷劈。”
武照被抢白得一个字也吐不出来。 表姐见是这种情形，乘机又说:“表妹，现如今舅舅没了，意味着你也快完了。怎么说，靠你母亲杨氏，她家自顾无暇，虽说是瘦死的骆驼比马大，可并没有实在的用处。再说你两个哥哥，长兄如父，那铁定不会有，别说隔层肚皮隔层亲，看他们争夺家产的势头，恨不能把你们母女四个剥皮了吃了。”
说着，用蔑视的眼光看着她，“别看我今天只是嫁给一个小小的县令，指不定你明年平民都不会要你，你爹在世时，诚心为民，为老百姓花了不少钱，很有些名声，但那都是表面上罢了，背地里不知道有都嫌弃你家的钱。说豆腐和木材还不是卖给老百姓，都是民脂民膏。”
说完，表姐也有些嫌弃她，就去接受长辈们的聆教。
空留武照一人，屋子被收拾得很是喜庆，置办的嫁妆塞满着大部分空间，她内心的悲伤根本与这里不衬，还是离开为妙。房间本也不是她的。 商人除了钱财是自己的，一无所有，心灵还得承受如过街老鼠人人喊打的悲苦。祖上无德尚能洗净，摊上商人身份，简直没法洗了。 及至姐姐出嫁，只能选择一个下级官员，这已是万里挑一了，据说仰仗武士彟生前的好人品而来。经媒婆说媒后，贺兰氏家就来了彩礼，定好日子三个月后接新娘子过门。自武士彟走后，杨氏自掏腰包供三个女儿吃穿用度，手头不宽裕，大女儿出嫁，不能不准备，就开口向武家兄弟要钱为女儿置办嫁妆。 “二娘，也不是我心狠，是家里实在没有余钱给大妹。爹爹的情况你也知道，虽说靠着早年的广交好友和李家的这层关系，谋得个官职，实际上徒有虚名，在位这么些年，不仅没有多少俸禄，家底都搭进去许多。你说我爹怎么这么狠心，抛下我就走了，我真是苦极了呀。”说着，武元庆大哭起来“爹…爹…爹，你怎么就这么走了，元庆以后可怎么办呀，爹……”
杨氏不由得也潸然泪下，“庆儿，切莫如此，人死不能复生，节哀。顺儿的婚嫁只是小事，奴家能应对，你好生歇着，缓缓悲伤。”武元爽一听这话，见缝插针的问:“二娘，听你这话，莫非爹爹生前私自为你留了份遗产？”
杨氏被吓了一跳，“是爽儿多想了，我一个妇道人家也不能继承遗产。”
武元爽听到解释方善罢甘休，“二娘，你说我爹是不是不应该做官，实在没必要为了一阶虚衔放弃做生意的老本行。现如今家里这么拮据，倒不如我不做那芝麻小官，改头回到做生意上。”
听到这话，杨氏差点一个踉跄，“爽儿定要三思，官阶不畏大小，都是光宗耀祖，切莫轻举妄动。”
本来武元爽也是说着玩的，这官职是武士彟在世时托人为他谋的，哥哥的也是，别说做生意，他根本就不想再劳累，整天顶着个官帽，为的是游手好闲，及时享乐。“谨听二娘教诲。”
杨氏空手而归，武照甚是心疼，便不顾娘亲的劝阻，跑去和哥哥们理论。 武元庆想不到她竟然生出这种胆量，“怎么？你今天来替别人打头阵，是想博得先例，日后你出嫁时能分羹。别做梦了，武家还轮不到你们母女几个说话，就说今天你姐姐没有，等你出嫁时，更是什么都不会有。”
“要我说，根本就轮不到她，这丫头兴许就嫁不出去，如此泼辣，也不知谁借她的胆子，敢来找我们要钱，我看是活得不耐烦了。”
武元爽实在见不得她顶撞大哥，说完，还想顺手给她几拳。
武元庆赶紧拉住，好歹是大户人家，动手哪成体统。“啊照，嫁出去的女儿泼出去的水，爹走了，以后娘还不是我们兄弟俩管，不说你们没有进项就是给你面子，你倒好，反过来跟我们要钱。真是吃里扒外，武家供你这么多年，又几时找你要过钱。再说，就是给了你姐姐嫁妆钱，回头还不是让贺兰氏家的小子嚯嚯光，那又何必呢，倒不如在娘家留个情面，若是日后吃了亏，受了委屈，还能有个奔头，你说是吧。”“所以就吞了姐姐的彩礼？”
武照义正言辞的说，“你们不把我们当做武家人就算了，姐姐是要出嫁的人，人生就这么一回，没有娘家人的支持且算，连她的彩礼你们都占，真是愧为人。”
眼见理论无效，武照也不管两位哥哥生气，顾自回去。
女孩子的婚嫁，最是大事，杨氏不能苦了女儿，就挑了上层首饰给女儿戴，次些的都变卖成钱，为女儿置办嫁妆。大女儿的出嫁也还算体面的操办了。