正厅，一水的小叶紫檀雕花兽纹官帽椅摆开，端坐右位的王氏端庄含笑，不时窥看身披珍珠莲花云肩的婆婆，见她精烁眼风不时扫来，不由脊背绷紧。
“娘啊~容儿细禀！”面白微胖的姜家大爷勉强混个从七品行人司官职，如今不去值房应差反倒来管二房琐事，可见素日里活计清闲。 林老夫人不言苟笑，对着大儿子也颇为冷淡，抬眼哼声算是应了。 姜家大爷冷笑连连：“娘，儿都一一查问了，这些院里贱婢先说不知情，待儿让人几棍下去，嘿嘿，可不全都招了！”
“蜜儿那丫头说：‘是五娘指使她买的相思子，掺煮在灵沙臛里。’非是有旁人下毒害她！门房小厮和后厨都能作证。说来说去，都是那齐三郎风评不佳，才令五娘一时冲动要死要活！”
姜家大爷头摇骰子，撇嘴长叹：“男人逛逛风月场所本就是风流韵事，五娘怎就凭大的气性。”
“没查到幕后主使？再打！”
林老夫人厉声打断，唇颊沟壑越发明显。
姜谨一脸莫名，娘没听清楚？不都是五娘指使的？“娘，都说了是五娘指使，她一家生子，还能违抗主子不成？”左侧位大房徐氏闻言唇眼紧纠，埋头更深。 ……林老夫人喉中一哽，眼珠剜了个恨铁不成钢的眼神。 几乎窒息劝诫自己：罢罢罢！亲生的。 “言之大谬！咳咳......” 姜谨皱眉瞪去，哪房丫头随意插话，“谁在这胡言……哎呦，是侄女，这怎么还让人背来，成何体统！”
红苕感激的看向姜家大爷，这一路背来，她可是受了老大的罪，姜五娘竟是一点体面都不给她，她好歹是老夫人身前的管事姑姑！ “背着我给祖母请安。”
姜五勒了勒红苕脖子，示意她不要停。一双杏眸瞳仁乌黑沉冷，郁郁寡欢看向姜谨。“大伯不信血肉至亲，竟轻信一低贱婢子，这是何道理？”
王氏抿了抿唇，打量继女清冷薄凉的模样，倒没急着帮衬。 老夫人目光挑剔，重重咳了一声：“国公府与姜府是御赐的婚事，女儿家应谨言慎行，贤良淑德，不该听风是雨，做那妒妇之举，辱没门庭。”
姜五垂眸听训，她指使婢女买的相思子根本就不致命，怎么会浅尝几口就一命呜呼！ “孙女非是傻子，那女子轻贱，不过一庶子尔，血脉存疑，又岂能威胁正房地位？若这样孙女便自轻去寻了短见，岂不辜负祖母多年谆谆教诲？”
姜五凉凉又道：“何况孩子未过满月，能否成人，也未可知......” “齐国公府世代公卿富贵门庭，惹多少勋贵清流眼红，孙女即将及笄，不知成了多少人眼中钉，肉中刺。”
一番话暗藏珠玑，听得老夫人暗自点头，且看她膝下只有两房嫡子风光，用的手段也不比别人少。 何况圣人指婚……姜府嫡女教养怎能出了差错！ 几息思量，老夫人拿定主意，目露狠色。“姑娘家岂会扯谎，既非是自绝，又未寻到遗书，定是贱婢攀诬毒害主子，再打十板子，问出幕后指使！”
主家令落，院中板肉相击声起，婢女们痛哭求饶，唯有蜜儿尖声喊着冤枉。 姜谨眉头紧皱：“将蜜儿拖进来审问，重刑之下还构陷主子，定有不轨！”
十大板子下去，蜜儿臀部衣裙血红，被仆役嫌弃的拖进厅内。她忍痛抽气蹒跚向五娘爬去，含泪希翼望着她：“五娘，您说实话呀，真的不是奴婢害您！奴婢一直对您忠心耿耿，从无二心，您知道的啊！五娘，救救奴婢吧！”
“五娘，这婢女，可口口声声说是你指使的？若真有人下毒，定要问出幕后主使，我姜家可不是好欺的！”
姜谨眯眼，闪过一丝凶光。
红苕忍着脚腕抓疼，直想把背后之人扔下去。借着抖脚想跌倒，却头皮巨疼，倒抽一口凉气。 姜五扯着红苕的头发稳住自己，摇头轻叹看向大伯，杏眸满含包容：“咳...大伯忧庙堂之远，自是难辨忠奸，不知下等人胡搅蛮缠，谎话连篇，惯扮可怜之像。非是大伯太无能，只怪贱婢狡猾！罢罢罢，大伯既是为我出头，我也不好多做苛责。”徐氏不由自主扯了扯唇角，原来行人司跑腿传信也是家国大事，宠妾灭妻的笑话连一稚女都知。 “祖母，鸾奴身为受害之人，精力不继，本不该为这等卑贱之人耗费心力。然后大伯一片‘好心’让孙女力证清白，孙女也只好勉力而为了。”
“你...我...哎！”
姜五一副受累样气的姜谨吹胡子瞪眼，这嘴跟刀子开光似的，戳的人心肺痛啊！
林老夫人看着大儿，并不是很想说话。当然瞥着红苕龇牙咧嘴的表情又有点心疼，可孙女一脸青白，虚虚喘气的样子也让人害怕下一秒断气。 姜五扯着红苕头发让她转身，红苕木着一张脸，认命转身。 “别哭了，真是丑死了。”姜五漠然呵斥，然后道：“蜜儿，你背主另投，下药毒害于我。可惜你们棋差一着，我既还活着，反正你是活不成了！你若没有下毒，真想自证清白，何不以死为证？！”
五娘？ 蜜儿瞳孔瞪大，惊疑不定。 王氏面露不忍，施压逼问：“贱婢，还不速速坦白，莫要害了一家人性命！你爹娘生你一场，难道还要因你误了性命？”
“奴婢……奴婢没有。”
蜜儿目光呆滞，一颗心忽上忽下。她白唇嗫嘘，“奴婢没有投毒，没有...是...是六......” 徐氏耳尖微动，眼皮急跳。忽然手中茶盏一滑，碎响惊得堂中气氛一滞。见众人望来，忙嗫嘘向林氏请罪。 姜五望着疲态清癯的徐氏，眼眸沉暗：“瑛兰，我记得前些日妆匣里丢了一条六福玉宝金丝编花手串，还有一根东陵紫玉缠花簪？”
瑛兰：“确实，因这两件饰物贵重，奴婢还去请夫人做主整顿后院，不过因夫人事忙，未得召见。”
蜜儿眼珠干涩转动，张口的唇又慢慢合上。若是......若是冠以偷盗之名，是否还有一线生机？ 老夫人眉梢一挑，抬颚示意。“快去翻这贱婢的床铺，看看究竟有何腌臜！”
徐氏蹑手起身，示意自己刚才污了地衣裙，满脸羞愧退下更衣。 仆妇领命而去，一刻钟后捧着物件回来，小小的木匣里不只有流光溢彩的珠宝手串，熠熠生辉的紫玉簪，还有百十两的银锭，好大一笔富财。 没人在意，徐氏也换了一条绿裙入内，素衣简发，面上显出几分疲敝。 林老夫人怒道：“原来是监守自盗，见财起意！来人，还不快把贱婢嘴掩住，拖出去打死！其他人休得再议论此事，若有违逆，乱棍打死。”
姜谨见母亲面色发厉，不敢纠缠，拂袖而去。 待室内恢复安静，林老夫人敲打姜五：“财不露富，连个婢女都约束不了。惹出了这般祸端，还不去祠堂跪着！”
又看向王氏，亦有愠怒。“你身为二房主母，可不能只关心自己亲生女儿，鸾奴、月婢并无亲疏之别。”
锅从天降，王氏红了眼眶，忙柔声告罪。“是儿媳的错，原想着五娘大了，应让她自己调教管事，没想竟出了这般纰漏。日后儿媳日后定当时时教诲，细心照料。”
老夫人嗯了声，怒色稍减。又冷眼向徐氏，见她素衣简发如同村妇，一把年纪还能摔茶跌盏，又指责鼻子斥责几句，直把人说的满脸羞愧才起身离去。 一个个，都没个规矩！ 老夫人，您忘了奴婢啊。 红苕头皮发疼，想哭又不敢哭。姜五扯她看向王氏：“儿余毒未清，这几日怕是跪不得祠堂，儿亦知母亲素来恩慈，定不忍苛责，日后再向母亲告罪。”
若真拼着这半幅身骨去跪祠堂，明日就能起灵幡了。 “五娘子受累了......”王氏笑意迟疑，还没待思定，红苕竟自顾扯着腿走了，一番嘱托噎在喉咙里，抚住腹部，按压胃中抽疼。 “夫人，那贱婢撑不住杖刑死了，该如何处理？”
有仆役禀报。
王氏厌弃鼻尖腥气，让她本就不舒服的胃部作呕：“让她父母来院中收尸，一家人就要整整齐齐......”说着她眼珠一转，看向徐氏，似笑非笑道：“既然是大伯查出的‘真凶’，就劳烦大嫂收尾妥当，可莫露了什么口风。”徐氏心肝微颤，顺从点头：“弟妹管家素来严顺，定不会有婆子多嘴多舌。”
若是传出什么风声，定是王氏故意疏漏。此中意思令王氏面色一沉，冷嗤一声，拂袖离去。现在该紧张的，可不是自己。